De charmantes petites villes le long de la Route 66 en Illinois, au Missouri et au Kansas

S'étendant sur plus de 3 800 kilomètres, des rives pittoresques du lac Michigan en Illinois jusqu'au magnifique océan Pacifique en Californie, la légendaire Route 66 réunit le passé et le présent. Laisse-toi emporter par l'esprit d'aventure que la Route 66 offre depuis des générations lors d'un road trip nostalgique qui te fera découvrir des villes pittoresques pleines d'histoire, des paysages époustouflants et des sites historiques. Atterris dans l'un des aéroports internationaux de Chicago – O'Hare (ORD) ou Midway (MDW) – et loue une voiture pour commencer ce road trip inoubliable. 

Joliet, Illinois : la capitale du divertissement qui relie hier et aujourd'hui

Prends le temps d'explorer Chicago, un centre international pour ses musées de renommée mondiale, sa cuisine délicieuse et ses attractions incontournables. Prends une photo du nouveau panneau de la Route 66 sur Michigan Avenue et Adams Street, devant l'Art Institute of Chicago – le point de départ officiel de cette route mythique.

Dirige-toi vers le Sud-Ouest, à Joliet, en Illinois, un véritable joyau en périphérie de la région métropolitaine de Chicago. Au Joliet Area Historical Museum, découvre l'histoire de la ville en admirant des souvenirs et des objets de collection vintage dans l'exposition « Route 66 Experience ».

Non loin de là, visite l'ancienne prison d'État de Joliet, un pénitencier qui a ouvert ses portes en 1858 et est resté actif pendant les 144 années suivantes. Des guides pourront te raconter des histoires historiques et effrayantes du site, tout en te montrant des lieux de tournage que tu reconnaîtras peut-être du film The Blues Brothers et de la série télévisée Prison Break. Consulte le programme du Rialto Square Theatre, au centre-ville de Joliet. Ce somptueux palais du cinéma et du vaudeville des années 1920 accueille aujourd'hui des concerts, des projections de films, des spectacles d'humour et des ballets. Pour encore plus de sensations fortes, rends-toi dans l'un des deux complexes de style Las Vegas de Joliet pour des jeux, des options de restauration haut de gamme et des spectacles en direct.

Bloomington, Illinois : une destination pleine d'attractions pour toute la famille

Monte en voiture et continue sur la Mother Road jusqu'à Bloomington. Fais un arrêt en chemin à Pontiac pour visiter le Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, et n'oublie pas de prendre une photo de la plus grande fresque murale de la Route 66 au monde, peinte sur un mur extérieur. Admire la grande collection de voitures classiques au Pontiac Oakland Auto Museum, juste au coin de la rue.

Bloomington est une ville universitaire avec des lieux de divertissement pour la famille et des liens étroits avec Abraham Lincoln. Visite le Crusin’ With Lincoln Visitors Center, situé dans l'historique palais de justice du centre-ville où Abraham Lincoln a travaillé comme jeune avocat. Les expositions du centre mettent en lumière le passé fascinant de la région, de la vie du célèbre président à l'histoire de la Route 66. Emmène les enfants au Prairie Aviation Museum pour découvrir sa collection d'avions et ses expositions sur le thème de l'aviation. Profite des manèges de Grady’s Family Fun Park, explore les trois étages d'expositions interactives du Children’s Discovery Museum et admire tous tes animaux préférés au Miller Park Zoo avant de continuer sur la Mother Road.

Granite City, Illinois : un trésor caché avec des trésors créatifs et en plein air 

La prochaine étape vous mène à Granite City, une charmante ville située sur le fleuve Mississippi, à la frontière entre le Sud-Ouest de l'Illinois et le Missouri. Dégourdissez-vous les jambes en chemin en vous arrêtant dans des lieux thématiques sur la Route 66, comme le Route 66 Legends Neon Park à Springfield, l'Ariston Café à Litchfield et la West End Service Station à Edwardsville. Juste avant d'arriver à Granite City, faites un petit détour pour voir le Old Chain of Rocks Bridge. C'était le pont original qui permettait aux automobilistes de traverser le puissant Mississippi lorsqu'ils parcouraient la Route 66, et il est désormais réservé aux piétons. Marchez sur l'Eagle Points Trail le long du Chain of Rocks Canal jusqu'à Eagle Point pour admirer la vue sur Saint-Louis, Missouri, ou promenez-vous sur le Madison County Transit Confluence Trail, 33 kilomètres de sentiers majoritairement pavés le long du système de digues du Mississippi.

Rends-toi au centre-ville de Granite City pour des options de restauration et des expériences artistiques surprenantes. Promène-toi dans le Granite City Art & Design District, un quartier revitalisé d'entrepôts avec des fresques murales colorées, des sculptures extérieures, des jardins et des galeries d'art. Repose-toi dans les hôtels locaux ou profite du grand air dans les nombreux campings de la région.

Cuba, Missouri : une petite ville avec un grand sens de l'aventure

Commence la journée en traversant le fleuve Mississippi pour rejoindre le prochain État de ce road trip, le Missouri. Tu entreras par Saint-Louis, une ville mondiale débordante d'attractions et de délices culinaires. Monte au sommet de l'emblématique Gateway Arch, symbole de l'exploration de l'Ouest et le plus haut monument créé par l'homme aux États-Unis. Forest Park est un espace vert public qui abrite un musée d'art, un zoo, un centre scientifique avec un planétarium et un musée d'histoire – le tout avec entrée gratuite.

Continue sur la Route 66 pour atteindre la charmante ville de Cuba. Fais un arrêt en chemin pour explorer les Meramec Caverns, une attraction naturelle parfaite pour te souhaiter la bienvenue dans le pays des grottes du Missouri. Promène-toi dans le joli centre-ville de Cuba, rempli de plus de 15 fresques murales représentant des scènes de l'histoire locale et nationale.

Découvre des souvenirs de la Route 66 parmi d'autres expositions au Crawford County Historical Society & Museum, et profite des activités en plein air au Meramec Spring Park. Le parc propose des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, une pisciculture de truites, deux musées, des aires de jeux et des aires de pique-nique. Loue un canoë ou un kayak pour une aventure le long de la rivière Meramec, d'une pureté cristalline. À proximité, explore des chemins souterrains avec un guide au Onondaga Cave State Park ou emprunte les nombreux sentiers de randonnée en surface. Détends-toi et admire les vues spectaculaires sur la campagne du Missouri et les vins artisanaux de la Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri : le bonheur en plein air le long de la Mother Road

Longe les forêts luxuriantes, les collines escarpées et les falaises pittoresques de la Mark Twain National Forest jusqu'à Lebanon. Cette ville est un excellent camp de base pour explorer le plateau des Ozarks, une chaîne de montagnes regorgeant d'activités de plein air, d'une faune unique et de vues panoramiques à couper le souffle. Les passionnés de la Mother Road adoreront explorer le Route 66 Museum de Lebanon. Tu y trouveras une reconstitution d'une ancienne station-service et d'un diner classique parmi d'autres souvenirs et expositions de la Route 66 qui remplissent l'espace. Les amateurs de shopping ne peuvent pas manquer l'Antique Trail pour parcourir les boutiques vendant des objets de collection rares, des vêtements vintage et bien plus encore.

Passe du temps dans le centre historique de Lebanon, qui mêle charme nostalgique et brasseries modernes, cafés et boutiques locales. La ville propose une collection variée d'hébergements, y compris des hôtels économiques et des chalets à louer. Le Bennett Spring State Park est à proximité, offrant des sentiers de randonnée, des cabanes pour des séjours d'une nuit, des leçons de pêche à la mouche et un centre de nature. Explore d'autres parcs d'État juste au nord de Lebanon, comme Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka et Pomme de Terre, puis détends-toi pour la nuit dans l'une des diverses options d'hébergement, y compris des hôtels économiques et des locations de chalets.

Springfield, Missouri : « Berceau de la Route 66 » et le rêve d'un passionné d'histoire

La prochaine étape, Springfield, allie hospitalité chaleureuse et collection éclectique d'attractions. En chemin, profite de destinations originales comme la Redmon’s Candy Factory à Phillipsburg, le Missouri Rt. 66 Welcome Center à Conway et la réplique du télescope spatial Hubble à Marshfield. Si tu aimes les frissons, fais une visite hantée nocturne du Pythian Castle de Springfield, où certains croient que des esprits du passé persistent. Les visites diurnes sont plus traditionnelles, se concentrant sur l'histoire du monument, construit en 1913 comme orphelinat avant de devenir un camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Amuse-toi dans les lieux liés à la Route 66 comme le Route 66 Car Museum, avec sa grande collection d'automobiles vintage et classiques, et le History Museum on the Square, qui abrite six galeries permanentes dédiées aux différentes périodes de l'histoire de la Route 66. Promène-toi parmi les stalagmites et les stalactites de la Crystal Cave, ouverte aux visites depuis 1893. Parmi les autres attractions incontournables de Springfield, on trouve l'Air & Military Museum of the Ozarks, le Bass Pro Shops Motorsports Museum, le Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium et le site de la bataille de Springfield de la guerre de Sécession américaine.

Galena, Kansas : Une communauté pittoresque avec des opportunités de photos originales et des sites emblématiques

Avant de quitter le Missouri, arrête-toi pour prendre des photos au Route 66 Mural Park à Joplin, Missouri. La dernière étape du voyage t'emmène dans la petite section incontournable de la Route 66 qui traverse le Kansas. Passe du temps à Galena, une petite ville avec une histoire locale riche. Plonge dans le folklore local, y compris comment Galena a inspiré le film Pixar « Cars », au Galena Mining & Historical Museum, abrité dans l'ancien dépôt ferroviaire de la ville. Prends des photos avec les personnages de « Cars » à l'attraction routière Cars on the Route, puis découvre les géants de la Route 66 à Gearhead Curios, tous deux à quelques pas du musée sur Main Street.

En chemin vers ta prochaine étape, traverse l'historique Rainbow Bridge en dehors de Riverton, le seul pont en arc Marsh de la Route 66 encore praticable en voiture. Prends le temps d'explorer Baxter Springs, une ville voisine dont le centre du patrimoine met en lumière l'histoire amérindienne, coloniale et de la Route 66 de la région. Si ton voyage sur la Mother Road se termine ici, conduis environ une heure et demie vers le sud jusqu'à Tulsa, Oklahoma, pour prendre un vol depuis l'aéroport international de Tulsa (TUL). Tu peux aussi conduire environ deux heures et demie vers le nord jusqu'à Kansas City, Missouri, et prendre un vol depuis l'aéroport international de Kansas City (MCI). Si tu prévois de continuer ton road trip sur la Route 66 au-delà de l'Oklahoma, tu trouveras plus de 2 000 kilomètres de merveilles et d'Americana à explorer avant d'atteindre sa fin à Santa Monica, Californie.