De charmantes petites villes le long de la Route 66 en Illinois, au Missouri et au Kansas

S'étendant sur plus de 3 800 kilomètres, des rives pittoresques du lac Michigan en Illinois jusqu'au magnifique océan Pacifique en Californie, la légendaire Route 66 réunit le passé et le présent. Laisse-toi emporter par l'esprit d'aventure que la Route 66 offre depuis des générations lors d'un road trip nostalgique qui te fera découvrir des villes pittoresques pleines d'histoire, des paysages époustouflants et des sites historiques. Atterris dans l'un des aéroports internationaux de Chicago – O'Hare (ORD) ou Midway (MDW) – et loue une voiture pour commencer ce road trip inoubliable. 

Joliet, Illinois : la capitale du divertissement qui relie hier et aujourd'hui

Prenez le temps de découvrir Chicago, une métropole internationale qui regorge de musées de renommée mondiale, de spécialités gastronomiques et d’attractions incontournables. Admirez des chefs-d’œuvre au Art Institute of Chicago, puis embarquez pour une visite architecturale en bateau le long de la rivière Chicago afin d’admirer de près la célèbre ligne d’horizon de la ville. Prenez une photo du Route 66 panneau situé à l’angle de l’ Michigan Avenue et d’Adams Street, devant le Art Institute of Chicago – le point de départ officiel de cette artère emblématique.

Rendez-vous à Joliet, dans l'le Sud-Ouest , Illinoisun véritable joyau situé à la périphérie de l’agglomération d’ Chicago , dans la région du Heritage Corridor. Commencez par le centre d’accueil « Route 66 », situé au sein du musée historique de la région de Joliet, où vous pourrez découvrir l’histoire de la ville en admirant des souvenirs et des objets de collection d’époque dans l’exposition « Route 66 Experience». Descendez ensuite Broadway jusqu’à «Rich & Creamy», un glacier rétro où les Blues Brothers dansent sur le toit éclairé par des néons. Comme il n’est ouvert qu’en saison, prévoyez votre visite par temps chaud pour déguster un cornet tout en vous promenant le long de la rivière Des Plaines, dans le parc d’ Route 66 .

Dans le centre-ville de Joliet, consultez le programme des spectacles du Rialto Square Theatre. Ce somptueux cinéma de vaudeville datant des années 1920 accueille aujourd’hui des concerts, des projections de films, des spectacles d’humour et des représentations de ballet. Pour encore plus de sensations fortes, rendez-vous dans l’un des deux complexes hôteliers de Joliet, inspirés de Las Vegas, où vous pourrez jouer aux jeux d’argent, profiter d’une gastronomie raffinée et assister à des spectacles.

Bloomington, Illinois : une destination pleine d'attractions pour toute la famille

Montez dans votre voiture et continuez sur la « Mother Road » jusqu’à Bloomingtoni, Illinois. En chemin, arrêtez-vous à Wilmington pour prendre une photo avec le Gemini Giant, une imposante sculpture futuriste située au bord de la route, à l’extérieur du Launching Pad Drive-In. Faites une autre halte à Pontiac pour visiter le musée et le Panthéon de l’Association « Route 66 » de Illinois , sans oublier de prendre une photo de la plus grande fresque murale au monde représentant le logo « Route 66 », peinte sur un mur extérieur. Admirez la vaste collection de voitures de collection du musée automobile « Pontiac »Oakland , situé juste au coin de la rue.

Bloomington est une ville universitaire avec des lieux de divertissement pour la famille et des liens étroits avec Abraham Lincoln. Visite le Crusin’ With Lincoln Visitors Center, situé dans l'historique palais de justice du centre-ville où Abraham Lincoln a travaillé comme jeune avocat. Les expositions du centre mettent en lumière le passé fascinant de la région, de la vie du célèbre président à l'histoire de la Route 66. Emmène les enfants au Prairie Aviation Museum pour découvrir sa collection d'avions et ses expositions sur le thème de l'aviation. Profite des manèges de Grady’s Family Fun Park, explore les trois étages d'expositions interactives du Children’s Discovery Museum et admire tous tes animaux préférés au Miller Park Zoo avant de continuer sur la Mother Road.

Granite City, Illinois : un trésor caché avec des trésors créatifs et en plein air 

La prochaine étape vous mènera à Granite City, une charmante petite ville située à la le fleuve Mississippi à la frontière de le Sud-Ouest Illinois et Missouri. En chemin, faites une petite pause pour vous dégourdir les jambes dans des lieux inspirés de l’ Route 66, tels que le « Route 66 Legends Neon Park » à Springfield, l’Ariston Café à Litchfield et la station-service « l’Ouest End » à Edwardsville. Juste avant d’arriver à Granite City, faites un petit détour pour admirer l’Old Chain of Rocks Bridge. Il s’agit du pont d’origine qui permettait aux automobilistes de traverser l’imposant Mississippi lorsqu’ils parcouraient l Route 66; il n’est désormais accessible qu’aux piétons et aux cyclistes. Parcourez le sentier Eagle Points Trail le long du canal Chain of Rocks jusqu’à Eagle Point pour profiter d’une vue sur Saint-Louis, Missouri, ou promenez-vous sur le sentier « Confluence Trail » du réseau de transport du comté d’ Madison , qui s’étend sur 33 kilomètres de chemins en grande partie asphaltés le long du système de digues de l’ Mississippi .

À Granite City, faites le plein d’énergie avec les plats classiques d’un diner au Kickstand Diner, situé dans le bâtiment historique de l’ Route 66 , ou prenez un verre au Luna Café, un lieu emblématique de l’ Route 66 , ouvert depuis 1924, qui aurait été l’un des préférés d’Al Capone. Flânez dans le Granite City Art & Design District, un quartier de frégates réaménagé, agrémenté de fresques murales colorées, de sculptures en plein air, de jardins et de galeries d’art. Reposez-vous dans les hôtels locaux ou profitez du grand air dans l’un des nombreux campings de la région.

Cuba, Missouri : une petite ville avec un grand sens de l'aventure

Commencez la journée en traversant le fleuve Mississippi vers l’État suivant de ce road trip, l’ Missouri. Vous entrerez par Saint-Louis, une métropole cosmopolite regorgeant d’attractions et de délices culinaires. Prenez le tramway jusqu’au sommet de l’emblématique Gateway Arch (billets obligatoires), symbole de l’exploration vers l’Ouest et plus haut monument construit par l’homme aux États-Unis. Rendez-vous ensuite à Forest Park, un espace vert public où le musée d’art, le zoo, le centre des sciences et le musée d’histoire proposent tous une entrée générale gratuite.

Continuez votre route sur l'Route 66 , pour rejoindre la charmante ville de Cuba. En chemin, faites une halte à Stanton pour découvrir les grottes de Meramec, une attraction naturelle idéale pour vous accueillir dans la région des grottes de l'Missouri. Promenez-vous dans le joli centre-ville de Cuba, surnommé la « ville des fresques » ( Route 66 ), où 15 fresques murales illustrent des scènes de l'histoire locale et nationale.

Découvre des souvenirs de la Route 66 parmi d'autres expositions au Crawford County Historical Society & Museum, et profite des activités en plein air au Meramec Spring Park. Le parc propose des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, une pisciculture de truites, deux musées, des aires de jeux et des aires de pique-nique. Loue un canoë ou un kayak pour une aventure le long de la rivière Meramec, d'une pureté cristalline. À proximité, explore des chemins souterrains avec un guide au Onondaga Cave State Park ou emprunte les nombreux sentiers de randonnée en surface. Détends-toi et admire les vues spectaculaires sur la campagne du Missouri et les vins artisanaux de la Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri : le bonheur en plein air le long de la Mother Road

Parcourez en voiture les collines vallonnées et boisées des Ozarks, en passant par certaines parties de la forêt nationale Mark Twain, pour rejoindre Lebanon. Cette ville constitue un excellent point de départ pour explorer le plateau des Ozarks, une région montagneuse et accidentée qui regorge d’activités de plein air, d’une faune unique et de panoramas à couper le souffle. Les passionnés de la « Mother Road » adoreront découvrir le musée « Route 66 » de Lebanon, niché au sein de la bibliothèque du comté de Lebanon-Laclede. Vous y trouverez la reconstitution d’une ancienne station-service et d’un diner classique, parmi d’autres souvenirs et expositions consacrés à l’ Route 66 , qui occupent tout l’espace. Partez ensuite à la recherche du souvenir idéal le long du « Lebanon Antique Trail », un parcours regroupant des boutiques d’antiquités, des centres commerciaux et des marchés, notamment le Heartland Antique Mall et ses plus de 200 exposants proposant des trouvailles vintage.

Prenez le temps de flâner dans le centre-ville historique de Lebanon, qui allie un charme nostalgique à des brasseries modernes, des cafés et des boutiques locales, et n’oubliez pas de prendre une photo de l’énorme enseigne au néon du Munger Moss Motel, véritable emblème d’ Route 66 depuis des décennies. Le parc d’État de Bennett Spring se trouve à proximité et propose des sentiers de randonnée, des chalets pour passer la nuit, des cours de pêche à la mouche et un centre dédié à la nature. Partez à la découverte d’autres parcs d’État situés juste au nord de Lebanon, tels que Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka et Pomme de Terre, puis passez une nuit de détente dans l’un des nombreux hébergements proposés, notamment des hôtels abordables et des gîtes à louer.

Springfield, Missouri : « Berceau de la Route 66 » et le rêve d'un passionné d'histoire

Prochaine étape, Springfieldallie une hospitalité chaleureuse à un éventail éclectique d’attractions. En chemin, découvrez des lieux insolites tels que la Redmon’s Candy Factory à Phillipsburg, le centre d’accueil « Missouri » de la Route 66 à Conway et la réplique du télescope spatial Hubble à Marshfield. Une fois en ville, dégustez un hamburger et un milk-shake au Steak ‘n Shake d’ Route 66 , un monument inscrit au Registre national des lieux historiques qui a conservé son enseigne au néon d’origine et son service au volant. Passez-y le soir pour l'admirer tout illuminé.

Venez vous amuser dans des lieux liés à « Route 66 », comme l’ Route 66 Car Museum, qui abrite une vaste collection de voitures anciennes et de collection, et l’ History Museum on the Square, où des expositions retracent l’histoire de l’ Springfield, notamment son rôle en tant que berceau de l’ Route 66. Juste au nord de la ville, promenez-vous parmi les stalagmites et les stalactites de la Crystal Cave, ouverte au public depuis 1893. Parmi les autres attractions incontournables d’ Springfield , citons l’Air & Military Museum of the Ozarks, le Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium et le magasin phare Bass Pro Shops, qui abrite le musée gratuit « sports automobiles ».

Galena, Kansas : Une communauté pittoresque avec des opportunités de photos originales et des sites emblématiques

Avant de quitter Missouri, faites une halte pour prendre des photos au Mural Park « Route 66 » à Joplin, Missouri. La dernière étape du voyage vous mènera à un tronçon de la route « Route 66 », court mais incontournable, qui traverse Kansas. Prenez le temps de découvrir Galena, une petite ville riche d’une histoire locale bien ancrée. Plongez-vous dans les légendes locales, notamment en découvrant comment Galena a inspiré le film « Cars » de Pixar, au musée minier et historique d’ Galena , installé dans l’ancienne gare ferroviaire de la ville. Prenez des photos avec les personnages de « Cars » à Kan-O-Tex, une station-service vintage également connue sous le nom de « Cars on the Route », puis admirez les géants de Route 66 chez Gearhead Curios, tous deux situés à quelques pas du musée en descendant Main Street.

En route vers votre prochaine étape, traversez l’historique Rainbow Bridge aux abords de Riverton, le seul pont en arc de type « Marsh » encore existant sur l’ Route 66 , et toujours ouvert à la circulation automobile. Faites ensuite votre dernière halte sur l’ Kansas à Baxter Springs, juste au nord de la frontière avec l’ Oklahoma , où le centre du patrimoine met en lumière l’histoire amérindienne, coloniale et de l’ Route 66 de la région. Si votre périple sur la « Mother Road » s’achève ici, roulez environ une heure et demie vers le sud jusqu’à Tulsa, Oklahoma, pour prendre un vol depuis l’aéroport international de Tulsa (TUL). Vous pouvez également rouler environ trois heures vers le nord jusqu’à Kansas , Missouri, et prendre un vol depuis l’aéroport international de Kansas (MCI). Si vous prévoyez de poursuivre votre road trip sur la « Route 66 » au-delà de Kansas, vous découvrirez plus de 2 000 kilomètres de merveilles et de culture américaine à explorer avant d’atteindre son point d’arrivée à Santa Monica, Californie.