Charmante Kleinstädte entlang der Route 66 in Illinois, Missouri und Kansas

Die legendäre Route 66 erstreckt sich über 3.800 Kilometer von den malerischen Ufern des Lake Michigan in Illinois bis zum atemberaubenden Pazifischen Ozean in Kalifornien und verbindet Vergangenheit und Gegenwart. Erlebe das Abenteuergefühl, das die Route 66 seit Generationen bietet, auf einem nostalgischen Roadtrip, der malerische Städte voller Geschichte, beeindruckende Landschaften und historische Wahrzeichen hervorhebt. Fliege zu einem der internationalen Flughäfen Chicagos – O’Hare (ORD) oder Midway (MDW) – und miete ein Auto, um diesen unvergesslichen Roadtrip zu starten. 

Joliet, Illinois: Unterhaltungshauptstadt, die Gestern und Heute verbindet

Nimm dir Zeit, Chicago zu erkunden, ein internationales Zentrum für Weltklasse-Museen, leckeres Essen und Attraktionen, die man nicht verpassen darf. Mache ein Foto vom neuen Route 66-Schild an der Michigan Avenue und Adams Street vor dem Art Institute of Chicago – dem offiziellen Startpunkt der ikonischen Straße.

Fahre nach Südwesten nach Joliet, Illinois, einem Juwel am Rande des Großraums Chicago. Im Joliet Area Historical Museum kannst du die Geschichte der Stadt entdecken, indem du Erinnerungsstücke und Vintage-Sammlerstücke in der Ausstellung „Route 66 Experience“ bewunderst.

Ganz in der Nähe kannst du das Old Joliet State Prison besichtigen, eine Strafanstalt, die 1858 eröffnet wurde und die nächsten 144 Jahre in Betrieb blieb. Guides erzählen dir historische und gruselige Geschichten über das Wahrzeichen und zeigen dir Drehorte, die du vielleicht aus dem Film The Blues Brothers und der Fernsehserie Prison Break kennst. Sieh dir den Spielplan des Rialto Square Theatre in der Innenstadt von Joliet an. Der opulente Vaudeville-Filmpalast aus den 1920er Jahren beherbergt heute Konzerte, Filmvorführungen, Comedy-Shows und Ballettvorstellungen. Für noch mehr Spannung besuchst du eines der beiden Resorts im Vegas-Stil von Joliet, wo du spielen, gehobene Speisen genießen und Live-Shows erleben kannst.

Bloomington, Illinois: Ein Reiseziel voller Attraktionen für die ganze Familie

Steig ins Auto und fahre auf der Mother Road weiter nach Bloomington. Lege unterwegs einen Zwischenstopp in Pontiac ein, um die Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum zu besuchen, und vergiss nicht, ein Foto vom größten Route 66-Schild-Wandbild der Welt zu machen, das an einer Außenwand gemalt ist. Bewundere die große Sammlung klassischer Autos im Pontiac Oakland Auto Museum gleich um die Ecke.

Bloomington ist eine Universitätsstadt mit familienfreundlichen Orten und engen Verbindungen zu Abraham Lincoln. Besuche das Crusin’ With Lincoln Visitors Center, das im historischen Gerichtsgebäude in der Innenstadt untergebracht ist, wo Abraham Lincoln als junger Anwalt arbeitete. Die Ausstellungen des Zentrums beleuchten die faszinierende Vergangenheit der Region, vom Leben des berühmten Präsidenten bis zur Geschichte der Route 66. Nimm die Kinder mit ins Prairie Aviation Museum, um die Flugzeugsammlung und die Ausstellungen zum Thema Luftfahrt zu erkunden. Genieße Fahrgeschäfte im Grady’s Family Fun Park, entdecke drei Etagen mit interaktiven Ausstellungen im Children’s Discovery Museum und sieh dir all deine Lieblingstiere im Miller Park Zoo an, bevor du auf der Mother Road weiterfährst.

Granite City, Illinois: Verstecktes Juwel mit kreativen Schätzen und Freiluft-Kunst 

Der nächste Halt bringt dich nach Granite City, einer charmanten Stadt am Mississippi River an der Grenze zwischen dem Südwesten Illinois und Missouri. Vertritt dir unterwegs die Beine an Route-66-Themenstopps wie dem Route 66 Legends Neon Park in Springfield, dem Ariston Café in Litchfield und der West End Service Station in Edwardsville. Kurz vor Granite City machst du einen kurzen Abstecher zur Old Chain of Rocks Bridge. Dies war die ursprüngliche Brücke, die Autofahrer über den mächtigen Mississippi führte, als sie die Route 66 befuhren – heute ist sie nur noch für Fußgänger zugänglich. Wandere auf dem Eagle Points Trail entlang des Chain of Rocks Canal zum Eagle Point, um Ausblicke auf St. Louis, Missouri, zu genießen, oder spaziere auf dem Madison County Transit Confluence Trail, 33 Kilometer größtenteils asphaltierte Wege entlang des Mississippi-Deichsystems.

Fahre in die Innenstadt von Granite City, wo dich Restaurants und überraschende Kunsterlebnisse erwarten. Schlendere durch den Granite City Art & Design District, ein wiederbelebtes Lagerhausviertel mit farbenfrohen Wandgemälden, Außenskulpturen, Gärten und Kunstgalerien. Erhole dich in lokalen Hotels oder genieße die Natur auf mehreren Campingplätzen in der Umgebung.

Cuba, Missouri: Kleinstadt mit großem Abenteuergeist

Beginne den Tag mit einer Fahrt über den Mississippi River in den nächsten Bundesstaat dieses Roadtrips, Missouri. Du kommst durch St. Louis, eine Weltstadt voller Attraktionen und kulinarischer Köstlichkeiten. Fahre auf die Spitze des ikonischen Gateway Arch, dem Symbol der Erkundung des Westens und dem höchsten von Menschenhand geschaffenen Monument in den USA. Der Forest Park ist eine öffentliche Grünfläche mit einem Kunstmuseum, einem Zoo, einem Wissenschaftszentrum mit Planetarium und einem Geschichtsmuseum – alles mit freiem Eintritt.

Fahre weiter auf der Route 66, um die malerische Stadt Cuba zu erreichen. Lege unterwegs einen Stopp ein, um die Meramec Caverns zu erkunden, eine perfekte Naturattraktion, die dich in Missouris Höhlenland willkommen heißt. Schlendere durch Cubas charmante Innenstadt, die mit über 15 Wandgemälden geschmückt ist, die Szenen aus der lokalen und nationalen Geschichte darstellen.

Sieh dir Route 66-Erinnerungsstücke und andere Ausstellungen in der Crawford County Historical Society & Museum an und werde draußen im Meramec Spring Park aktiv. Der Park bietet Wanderwege für jedes Niveau, eine Forellenzucht, zwei Museen, Spielplätze und Picknickplätze. Miete ein Kanu oder Kajak für ein Abenteuer entlang des unberührten Meramec River. Ganz in der Nähe kannst du mit einem Guide unterirdische Pfade im Onondaga Cave state park erkunden oder die vielen oberirdischen Wanderwege nutzen. Lehne dich zurück und genieße die spektakuläre Landschaft Missouris und handgemachte Weine in der Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: Outdoor-Glückseligkeit entlang der Mother Road

Fahre entlang üppiger Wälder, zerklüfteter Hügel und malerischer Klippen des Mark Twain National Forest nach Lebanon. Die Stadt ist ein großartiges Basislager für die Erkundung des Ozark Plateau, einer Bergkette voller Outdoor-Freizeitmöglichkeiten, einzigartiger Tierwelt und endlosen malerischen Ausblicken. Mother Road-Enthusiasten werden es lieben, Lebanons Route 66 Museum zu erkunden. Hier findest du eine Nachbildung einer alten Tankstelle und eines klassischen Diners sowie andere Route 66-Erinnerungsstücke und Ausstellungen, die den Raum füllen. Shopping-Liebhaber sollten den Antique Trail nicht verpassen, um Geschäfte zu durchstöbern, die seltene Sammlerstücke, Vintage-Kleidung und vieles mehr verkaufen.

Verbringe etwas Zeit in der historischen Innenstadt von Lebanon, die nostalgischen Charme mit modernen Brauereien, Cafés und lokalen Geschäften verbindet. Die Stadt bietet eine vielfältige Auswahl an Unterkünften, darunter preisgünstige Hotels und mietbare Ferienhäuser. Der Bennett Spring state park ist in der Nähe und bietet Wanderwege, Hütten für Übernachtungen, Fliegenfischkurse und ein Naturzentrum. Erkunde weitere state parks nördlich von Lebanon, wie Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka und Pomme de Terre, und entspanne dich dann für die Nacht in einer der verschiedenen Unterkunftsmöglichkeiten, darunter preisgünstige Hotels und Ferienhausvermietungen.

Springfield, Missouri: „Geburtsort der Route 66“ & ein Traum für Geschichtsfans

Der nächste Halt, Springfield, verbindet herzliche Gastfreundschaft mit einer vielseitigen Sammlung von Attraktionen. Unterwegs genießt du skurrile Ziele wie die Redmon’s Candy Factory in Phillipsburg, das Missouri Rt. 66 Welcome Center in Conway und die Hubble Space Telescope Replica in Marshfield. Wenn du einen guten Grusel magst, mach nachts eine Geistertour durch Springfields Pythian Castle, wo einige glauben, dass Geister der Vergangenheit verweilen. Tagestouren sind traditioneller und konzentrieren sich auf die Geschichte des Wahrzeichens, das 1913 als Waisenhaus gebaut wurde, bevor es im Zweiten Weltkrieg zu einem Kriegsgefangenenlager wurde.

Erlebt tolle Momente an Route 66-Orten wie dem Route 66 Car Museum mit seiner großen Sammlung an Oldtimern und klassischen Automobilen, und dem History Museum on the Square, das sechs Dauerausstellungen zu verschiedenen Perioden der Route 66-Geschichte beherbergt. Spaziert zwischen Stalagmiten und Stalaktiten in der Crystal Cave, die seit 1893 für Touren geöffnet ist. Weitere Attraktionen in Springfield, die ihr nicht verpassen solltet, sind das Air & Military Museum of the Ozarks, das Bass Pro Shops Motorsports Museum, das Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium und der Schauplatz der Schlacht von Springfield im Amerikanischen Bürgerkrieg.

Galena, Kansas: Malerische Gemeinde mit ausgefallenen Fotomotiven und Wahrzeichen

Bevor ihr Missouri verlasst, haltet an, um Fotos im Route 66 Mural Park in Joplin, Missouri, zu machen. Der letzte Stopp der Reise führt euch zu dem kleinen, aber unübersehbaren Abschnitt der Route 66, der durch Kansas führt. Verbringt etwas Zeit in Galena, einer kleinen Stadt mit einer tief verwurzelten lokalen Geschichte. Taucht im Galena Mining & Historical Museum, das im ehemaligen Eisenbahndepot der Stadt untergebracht ist, in lokale Geschichten ein, unter anderem, wie Galena den Pixar-Film „Cars“ inspiriert hat. Macht Fotos mit „Cars“-Charakteren an der Straßenattraktion Cars on the Route und seht dann die Route 66-Giganten bei Gearhead Curios – beides nur einen kurzen Spaziergang die Main Street hinunter vom Museum entfernt.

Auf dem Weg zu eurem nächsten Halt überquert ihr die historische Rainbow Bridge außerhalb von Riverton, die einzige erhaltene Marsh-Bogenbrücke der Route 66, die immer noch mit dem Auto befahrbar ist. Nehmt euch Zeit, Baxter Springs zu erkunden, eine nahegelegene Stadt, deren Heritage Center die Geschichte der Ureinwohner, der Kolonialzeit und der Route 66 in der Region beleuchtet. Wenn eure Mother Road-Reise hier endet, fahrt etwa anderthalb Stunden südlich nach Tulsa, Oklahoma, um einen Flug vom Tulsa International Airport (TUL) zu nehmen. Ihr könnt auch etwa zweieinhalb Stunden nördlich nach Kansas City, Missouri, fahren und vom Kansas City International Airport (MCI) abfliegen. Wenn ihr euren Route 66 Road Trip über Oklahoma hinaus fortsetzen möchtet, findet ihr über 2.000 Kilometer voller Wunder und Americana, die es zu entdecken gilt, bevor ihr das Ende in Santa Monica, Kalifornien, erreicht.