Affascinanti cittadine lungo la Route 66 in Illinois, Missouri e Kansas

Con i suoi oltre 3.800 chilometri, dalle pittoresche rive del Lago Michigan nell’Illinois allo splendido Oceano Pacifico in California, la leggendaria Route 66 unisce passato e presente. Prova il senso di avventura che la Route 66 offre da generazioni in un nostalgico Viaggio on the road pittoresche cittadine ricche di storia, paesaggi mozzafiato e monumenti storici. Atterra in uno dei due aeroporti internazionali di Chicago – O’Hare (ORD) o Midway (MDW) – e noleggia un’auto per iniziare questo indimenticabile Viaggio on the road. 

Joliet, Illinois: la capitale del divertimento che unisce passato e presente

Prenditi un po' di tempo per esplorare Chicago, centro internazionale ricco di musei di livello mondiale, ottimo cibo e attrazioni da non perdere. Scatta una foto al nuovo cartello della Route 66 all'incrocio tra Michigan Avenue e Adams Street, di fronte Art Institute of Chicago il punto di partenza ufficiale di questa iconica strada.

Dirigiti a sud-ovest verso Joliet, nell'Illinois, un vero gioiello alle porte dell'area metropolitana di Chicago. Al Joliet Area Historical Museum, scopri la storia della città ammirando cimeli e oggetti d'epoca nella mostra "Route 66 Experience".

Nelle vicinanze, visita la Old Joliet State Prison, un penitenziario inaugurato nel 1858 e rimasto in funzione per i successivi 144 anni. Le guide ti racconteranno storie storiche e inquietanti su questo luogo simbolo, indicandoti i luoghi delle riprese che potresti riconoscere dal film *The Blues Brothers* e dalla serie televisiva *Prison Break*. Dai un'occhiata al programma degli spettacoli del Rialto Square Theatre nel centro di Joliet. Questo sfarzoso cinema-teatro di vaudeville degli anni '20 ospita oggi concerti, proiezioni di film, spettacoli comici e balletti. Per un po' di divertimento in più, recati in uno dei due resort in stile Las Vegas di Joliet per giocare d'azzardo, gustare cene raffinate e assistere a spettacoli dal vivo.

Bloomington, Illinois: una destinazione ricca di attrazioni per tutta la famiglia

Salite in macchina e proseguite lungo la "Mother Road" fino a Bloomington. Lungo il tragitto, fate una sosta a Pontiac per visitare la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, senza dimenticare di scattare una foto al murale raffigurante il cartello della Route 66 più grande del mondo, dipinto su una parete esterna. Ammirate la vasta collezione di auto d'epoca al Pontiac Oakland Auto Museum, proprio dietro l'angolo.

Bloomington è una città universitaria che offre luoghi di divertimento per tutta la famiglia e vanta un forte legame con Abraham Lincoln. Visitate il centro visitatori «Crusin’ With Lincoln», ospitato nello storico palazzo di giustizia del centro città, dove Abraham Lincoln lavorò da giovane avvocato. Le mostre del centro mettono in luce l’affascinante passato della zona, dalla vita del famoso presidente alla storia della Route 66. Portate i bambini al Prairie Aviation Museum per curiosare tra la collezione di aerei e le mostre a tema aeronautico. Divertitevi sulle giostre del Grady’s Family Fun Park, esplorate i tre piani di mostre interattive del Children’s Discovery Museum e ammirate tutti i vostri animali preferiti al Miller Park Zoo prima di proseguire lungo la Mother Road.

Granite City, Illinois: una perla nascosta ricca di tesori creativi e all'aria aperta 

La prossima tappa vi porterà a Granite City, un'affascinante cittadina sul fiume Mississippi, al confine tra Illinois e Missouri. Lungo il percorso potrete sgranchirvi le gambe in luoghi a tema Route 66 come il Route 66 Legends Neon Park a Springfield, l'Ariston Café a Litchfield e la West End Service Station a Edwardsville. Poco prima di arrivare a Granite City, fate una breve deviazione per vedere l’Old Chain of Rocks Bridge. Questo era il ponte originale che permetteva agli automobilisti di attraversare il possente Mississippi durante il viaggio lungo la Route 66, ora aperto solo ai pedoni. Percorrete l’Eagle Points Trail lungo il Chain of Rocks Canal fino a Eagle Point per ammirare la vista su St. Louis, nel Missouri, oppure passeggiate lungo il Madison County Transit Confluence Trail, 33 chilometri di sentieri per lo più asfaltati che costeggiano il sistema di argini del Mississippi.

Recatevi nel centro di Granite City per scoprire i suoi ristoranti e vivere esperienze artistiche sorprendenti. Passeggiate nel Granite City Art & Design District, una zona di ex magazzini riqualificata, ricca di murales colorati, sculture all’aperto, giardini e gallerie d’arte. Riposatevi negli hotel locali o godetevi la vita outdoor numerosi campeggi della zona.

Cuba, Missouri: una piccola città con un grande spirito d'avventura

Iniziate la giornata attraversando in auto il fiume Mississippi per raggiungere il prossimo Stato di questo Viaggio on the road: il Missouri. Entrerete da St. Louis, una città cosmopolita ricca di attrazioni e delizie culinarie. Salite in cima all’iconico Gateway Arch, simbolo dell’esplorazione verso ovest e monumento artificiale più alto degli Stati Uniti. Forest Park è un’area verde pubblica che ospita un museo d’arte, uno zoo, un centro scientifico con planetario e un museo di storia, tutti ad ingresso gratuito.

Prosegui lungo la Route 66 per raggiungere la pittoresca cittadina di Cuba. Lungo il tragitto, fermati a visitare le Meramec Caverns, un’attrazione naturale perfetta per darti il benvenuto nella regione delle grotte del Missouri. Passeggia nel grazioso centro di Cuba, ricco di oltre 15 murales che raffigurano scene della storia locale e nazionale.

Ammirate i cimeli della Route 66 e le altre esposizioni presso la Crawford County Historical Society & Museum, e godetevi un po’ di attività all’aria aperta al Meramec Spring Park. Il parco offre sentieri escursionistici per ogni livello di preparazione, un allevamento di trote, due musei, parchi giochi e aree picnic. Noleggiate una canoa o un kayak per un’avventura lungo le acque incontaminate del fiume Meramec. Nelle vicinanze, esplorate i percorsi sotterranei con una guida all’Onondaga Cave State Park oppure percorrete i numerosi sentieri in superficie. Rilassatevi e godetevi le spettacolari vedute della campagna del Missouri e i vini artigianali alla Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: il piacere della vita all'aria aperta lungo la "Mother Road"

Percorri in auto i boschi rigogliosi, le colline scoscese e le scogliere panoramiche della Mark Twain National Forest fino a Lebanon. La città è un ottimo punto di partenza per esplorare l’Ozark Plateau, una catena montuosa ricca di attività all’aria aperta, fauna selvatica caratteristica e panorami mozzafiato a non finire. Gli appassionati della Mother Road adoreranno esplorare il Route 66 Museum di Lebanon. Qui troverete la ricostruzione di una vecchia stazione di servizio e di una classica tavola calda, oltre a numerosi cimeli e reperti della Route 66 che riempiono lo spazio. Gli amanti dello shopping non possono perdersi l'Antique Trail per curiosare nei negozi che vendono oggetti da collezione rari, abbigliamento vintage e molto altro.

Concediti una visita al centro storico di Lebanon, dove il fascino nostalgico si fonde con birrerie moderne, caffetterie e negozi locali. La città offre una vasta scelta di alloggi, tra cui hotel economici e cottage in affitto. Nelle vicinanze si trova il Bennett Spring State Park, che propone sentieri escursionistici, baite per il pernottamento, lezioni di pesca a mosca e un centro naturalistico. Esplora altri parchi statali appena a nord di Lebanon, come il Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka e Pomme de Terre, poi rilassati per la notte in una delle numerose opzioni di alloggio, tra cui hotel economici e cottage in affitto.

Springfield, Missouri: «Culla della Route 66» e il sogno di ogni appassionato di storia

La tappa successiva, Springfield, unisce una calorosa ospitalità a una variegata serie di attrazioni. Lungo il percorso, potrete scoprire luoghi insoliti come la Redmon’s Candy Factory a Phillipsburg, il Missouri Rt. 66 Welcome Center a Conway e la replica del telescopio spaziale Hubble a Marshfield. Se vi piacciono i brividi, partecipate a un tour notturno del Pythian Castle di Springfield, dove alcuni credono che aleggino gli spiriti del passato. I tour diurni sono più tradizionali e si concentrano sulla storia di questo edificio storico, costruito nel 1913 come orfanotrofio prima di diventare un campo di prigionia durante la Seconda Guerra Mondiale.

Scoprite i luoghi legati alla Route 66, come il Route 66 Car Museum, con una vasta collezione di auto d’epoca e classiche, e l’History Museum on the Square, che ospita sei sale permanenti dedicate ai diversi periodi della storia della Route 66. Passeggia tra stalagmiti e stalattiti alla Crystal Cave, aperta al pubblico dal 1893. Altre attrazioni imperdibili a Springfield includono l’Air & Military Museum of the Ozarks, il Bass Pro Shops Motorsports Museum, il Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium e il sito della battaglia di Springfield della Guerra Civile Americana.

Galena, Kansas: una pittoresca cittadina con luoghi caratteristici e punti di riferimento da immortalare

Prima di lasciare il Missouri, fermati a scattare qualche foto al Route 66 Mural Park di Joplin. L'ultima tappa del viaggio ti porta nel breve ma imperdibile tratto della Route 66 che attraversa il Kansas. Concediti un po' di tempo a Galena, una cittadina dalla ricca storia locale. Immergiti nella tradizione locale, scoprendo anche come Galena abbia ispirato il film della Pixar “Cars”, al Galena Mining & Historical Museum ospitato nell’ex deposito ferroviario della città. Scatta foto con i personaggi di “Cars” all’attrazione lungo la strada Cars on the Route, poi ammira i giganti della Route 66 al Gearhead Curios, entrambi a pochi passi lungo Main Street dal museo.

Lungo il tragitto verso la tua prossima tappa, attraversa lo storico Rainbow Bridge alle porte di Riverton: è l'unico ponte ad arco di Marsh della Route 66 ancora in piedi e percorribile in auto. Prenditi il tempo per esplorare Baxter Springs, una cittadina vicina il cui centro storico mette in risalto la storia dei nativi americani, del periodo coloniale e della Route 66 della zona. Se il tuo viaggio sulla Mother Road termina qui, guida per circa un’ora e mezza verso sud fino a Tulsa, in Oklahoma, per prendere un volo dall’aeroporto internazionale di Tulsa (TUL). Potete anche guidare per circa due ore e mezza verso nord fino a Kansas City, nel Missouri, e volare dall’aeroporto internazionale di Kansas City (MCI). Se avete intenzione di continuare Viaggio on the road vostro Viaggio on the road 66 Viaggio on the road l’Oklahoma, troverete oltre 2.000 chilometri di meraviglie e di cultura americana da esplorare prima di raggiungere la sua fine a Santa Monica, in California.