Icônes du Sud : un itinéraire ancré dans les légendes

Bien qu’il soit surtout connu pour sa cuisine réconfortante, son climat doux et son hospitalité chaleureuse, c’est souvent dans les écrits de ses auteurs emblématiques et les paroles de ses chanteurs célèbres que l’on retrouve l’âme du Sud. Empruntez cet itinéraire pour découvrir les lieux, les sons et les repaires préférés de certaines des personnalités les plus célèbres du Sud. Des politiciens et visionnaires aux écrivains de renom et légendes de la musique, découvrez comment certaines des personnalités les plus marquantes du Sud ont laissé une empreinte indélébile dans les villes qui ont contribué à forger leur légende.

Visite des lieux emblématiques de l'histoire de la musique à Memphis, Tennessee

Commencez à taper du pied dès que votre avion atterrit à Memphis (MEM). Vous êtes dans un haut lieu de la musique, un endroit connu comme le « berceau du blues » et le « lieu de naissance du rock ’n’ roll ». Commencez votre voyage par une visite au Stax Museum of American Soul Music pour découvrir 2 000 objets culturels, expositions musicales et souvenirs dédiés à la préservation de l’héritage de la musique soul américaine. Rendez-vous ensuite à l’un des studios d’enregistrement les plus célèbres au monde, Sun Studio. Visitez les lieux où des stars telles que Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Elvis Presley ont enregistré leurs tubes. Poursuivez votre exploration de l’héritage du « Roi du rock ’n’ roll » en vous rendant à Graceland, le somptueux domaine où Elvis a vécu de 1957 jusqu’à sa mort en 1977. Promenez-vous près de son ancien terrain de racquetball, qui abrite aujourd’hui ses tenues à paillettes, et rendez-lui hommage sur sa tombe dans le Meditation Garden en plein air. De retour au cœur de la ville, descendez Beale Street, où des groupes jouent depuis les années 1860, pour écouter tous les styles de musique, du Tennessee au rock et à la soul. Faites une halte à l’Arcade Restaurant, qui a servi de décor aux adaptations cinématographiques des romans de John Grisham « Le Client » et « La Firme », ainsi qu’au biopic sur Johnny Cash « Walk the Line ». Pour acheter des exemplaires dédicacés des livres de Grisham, rendez-vous à la librairie Burke’s Bookstore. Passez la soirée à découvrir les nombreux bars et salles de concert de Beale Street avant de mettre le cap au nord-ouest vers votre prochaine destination.

Hommage à Johnny Cash à Dyess, en Arkansas

À environ une heure Memphis route au nord de Memphis , faites une halte dans cette petite ville pour rendre hommage à son enfant le plus célèbre. La colonie historique de Dyess a été le lieu d’enfance de « l’Homme en noir », Johnny Cash, légende emblématique de la musique country. Aujourd’hui, vous pouvez visiter sa maison, qui a été rénovée en 2012 et qui abrite une grande partie du mobilier d’origine de la famille Cash. Des visites guidées partent toutes les heures du centre d’accueil de la colonie de Dyess, du lundi au samedi. Ne manquez pas de vous arrêter au bâtiment administratif de Dyess Colony, situé à côté du centre d'accueil, pour découvrir des objets ayant appartenu à Johnny Cash et explorer des expositions sur la fondation de cette colonie de l'Arkansas pendant la Grande Dépression. Chaque année en août, le Johnny Cash Music Festival est un événement phare qui permet de collecter des fonds pour la poursuite des travaux de restauration et qui a accueilli de grandes stars de la musique country telles que Reba McEntire, Rosanne Cash et Loretta Lynn.

Bentonville, Arkansas : là où Sam Walton a fondé Walmart

Profitez pleinement du paysage lors de votre trajet d'une demi-journée à travers les montagnes Ozark pour rejoindre Bentonville , dans le nord-ouest de l'Arkansas. En 1950, Sam Walton a ouvert sa supérette sur la place Bentonville , toujours très animée. Depuis, cette petite boutique est devenue un géant mondial de la distribution, et le site d'origine abrite désormais le Walmart Museum. Les visiteurs peuvent découvrir la galerie d’exposition, le magasin d’origine et le Spark Café, un bar à sodas à l’ancienne. Juste au nord du centre-ville Bentonville le Crystal Bridges Museum of American Art, fondé par Alice Walton en 2011. L’entrée est gratuite et le musée abrite une incroyable collection de chefs-d’œuvre de toutes les époques de l’art américain, y compris des œuvres issues de la collection privée de Walton. Faites une halte au restaurant Eleven du musée, qui sert une cuisine régionale réconfortante. Les cyclistes ne voudront pas manquer de faire un tour sur le Masterpiece Trail du musée – ou sur l’un des plus de 100 kilomètres de pistes cyclables qui sillonnent la ville. Le Museum of Native American History également une visite avant de prendre la route vers le sud pour rejoindre la capitale de l’État, à trois heures de route.

Dans l'ambiance présidentielle à Little Rock, en Arkansas

L'une des principales attractions de la charmante et historique Little Rock porte le nom de l'ancien résident le plus célèbre de la ville. Visitez le Clinton Presidential Center pour découvrir des expositions sur les campagnes présidentielles de Bill Clinton et ses années à la Maison-Blanche. Dans le centre-ville, visitez la résidence du gouverneur de l'Arkansas sur Center Street. Lors de la première campagne présidentielle de Clinton, un restaurant très en vogue était le Doe's Eat Place, où Clinton a donné l'interview qui a fait la couverture du magazine Rolling Stone. Commandez un steak ou des tamales, servis avec du chili ou du ketchup et des crackers salés. Le Trio’s Restaurant, célèbre pour ses desserts maison, était un autre des restaurants préférés de la famille Clinton. Prévoyez une visite au Little Rock High School, le premier lycée du Sud à avoir été désintégré en 1957 à la suite de l’arrêt de la Cour suprême dans l’affaire Brown contre le Conseil de l’éducation. Un musée situé en face de l’école raconte l’histoire des Little Rock , ces lycéens qui ont mené la lutte contre la ségrégation. Si vous visitez la ville fin avril, participez au Festival littéraire de l’Arkansas. C’est une excellente introduction à votre prochaine étape, à quelques heures de route, dans le Mississippi.

Le théâtre et le blues à Clarksdale, dans Mississippi

Traversez le fleuve Mississippi entrez dans le Mississippi Delta , où se trouve Clarksdale a donné naissance au blues et a stimulé la créativité du Sud profond. Bien que le dramaturge Tennessee ait quitté Clarksdale sa petite enfance, la ville a servi de cadre à nombre de ses œuvres célèbres. Visitez Tennessee Park, qui lui est dédié, et faites une visite guidée à pied du quartier historique pour découvrir les lieux marquants de la vie de Williams. Si vous venez en octobre, profitez du festival annuel Tennessee pour assister à des conférences historiques et à des représentations en direct de ses pièces.

Pour vous plonger dans l'histoire locale du blues, rendez-vous au Delta Museum, installé dans une ancienne gare ferroviaire. Parmi les pièces exposées, on trouve la cabane où le chanteur-compositeur et guitariste Muddy Waters a vécu dans sa jeunesse, ainsi qu'une des guitares de B.B. King. À la tombée de la nuit, allez écouter de la musique live au célèbre Ground Zero Blues Club, dont l'acteur Morgan Freeman est copropriétaire, juste en face du musée. Avant de quitter la ville pour Oxford, rendez-vous au Crossroads, à l'intersection de State Street et de Desoto Avenue ; selon la légende, c'est là que le musicien légendaire Robert Johnson aurait vendu son âme au diable pour maîtriser la guitare.

Défilé dans les rues d'Oxford, dans Mississippi

Après avoir roulé vers l'est sur la route 278 pendant une heure, vous arriverez dans une pittoresque petite ville du Sud construite pour ressembler à Oxford, en Angleterre. On imagine aisément le jeune William Faulkner, en costume d'époque, défilant dans les rues. Pour Faulkner, ces promenades le menaient à Rowan Oak, la maison qu’il acheta en 1930. Visitez sa maison familiale, où il vécut pendant plus de 30 ans et écrivit certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment son roman « A Fable », lauréat du prix Pulitzer en 1954. À l’intérieur comme à l’extérieur, sur les 11,7 hectares entourant la maison, Faulkner racontait des histoires de fantômes à ses nièces, neveux et enfants, dont plusieurs ont été consignées par sa nièce, Dean Faulkner Wells, dans son livre « The Ghosts of Rowan Oak: William Faulkner’s Ghost Stories for Children ». Après la mort de Faulkner en juillet 1962, il a été inhumé au cimetière St. Peter’s ; aujourd’hui, vous pouvez voir la statue érigée en son honneur au centre-ville, sur The Square. Prenez le temps de visiter la librairie locale très appréciée, Square Books. Maintenant que vous en savez plus sur certaines des figures les plus marquantes du Sud, il est temps de parcourir les 110 kilomètres qui vous ramèneront à Memphis votre voyage a commencé, pour prendre votre vol de retour.