Incantevoli cittadine lungo la Route 66 in Illinois, Missouri e Kansas

Con i suoi oltre 3.800 chilometri che si estendono dalle pittoresche rive del Lago Michigan in Illinois allo splendido Oceano Pacifico in California, la leggendaria Route 66 unisce passato e presente. Vivi il senso di avventura che la Route 66 regala da generazioni con un nostalgico Viaggio on the road che ti farà scoprire cittadine pittoresche ricche di storia, paesaggi mozzafiato e monumenti storici. Vola in uno degli aeroporti internazionali di Chicago – O’Hare (ORD) o Midway (MDW) – e noleggia un’auto per iniziare questo indimenticabile Viaggio on the road. 

Joliet, Illinois: Capitale dell'intrattenimento che unisce ieri e oggi

Prenditi del tempo per esplorare Chicago, centro internazionale ricco di musei di livello mondiale, cibo delizioso e attrazioni imperdibili. Ammira i capolavori all’ Art Institute of Chicago, poi partecipa a un tour in barca dedicato all’architettura lungo il fiume Chicago per ammirare da vicino il famoso skyline della città. Scatta una foto al cartello della Route 66 all’incrocio tra Michigan Avenue e Adams Street, di fronte all’ Art Institute of Chicago : il punto di partenza ufficiale di questa iconica strada.

Dirigetevi a sud-ovest verso Joliet, nell’Illinois, un vero gioiello alle porte dell’area metropolitana di Chicago, nella regione dell’Heritage Corridor. Iniziate dal Route 66 Welcome Center, all’interno del Joliet Area Historical Museum, dove potrete scoprire la storia della città ammirando cimeli e oggetti d’epoca nella mostra “Route 66 Experience”. Poi percorrete Broadway fino a “Rich & Creamy”, una gelateria in stile retrò dove i Blues Brothers ballano sul tetto illuminato dalle luci al neon. È aperta stagionalmente, quindi programmate una visita nella stagione calda per gustare un cono mentre passeggiate lungo il fiume Des Plaines nel Route 66 Park.

Nel centro di Joliet, date un’occhiata al programma degli spettacoli del Rialto Square Theatre. Questo sfarzoso cinema in stile vaudeville degli anni ’20 ospita oggi concerti, proiezioni cinematografiche, spettacoli comici e rappresentazioni di balletto. Per un po’ di divertimento in più, recatevi in uno dei due resort in stile Las Vegas di Joliet, dove potrete dedicarvi al gioco d’azzardo, gustare cene di alto livello e assistere a spettacoli dal vivo.

Bloomington, Illinois: Destinazione ricca di attrazioni per tutta la famiglia

Salite in auto e proseguite lungo la “Mother Road” fino a Bloomingtoni, nell’Illinois. Lungo il tragitto, fermatevi a Wilmington per scattare una foto con il “Gemini Giant”, un’imponente figura in stile “era spaziale” situata lungo la strada, all’esterno del “Launching Pad Drive-In”. Fai un’altra sosta a Pontiac per visitare la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, assicurandoti di scattare una foto del murale raffigurante il cartello della Route 66 più grande del mondo, dipinto su una parete esterna. Ammira la vasta collezione di auto d’epoca al Pontiac Oakland Auto Museum, proprio dietro l’angolo.

Bloomington è una città universitaria con luoghi di divertimento per famiglie e forti legami con Abraham Lincoln. Visita il Crusin’ With Lincoln Visitors Center, ospitato nello storico tribunale del centro dove Abraham Lincoln lavorò come giovane avvocato. Le mostre del centro mettono in risalto il passato affascinante della zona, dalla vita del famoso presidente alla storia della Route 66. Porta i bambini al Prairie Aviation Museum per esplorare la sua collezione di aerei e le mostre a tema aeronautico. Divertiti con le giostre al Grady’s Family Fun Park, esplora tre piani di mostre interattive al Children’s Discovery Museum e ammira tutti i tuoi animali preferiti allo Miller Park Zoo prima di continuare sulla Mother Road.

Granite City, Illinois: Gemma nascosta con tesori creativi e all'aperto 

La tappa successiva vi porterà a Granite City, un’affascinante cittadina sul fiume Mississippi, al confine tra l’Illinois sud-occidentale e il Missouri. Lungo il percorso, potrete sgranchirvi le gambe in alcune tappe a tema Route 66, come il Route 66 Legends Neon Park a Springfield, l’Ariston Café a Litchfield e la West End Service Station a Edwardsville. Poco prima di arrivare a Granite City, fate una breve deviazione per ammirare l’Old Chain of Rocks Bridge. Si tratta del ponte originale che consentiva agli automobilisti di attraversare il possente Mississippi lungo la Route 66; oggi è aperto solo a pedoni e ciclisti. Percorrete l’Eagle Points Trail lungo il Chain of Rocks Canal fino a Eagle Point per ammirare la vista su St. Louis, nel Missouri, oppure passeggiate lungo il Madison County Transit Confluence Trail, 33 chilometri di sentieri per lo più asfaltati che costeggiano il sistema di argini del Mississippi.

A Granite City, rifocillatevi con i classici piatti da tavola calda presso l’Historic Route 66 Kickstand Diner, oppure sorseggiate un drink al Luna Cafe, un locale storico della Route 66 dal 1924 che, secondo quanto si dice, era uno dei preferiti di Al Capone. Passeggiate nel Granite City Art & Design District, un’area di magazzini riqualificata con murales colorati, sculture all’aperto, giardini e gallerie d’arte. Riposatevi negli hotel locali o godetevi la splendida " outdoor " in uno dei numerosi campeggi della zona.

Cuba, Missouri: Piccola città con un grande senso dell'avventura

Iniziate la giornata attraversando in auto il fiume Mississippi per raggiungere lo stato confinante, il Missouri, in questo Viaggio on the road. Entrerete passando per St. Louis, una città cosmopolita ricca di attrazioni e delizie culinarie. Prendete il tram per salire in cima all’iconico Gateway Arch (biglietti obbligatori), simbolo dell’esplorazione verso ovest e il monumento più alto costruito dall’uomo negli Stati Uniti. Dirigetevi poi a Forest Park, uno spazio verde pubblico dove il museo d’arte, lo zoo, il centro scientifico e il museo storico offrono tutti l’ingresso gratuito.

Prosegui lungo la Route 66 per raggiungere la pittoresca cittadina di Cuba. Lungo il percorso, fermati a Stanton per esplorare le Meramec Caverns, un’attrazione naturale perfetta per darti il benvenuto nella regione delle grotte del Missouri. Passeggia nel grazioso centro di Cuba, noto come la “Città dei murales della Route 66”, dove 15 murales raffigurano scene della storia locale e nazionale.

Ammira i cimeli della Route 66 tra le altre mostre al Crawford County Historical Society & Museum, e fai attività all'aperto al Meramec Spring Park. Il parco offre sentieri escursionistici per ogni livello di abilità, un allevamento di trote, due musei, parchi giochi e aree picnic. Noleggia una canoa o un kayak per un'avventura lungo il limpido fiume Meramec. Nelle vicinanze, esplora sentieri sotterranei con una guida all'Onondaga Cave State Park o percorri i numerosi sentieri pedonali che si trovano in superficie. Rilassati e ammira le spettacolari viste della campagna del Missouri e i vini artigianali alla Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: Il paradiso all'aperto lungo la Mother Road

Percorri in auto le colline ondulate e boscose degli Ozarks, attraversando alcuni tratti della Mark Twain National Forest, lungo il tragitto verso Lebanon. La città è un ottimo punto di partenza per esplorare l’altopiano degli Ozarks, una regione montuosa e selvaggia ricca di attività all’aria aperta, fauna selvatica caratteristica e panorami mozzafiato a non finire. Gli appassionati della “Mother Road” adoreranno esplorare il Route 66 Museum di Lebanon, situato all’interno della Biblioteca della contea di Lebanon-Laclede. Qui troverete la ricostruzione di una vecchia stazione di servizio e di una classica tavola calda, oltre a numerosi cimeli e reperti della Route 66 che riempiono lo spazio. Poi andate alla ricerca del souvenir perfetto lungo il Lebanon Antique Trail, un percorso costellato di negozi di antiquariato, centri commerciali e mercati, tra cui l’Heartland Antique Mall con i suoi oltre 200 venditori di oggetti vintage.

Trascorrete un po’ di tempo nel centro storico di Lebanon, dove il fascino nostalgico si fonde con birrerie moderne, caffetterie e negozi locali, e scattate una foto dell’enorme insegna al neon del Munger Moss Motel, da decenni un’icona della Route 66. Nelle vicinanze si trova il Bennett Spring State Park, che offre sentieri escursionistici, baite per il pernottamento, lezioni di pesca a mosca e un centro naturalistico. Esplora altri parchi statali appena a nord di Lebanon, come il Lake of the Ozarks, l’Ha Ha Tonka e il Pomme de Terre, poi rilassati per la notte in una delle numerose opzioni di alloggio, tra cui hotel economici e cottage in affitto.

Springfield, Missouri: “Luogo di nascita della Route 66” e il sogno di ogni appassionato di storia

La prossima tappa, Springfield, unisce una calorosa ospitalità a una variegata selezione di attrazioni. Lungo il percorso, godetevi destinazioni insolite come la Redmon’s Candy Factory a Phillipsburg, il Missouri Rt. 66 Welcome Center a Conway e la replica del telescopio spaziale Hubble a Marshfield. Una volta in città, gustatevi un hamburger e un milkshake al Route 66 Steak ‘n Shake, un edificio inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici che conserva ancora l’insegna al neon originale e il servizio al marciapiede. Fermatevi di notte per ammirarlo tutto illuminato.

Divertitevi nei luoghi legati alla Route 66, come il Route 66 Car Museum, con una vasta collezione di automobili d’epoca e classiche, e l’History Museum on the Square, dove le mostre ripercorrono il passato di Springfield, compreso il suo ruolo di luogo di nascita della Route 66. Appena a nord della città, potrete passeggiare tra stalagmiti e stalattiti alla Crystal Cave, aperta al pubblico per la prima volta nel 1893. Altre attrazioni imperdibili a Springfield includono l’Air & Military Museum of the Ozarks, il Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium e il negozio principale di Bass Pro Shops, che ospita un museo gratuito dedicato agli sport motoristici.

Galena, Kansas: Comunità pittoresca con opportunità fotografiche eccentriche e punti di riferimento

Prima di lasciare il Missouri, fermati a scattare qualche foto al Route 66 Mural Park di Joplin, nel Missouri. L’ultima tappa del viaggio ti porterà in un tratto breve ma imperdibile della Route 66 che attraversa il Kansas. Trascorri un po’ di tempo a Galena, una piccola cittadina con una ricca storia locale. Immergiti nella tradizione locale, scoprendo anche come Galena abbia ispirato il film della Pixar “Cars”, al Galena Mining & Historical Museum, ospitato nell’ex scalo ferroviario della città. Scatta foto con i personaggi di “Cars” al Kan-O-Tex, una stazione di servizio d’epoca nota anche come Cars on the Route, poi ammira i giganti della Route 66 al Gearhead Curios, entrambi a pochi passi dal museo lungo Main Street.

Lungo il percorso verso la tua prossima tappa, attraversa lo storico Rainbow Bridge alle porte di Riverton, l’unico ponte ad arco di Marsh ancora esistente sulla Route 66 e ancora aperto al traffico automobilistico. Fai poi la tua ultima sosta in Kansas a Baxter Springs, appena a nord del confine con l’Oklahoma, dove il centro storico illustra la storia dei nativi americani, del periodo coloniale e della Route 66 nella zona. Se il tuo viaggio lungo la “Mother Road” termina qui, guida per circa un’ora e mezza verso sud fino a Tulsa, in Oklahoma, per prendere un volo dall’Aeroporto Internazionale di Tulsa (TUL). In alternativa, puoi guidare per circa tre ore verso nord fino a Kansas City, nel Missouri, e partire dall’aeroporto internazionale di Kansas City (MCI). Se hai intenzione di proseguire il tuo viaggio lungo la Route 66 Viaggio on the road oltre il Kansas, troverai oltre 2.000 chilometri di meraviglie e di cultura americana da esplorare prima di raggiungere la sua meta finale a Santa Monica, in California.