Incantevoli cittadine lungo la Route 66 in Illinois, Missouri e Kansas

Con i suoi oltre 3.800 chilometri che si estendono dalle pittoresche rive del Lago Michigan in Illinois allo splendido Oceano Pacifico in California, la leggendaria Route 66 unisce passato e presente. Vivi il senso di avventura che la Route 66 regala da generazioni con un nostalgico Viaggio on the road che ti farà scoprire cittadine pittoresche ricche di storia, paesaggi mozzafiato e monumenti storici. Vola in uno degli aeroporti internazionali di Chicago – O’Hare (ORD) o Midway (MDW) – e noleggia un’auto per iniziare questo indimenticabile Viaggio on the road. 

Joliet, Illinois: Capitale dell'intrattenimento che unisce ieri e oggi

Prenditi del tempo per esplorare Chicago, un centro internazionale con musei di fama mondiale, cibo delizioso e attrazioni imperdibili. Scatta una foto del nuovo cartello della Route 66 a Michigan Avenue e Adams Street, di fronte all'Art Institute of Chicago – il punto di partenza ufficiale di questa strada iconica.

Dirigiti a sud-ovest verso Joliet, Illinois, una perla alla periferia dell'area metropolitana di Chicago. Al Joliet Area Historical Museum, scopri la storia della città ammirando cimeli e oggetti da collezione vintage nella mostra Route 66 Experience.

Nelle vicinanze, visita l'Old Joliet State Prison, un penitenziario aperto nel 1858 e rimasto attivo per i successivi 144 anni. Le guide possono raccontarti storie storiche e inquietanti di questo luogo, indicandoti i luoghi delle riprese che potresti riconoscere dal film The Blues Brothers e dalla serie televisiva Prison Break. Dai un'occhiata al programma degli spettacoli del Rialto Square Theatre nel centro di Joliet. L'opulento palazzo del cinema vaudeville degli anni '20 ora ospita concerti, proiezioni di film, spettacoli comici e balletti. Per un po' più di divertimento, dirigiti verso uno dei due resort in stile Las Vegas di Joliet per giocare, gustare cene raffinate e assistere a spettacoli dal vivo.

Bloomington, Illinois: Destinazione ricca di attrazioni per tutta la famiglia

Sali in macchina e continua sulla Mother Road verso Bloomington. Fai una sosta lungo il percorso a Pontiac per visitare la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, assicurandoti di scattare una foto del murale con il cartello della Route 66 più grande del mondo dipinto su una parete esterna. Ammira la vasta collezione di auto d'epoca al Pontiac Oakland Auto Museum, proprio dietro l'angolo.

Bloomington è una città universitaria con luoghi di divertimento per famiglie e forti legami con Abraham Lincoln. Visita il Crusin’ With Lincoln Visitors Center, ospitato nello storico tribunale del centro dove Abraham Lincoln lavorò come giovane avvocato. Le mostre del centro mettono in risalto il passato affascinante della zona, dalla vita del famoso presidente alla storia della Route 66. Porta i bambini al Prairie Aviation Museum per esplorare la sua collezione di aerei e le mostre a tema aeronautico. Divertiti con le giostre al Grady’s Family Fun Park, esplora tre piani di mostre interattive al Children’s Discovery Museum e ammira tutti i tuoi animali preferiti allo Miller Park Zoo prima di continuare sulla Mother Road.

Granite City, Illinois: Gemma nascosta con tesori creativi e all'aperto 

La prossima tappa ti porta a Granite City, un'incantevole cittadina sul fiume Mississippi al confine tra il sud-ovest dell'Illinois e il Missouri. Sgranchisciti le gambe lungo il percorso in tappe a tema Route 66 come il Route 66 Legends Neon Park a Springfield, l'Ariston Café a Litchfield e la West End Service Station a Edwardsville. Poco prima di arrivare a Granite City, fai una breve deviazione per vedere l'Old Chain of Rocks Bridge. Questo era il ponte originale che portava gli automobilisti attraverso il possente Mississippi quando percorrevano la Route 66, ora aperto solo ai pedoni. Percorri l'Eagle Points Trail lungo il Chain of Rocks Canal fino a Eagle Point per ammirare le viste di St. Louis, Missouri, oppure passeggia lungo il Madison County Transit Confluence Trail, 33 chilometri di sentieri per lo più asfaltati lungo il sistema di argini del Mississippi.

Dirigiti nel centro di Granite City per opzioni di ristorazione e sorprendenti esperienze artistiche. Passeggia nel Granite City Art & Design District, un'area riqualificata di magazzini con murales colorati, sculture outdoor, giardini e gallerie d'arte. Riposa negli hotel locali o goditi il grande outdoor in diversi campeggi della zona.

Cuba, Missouri: Piccola città con un grande senso dell'avventura

Inizia la giornata attraversando il fiume Mississippi verso il prossimo stato di questo Viaggio on the road, il Missouri. Entrerai a St. Louis, una città globale ricca di attrazioni e delizie culinarie. Sali in cima all'iconico Gateway Arch, simbolo dell'esplorazione verso ovest e il monumento artificiale più alto degli USA. Forest Park è uno spazio verde pubblico con un museo d'arte, uno zoo, un centro scientifico con planetario e un museo di storia – tutti con ingresso gratuito.

Continua a guidare sulla Route 66 per raggiungere la pittoresca cittadina di Cuba. Fai una sosta lungo il percorso per esplorare le Meramec Caverns, un'attrazione naturale perfetta per darti il benvenuto nella regione delle grotte del Missouri. Passeggia nel grazioso centro di Cuba, ricco di oltre 15 murales che raffigurano scene di storia locale e nazionale.

Ammira i cimeli della Route 66 tra le altre mostre al Crawford County Historical Society & Museum, e fai attività all'aperto al Meramec Spring Park. Il parco offre sentieri escursionistici per ogni livello di abilità, un allevamento di trote, due musei, parchi giochi e aree picnic. Noleggia una canoa o un kayak per un'avventura lungo il limpido fiume Meramec. Nelle vicinanze, esplora sentieri sotterranei con una guida all'Onondaga Cave State Park o percorri i numerosi sentieri pedonali che si trovano in superficie. Rilassati e ammira le spettacolari viste della campagna del Missouri e i vini artigianali alla Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: Il paradiso all'aperto lungo la Mother Road

Percorri boschi rigogliosi, colline aspre e scogliere panoramiche della Mark Twain National Forest fino a Lebanon. La città è un ottimo punto di partenza per esplorare l'Altopiano degli Ozark, una catena montuosa ricca di attività all'aperto, fauna selvatica unica e panorami mozzafiato. Gli appassionati della Mother Road adoreranno esplorare il Museo della Route 66 di Lebanon. Troverai la riproduzione di una vecchia stazione di servizio e di un classico diner, tra gli altri cimeli e mostre della Route 66 che riempiono lo spazio. Gli amanti dello shopping non possono perdersi l'Antique Trail per curiosare tra negozi che vendono oggetti da collezione rari, abiti vintage e altro ancora.

Trascorri un po' di tempo nel centro storico di Lebanon, che unisce il fascino nostalgico a birrifici moderni, caffè e negozi locali. La città offre una vasta gamma di alloggi, inclusi hotel economici e cottage in affitto. Il Bennett Spring State Park è nelle vicinanze e offre sentieri escursionistici, cabine per pernottamenti, lezioni di pesca a mosca e un centro naturalistico. Esplora altri parchi statali appena a nord di Lebanon, come Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka e Pomme de Terre, poi rilassati per la notte in una delle diverse opzioni di alloggio, inclusi hotel economici e cottage in affitto.

Springfield, Missouri: “Luogo di nascita della Route 66” e il sogno di ogni appassionato di storia

La prossima tappa, Springfield, unisce una calda ospitalità a una collezione eclettica di attrazioni. Lungo il percorso, goditi destinazioni eccentriche come la Fabbrica di Caramelle Redmon a Phillipsburg, il Centro Accoglienza Route 66 del Missouri a Conway e la Replica del Telescopio Spaziale Hubble a Marshfield. Se ti piacciono i brividi, fai un tour notturno infestato del Castello Pythian di Springfield, dove alcuni credono che gli spiriti del passato si aggirino ancora. I tour diurni sono più tradizionali e si concentrano sulla storia del punto di riferimento, costruito nel 1913 come orfanotrofio prima di diventare un campo di prigionia durante la Seconda Guerra Mondiale.

Divertiti nei luoghi legati alla Route 66 come il Museo dell'Auto della Route 66, con una vasta collezione di automobili d'epoca e classiche, e il Museo di Storia sulla Piazza, che ospita sei gallerie permanenti dedicate a diversi periodi della storia della Route 66. Cammina tra stalagmiti e stalattiti alla Crystal Cave, aperta alle visite dal 1893. Altre attrazioni imperdibili a Springfield includono il Museo dell'Aria e Militare degli Ozark, il Bass Pro Shops Motorsports Museum, il Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium e il sito della Battaglia di Springfield della Guerra Civile Americana.

Galena, Kansas: Comunità pittoresca con opportunità fotografiche eccentriche e punti di riferimento

Prima di lasciare il Missouri, fermati a scattare foto al Route 66 Mural Park a Joplin, Missouri. L'ultima tappa del viaggio ti porta nella piccola, ma imperdibile, sezione della Route 66 che attraversa il Kansas. Trascorri un po' di tempo a Galena, una piccola città con una profonda storia locale. Immergiti nelle leggende locali, incluso come Galena abbia ispirato il film Pixar “Cars”, al Galena Mining & Historical Museum ospitato nell'ex deposito ferroviario della città. Scatta foto con i personaggi di “Cars” all'attrazione lungo la strada Cars on the Route, poi ammira i giganti della Route 66 al Gearhead Curios, entrambi a pochi passi dal museo lungo Main Street.

Sulla strada per la tua prossima tappa, attraversa lo storico Rainbow Bridge fuori Riverton, l'unico ponte ad arco Marsh della Route 66 ancora percorribile in auto. Prenditi del tempo per esplorare Baxter Springs, una città vicina il cui centro del patrimonio culturale mette in evidenza la storia nativa americana, coloniale e della Route 66 della zona. Se il tuo viaggio sulla Mother Road finisce qui, guida per circa un'ora e mezza a sud fino a Tulsa, Oklahoma, per prendere un volo dall'Aeroporto Internazionale di Tulsa (TUL). Puoi anche guidare per circa due ore e mezza a nord fino a Kansas City, Missouri, e volare dall'Aeroporto Internazionale di Kansas City (MCI). Se hai intenzione di continuare il tuo viaggio on the road sulla Route 66 oltre l'Oklahoma, troverai oltre 2.000 chilometri di meraviglie e Americana da esplorare prima di raggiungere la sua fine a Santa Monica, California.