Icônes du Sud : une route ancrée dans les légendes

Bien qu'il soit surtout connu pour sa cuisine réconfortante, son climat doux et son hospitalité chaleureuse, le cœur et l'âme du Sud se retrouvent souvent dans les écrits de ses auteurs emblématiques et les paroles de ses chanteurs célèbres. Parcourez cet itinéraire pour explorer les lieux, les sons et les repaires préférés de certaines des personnalités les plus célèbres du Sud. Des politiciens et visionnaires aux écrivains renommés et légendes de la musique, découvrez comment certaines des figures les plus marquantes du Sud ont laissé des traces importantes dans les villes qui ont contribué à forger leur légende.

Visitez des sites emblématiques de l'histoire de la musique à Memphis, au Tennessee

Commencez à taper du pied dès que votre avion atterrit à l'aéroport international de Memphis (MEM). Vous êtes dans un haut lieu de la musique, un endroit connu comme le « berceau du blues » et le « lieu de naissance du rock 'n' roll ». Commencez votre voyage par une visite au Stax Museum of American Soul Music pour découvrir 2 000 artefacts culturels, expositions musicales et souvenirs dédiés à la préservation de l'héritage de la musique soul américaine. Ensuite, dirigez-vous vers l'un des studios d'enregistrement les plus célèbres au monde, le Sun Studio. Visitez l'endroit où des stars comme Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Elvis Presley ont enregistré des chansons à succès. Continuez à explorer l'héritage du « Roi du rock 'n' roll » avec une excursion à Graceland, le somptueux domaine où Elvis a vécu de 1957 jusqu'à sa mort en 1977. Promenez-vous près de son ancien terrain de racquetball, qui abrite maintenant ses tenues à paillettes, et rendez hommage à sa tombe dans le jardin de méditation extérieur. De retour au cœur de la ville, descendez Beale Street, où des groupes jouent depuis les années 1860, pour écouter tous les styles de musique, du blues du Tennessee au rock et à la soul. Arrêtez-vous à l'Arcade Restaurant, qui a servi de lieu de tournage pour les adaptations des romans de John Grisham « Le Client » et « La Firme », ainsi que pour le biopic de Johnny Cash « Walk the Line ». Pour acheter des exemplaires dédicacés des livres de Grisham, visitez la librairie Burke’s Bookstore. Passez une soirée à explorer les nombreux bars et salles de concert le long de Beale avant de vous diriger vers le nord-ouest pour votre prochaine destination.

Rendez hommage à Johnny Cash à Dyess, en Arkansas

À environ une heure de route au nord de Memphis, arrêtez-vous dans cette petite ville pour rendre hommage à son plus célèbre natif. L'historique Dyess Colony fut la maison d'enfance de l'« Homme en noir », la légendaire icône de la musique country Johnny Cash. Aujourd'hui, vous pouvez visiter sa maison, qui a été rénovée en 2012 et comprend de nombreux meubles originaux de la famille Cash. Des visites guidées partent du Dyess Colony Visitors Center toutes les heures du lundi au samedi. Assurez-vous de passer par le Dyess Colony Administration Building, à côté du centre d'accueil, pour voir des artefacts de la vie de Johnny Cash et explorer des expositions sur la façon dont la colonie d'Arkansas a été fondée pendant la Grande Dépression. Chaque mois d'août, le Johnny Cash Music Festival est un événement marquant. Il permet de recueillir des fonds pour les travaux de restauration continus et a accueilli de grandes stars de la musique country comme Reba McEntire, Rosanne Cash et Loretta Lynn.

Bentonville, Arkansas : Là où Sam Walton a bâti Walmart

Profitez des paysages lors de votre trajet d'une demi-journée à travers les monts Ozark pour atteindre Bentonville, dans le nord-ouest de l'Arkansas. En 1950, Sam Walton a ouvert son dépanneur sur la place toujours animée de Bentonville. Depuis, ce petit endroit est devenu un leader mondial de la vente au détail, et le site du magasin original est maintenant The Walmart Museum. Les visiteurs peuvent explorer la galerie d'exposition, le magasin original et le Spark Café, un bar à sodas à l'ancienne. Juste au nord du centre-ville de Bentonville se trouve le Crystal Bridges Museum of American Art, fondé par Alice Walton en 2011. L'entrée est gratuite au musée, qui abrite une incroyable collection de chefs-d'œuvre de toutes les époques de l'art américain, y compris des œuvres de la collection privée de Walton. Arrêtez-vous au restaurant Eleven du musée, qui sert une cuisine réconfortante régionale. Les cyclistes ne voudront pas manquer une balade sur le Masterpiece Trail du musée – ou sur l'un des plus de 100 kilomètres de pistes cyclables à travers la ville. Le Museum of Native American History vaut également le détour avant de vous diriger trois heures au sud vers la capitale de l'État.

Vivez l'expérience présidentielle à Little Rock, en Arkansas

L'une des plus grandes attractions de la charmante et historique ville de Little Rock porte le nom de son ancien résident le plus célèbre. Visitez le Clinton Presidential Center pour voir des expositions sur les campagnes présidentielles de Bill Clinton et ses années à la Maison-Blanche. Pendant que vous êtes au centre-ville, visitez le manoir du gouverneur de l'Arkansas sur Center Street. Pendant la première campagne présidentielle de Clinton, un restaurant qui a fait sensation était le Doe’s Eat Place, où Clinton a donné son interview pour la couverture de Rolling Stone. Commandez un steak ou des tamales, servis avec du chili ou du ketchup et des craquelins salés. Le Trio’s Restaurant, célèbre pour ses desserts faits maison, était un autre favori de la famille Clinton. Prévoyez une visite à la Little Rock Central High School, le premier lycée du Sud à être intégré racialement en 1957, suite à la décision de la Cour suprême dans l'affaire Brown c. Board of Education. Un musée en face de l'école raconte l'histoire des Little Rock Nine, des lycéens qui ont mené la charge de la déségrégation. Si votre visite a lieu fin avril, participez au Festival littéraire de l'Arkansas. C'est une introduction parfaite pour votre prochaine étape, à quelques heures de là, au Mississippi.

Théâtre et blues à Clarksdale, au Mississippi

Traversez le fleuve Mississippi et entrez dans la région du Delta du Mississippi, où Clarksdale a vu naître le blues et a stimulé la créativité du Grand Sud. Bien que le dramaturge Tennessee Williams ait quitté Clarksdale dès sa petite enfance, la ville a servi de cadre à plusieurs de ses œuvres célèbres. Visitez le Tennessee Williams Park, qui lui est dédié, et faites une visite à pied du quartier historique pour découvrir les lieux importants de la vie de Williams. Si vous visitez en octobre, profitez du Festival annuel Tennessee Williams pour assister à des présentations historiques et à des représentations en direct de ses pièces.

Pour vous immerger dans l'histoire locale du blues, visitez le Delta Blues Museum, installé dans un ancien dépôt de train. Les expositions comprennent la cabane où l'auteur-compositeur-interprète et guitariste Muddy Waters a vécu dans sa jeunesse, ainsi qu'une des guitares de B.B. King. Quand le soleil se couche, profitez de la musique live au célèbre Ground Zero Blues Club, co-détenu par l'acteur Morgan Freeman, juste en face du musée. Avant de quitter la ville pour Oxford, aventurez-vous aux Crossroads, où State Street et Desoto Avenue se croisent; la légende raconte que c'est là que le légendaire musicien Robert Johnson a vendu son âme au diable pour maîtriser la guitare.

Défiler dans les rues d'Oxford, au Mississippi

Après une heure de route vers l'est sur l'autoroute 278, vous entrerez dans une pittoresque ville du Sud construite pour ressembler à Oxford, en Angleterre. Vous pouvez imaginer un jeune William Faulkner, costumé, défilant dans les rues. Pour Faulkner, ces promenades le menaient à Rowan Oak, la maison qu'il a achetée en 1930. Faites une visite de sa maison familiale, où il a vécu pendant plus de 30 ans et a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, y compris son roman « A Fable », lauréat du prix Pulitzer en 1954. À l'intérieur et à l'extérieur, sur les 11,7 hectares entourant la maison, Faulkner racontait des histoires de fantômes à ses nièces, neveux et enfants, dont plusieurs ont été recueillies par sa nièce, Dean Faulkner Wells, dans son livre « The Ghosts of Rowan Oak: William Faulkner’s Ghost Stories for Children ». Après la mort de Faulkner en juillet 1962, il a été enterré au cimetière St. Peter; aujourd'hui, vous pouvez voir la statue en son honneur au centre-ville sur The Square. Prenez le temps de visiter la librairie locale très appréciée, Square Books. Maintenant que vous avez découvert certaines des figures les plus marquantes du Sud, il est temps de parcourir les 110 kilomètres qui vous ramèneront à Memphis, là où votre voyage a commencé, et de prendre un vol pour rentrer chez vous.