Charmantes petites villes le long de la Route 66 en Illinois, au Missouri et au Kansas

S'étendant sur plus de 3 800 kilomètres, des rives pittoresques du lac Michigan en Illinois jusqu'au magnifique océan Pacifique en Californie, la légendaire Route 66 unit le passé et le présent. Ressentez l'esprit d'aventure que la Route 66 offre depuis des générations lors d'une escapade routière nostalgique, mettant en lumière des villes charmantes remplies d'histoire, des paysages saisissants et des monuments historiques. Atterrissez à l'un des aéroports internationaux de Chicago – O'Hare (ORD) ou Midway (MDW) – et louez une voiture pour commencer cette escapade routière inoubliable. 

Joliet, Illinois : la capitale du divertissement, entre hier et aujourd'hui.

Prenez le temps d'explorer Chicago, un carrefour international pour ses musées de renommée mondiale, sa cuisine savoureuse et ses attractions incontournables. Prenez une photo du nouveau panneau de la Route 66 à l'angle de Michigan Avenue et Adams Street, devant l'Art Institute of Chicago – le point de départ officiel de cette route emblématique.

Dirigez-vous vers le Sud-Ouest jusqu'à Joliet, Illinois, un petit bijou en périphérie de la région métropolitaine de Chicago. Au Joliet Area Historical Museum, découvrez l'histoire de la ville en admirant des souvenirs et des objets de collection vintage dans l'exposition Route 66 Experience.

À proximité, visitez l'Old Joliet State Prison, un pénitencier qui a ouvert ses portes en 1858 et est resté actif pendant les 144 années suivantes. Les guides pourront vous raconter des histoires historiques et effrayantes de ce lieu emblématique, tout en vous montrant des lieux de tournage que vous reconnaîtrez peut-être du film The Blues Brothers et de la série télévisée Prison Break. Consultez le calendrier des spectacles du Rialto Square Theatre, au centre-ville de Joliet. Ce somptueux palais du cinéma et du vaudeville des années 1920 accueille désormais des concerts, des projections de films, des spectacles d'humour et des ballets. Pour encore plus d'excitation, rendez-vous dans l'un des deux complexes hôteliers de style Vegas de Joliet pour des jeux de hasard, des options de restauration haut de gamme et des spectacles.

Bloomington, Illinois : une destination pleine d'attractions pour toute la famille

Montez dans votre voiture et continuez sur la Route Mère jusqu'à Bloomington. Faites un arrêt en chemin à Pontiac pour visiter le Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, et n'oubliez pas de prendre une photo de la plus grande murale de la Route 66 au monde, peinte sur un mur extérieur. Admirez la vaste collection de voitures classiques au Pontiac Oakland Auto Museum, juste au coin de la rue.

Bloomington est une ville universitaire avec des endroits amusants pour la famille et des liens étroits avec Abraham Lincoln. Visitez le Crusin’ With Lincoln Visitors Center, situé dans l'historique palais de justice du centre-ville où Abraham Lincoln a travaillé comme jeune avocat. Les expositions du centre mettent en lumière le passé fascinant de la région, de la vie du célèbre président à l'histoire de la Route 66. Amenez les enfants au Prairie Aviation Museum pour déambuler parmi sa collection d'avions et ses expositions sur le thème de l'aviation. Profitez des manèges de fête foraine au Grady’s Family Fun Park, explorez trois étages d'expositions interactives au Children’s Discovery Museum et voyez tous vos animaux préférés au Miller Park Zoo avant de continuer sur la Route Mère.

Granite City, Illinois : un trésor caché de créativité et de plein air 

Le prochain arrêt vous mènera à Granite City, une ville charmante située sur le fleuve Mississippi, à la frontière du Sud-Ouest de l'Illinois et du Missouri. Dégourdissez-vous les jambes en chemin à des arrêts thématiques de la Route 66 comme le Route 66 Legends Neon Park à Springfield, l'Ariston Café à Litchfield et la West End Service Station à Edwardsville. Juste avant d'arriver à Granite City, faites un petit détour pour voir le Old Chain of Rocks Bridge. C'était le pont original qui permettait aux conducteurs de traverser le puissant Mississippi en parcourant la Route 66, maintenant réservé aux piétons. Marchez sur le sentier Eagle Points le long du canal Chain of Rocks jusqu'à Eagle Point pour admirer les vues de St. Louis, au Missouri, ou promenez-vous sur le Madison County Transit Confluence Trail, 33 kilomètres de sentiers majoritairement pavés le long du système de digues du Mississippi.

Dirigez-vous vers le centre-ville de Granite City pour des options de restauration et des expériences artistiques surprenantes. Promenez-vous dans le Granite City Art & Design District, une zone revitalisée d'entrepôts avec des murales colorées, des sculptures extérieures, des jardins et des galeries d'art. Reposez-vous dans les hôtels locaux ou profitez du grand air dans plusieurs terrains de camping de la région.

Cuba, Missouri : petite ville avec un grand sens de l'aventure

Commencez la journée en traversant le fleuve Mississippi pour rejoindre le prochain État de cette escapade routière, le Missouri. Vous entrerez par St. Louis, une ville mondiale débordant d'attractions et de délices culinaires. Montez au sommet de l'emblématique Gateway Arch, symbole de l'exploration vers l'Ouest et le plus haut monument créé par l'homme aux les États-Unis. Forest Park est un espace vert public avec un musée d'art, un zoo, un centre scientifique avec un planétarium et un musée d'histoire – tous avec entrée gratuite.

Continuez sur la Route 66 pour atteindre la pittoresque ville de Cuba. Faites un arrêt en chemin pour explorer les Meramec Caverns, une attraction naturelle parfaite pour vous accueillir dans le pays des grottes du Missouri. Déambulez dans le joli centre-ville de Cuba, regorgeant de plus de 15 murales dépeignant des scènes de l'histoire locale et nationale.

Découvrez des souvenirs de la Route 66 parmi d'autres expositions au Crawford County Historical Society & Museum, et faites de l'activité en plein air au Meramec Spring Park. Le parc offre des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, une pisciculture de truites, deux musées, des aires de jeux et des aires de pique-nique. Louez un canot ou un kayak pour une aventure le long de la rivière Meramec immaculée. À proximité, explorez des chemins souterrains avec un guide au Onondaga Cave State Park ou empruntez les nombreux sentiers pédestres en surface. Détendez-vous et admirez les vues spectaculaires sur la campagne du Missouri et les vins artisanaux à la Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri : bonheur en plein air le long de la Route Mère

Parcourez les forêts luxuriantes, les collines escarpées et les falaises pittoresques de la Mark Twain National Forest jusqu'à Lebanon. La ville est un excellent camp de base pour explorer le plateau des Ozarks, une chaîne de montagnes remplie d'options de loisirs en plein air, d'une faune distincte et de vues panoramiques à couper le souffle. Les passionnés de la Route Mère adoreront explorer le Route 66 Museum de Lebanon. Vous y trouverez la reconstitution d'une ancienne station-service et d'un restaurant classique parmi d'autres souvenirs et expositions de la Route 66 qui remplissent l'espace. Les amateurs de magasinage ne peuvent pas manquer l'Antique Trail pour parcourir les boutiques vendant des objets de collection rares, des vêtements vintage et bien plus encore.

Passez du temps dans le centre-ville historique de Lebanon, qui mêle le charme nostalgique à des brasseries modernes, des cafés et des boutiques locales. La ville offre une collection variée d'hébergements, y compris des hôtels abordables et des chalets à louer. Le Bennett Spring State Park est à proximité, offrant des sentiers de randonnée, des chalets pour des séjours d'une nuit, des leçons de pêche à la mouche et un centre de la nature. Explorez d'autres parcs d'État juste au nord de Lebanon, comme Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka et Pomme de Terre, puis détendez-vous pour la nuit dans l'une des diverses options d'hébergement, y compris des hôtels abordables et des locations de chalets.

Springfield, Missouri : « Berceau de la Route 66 » et rêve des passionnés d'histoire

Le prochain arrêt, Springfield, combine une hospitalité chaleureuse avec une collection éclectique d'attractions. En chemin, profitez de destinations originales comme la Redmon’s Candy Factory à Phillipsburg, le Missouri Rt. 66 Welcome Center à Conway et la Hubble Space Telescope Replica à Marshfield. Si vous aimez les frissons, faites une visite hantée nocturne du Pythian Castle de Springfield, où certains croient que des esprits du passé s'attardent. Les visites diurnes sont plus traditionnelles, se concentrant sur l'histoire de ce lieu emblématique, construit en 1913 comme orphelinat avant de devenir un camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Amusez-vous dans les lieux liés à la Route 66, comme le Route 66 Car Museum, avec une vaste collection d'automobiles vintage et classiques, et le History Museum on the Square, qui abrite six galeries permanentes dédiées aux différentes périodes de l'histoire de la Route 66. Marchez parmi les stalagmites et les stalactites à Crystal Cave, ouverte aux visites depuis 1893. Parmi les autres attractions incontournables de Springfield, on trouve l'Air & Military Museum of the Ozarks, le Bass Pro Shops Motorsports Museum, le Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium et le site de la bataille de Springfield de la guerre de Sécession américaine.

Galena, Kansas : Une communauté pittoresque avec des occasions de photos originales et des sites emblématiques.

Avant de quitter le Missouri, arrêtez-vous pour prendre des photos au Route 66 Mural Park à Joplin, Missouri. La dernière étape du voyage vous mène à la petite section incontournable de la Route 66 qui traverse le Kansas. Passez du temps à Galena, une petite ville avec une histoire locale riche. Plongez dans les légendes locales, y compris comment Galena a inspiré le film Pixar « Cars », au Galena Mining & Historical Museum situé dans l'ancien dépôt ferroviaire de la ville. Prenez des photos avec les personnages de « Cars » à l'attraction routière Cars on the Route, puis admirez les géants de la Route 66 au Gearhead Curios, les deux à quelques pas du musée sur Main Street.

En route vers votre prochaine étape, traversez l'historique Rainbow Bridge à l'extérieur de Riverton; le seul pont en arc Marsh de la Route 66 encore existant est toujours praticable en voiture. Prenez le temps d'explorer Baxter Springs, une ville voisine dont le centre du patrimoine met en lumière l'histoire amérindienne, coloniale et de la Route 66 de la région. Si votre voyage sur la Mother Road se termine ici, roulez environ une heure et demie vers le sud jusqu'à Tulsa, Oklahoma, pour prendre un vol à l'aéroport international de Tulsa (TUL). Vous pouvez aussi rouler environ deux heures et demie vers le nord jusqu'à Kansas City, Missouri, et prendre un vol à l'aéroport international de Kansas City (MCI). Si vous prévoyez de continuer votre escapade routière sur la Route 66 au-delà de l'Oklahoma, vous trouverez plus de 2 000 kilomètres de merveilles et d'Americana à explorer avant d'atteindre sa fin à Santa Monica, Californie.