Centre du Dakota du Sud : Suivez la Native American National & State Scenic Byway

Des prairies remplies de tournesols éclatants ne sont qu'un des paysages impressionnants que vous verrez en parcourant le centre du Dakota du Sud. Traversez le puissant fleuve Missouri, l'un des plus longs d'Amérique du Nord, et suivez la route panoramique nationale et d'État des Amérindiens pour en apprendre davantage sur les riches cultures des tribus Yankton, Crow Creek, Lower Brule, Cheyenne River et Standing Rock Sioux. Cette route panoramique retrace également l'itinéraire que les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark ont emprunté lors de leur expédition au début des années 1800. Après avoir atterri à l'aéroport régional de Sioux Falls (FSD) via un vol de correspondance depuis un aéroport international, louez une voiture et commencez votre trajet du sud au nord à travers le centre du Dakota du Sud.

Une histoire riche, des vues incroyables à Vermillion et Yankton

Commencez votre escapade juste au sud de la Native American Scenic Byway. De Sioux Falls, prenez la route vers le sud en direction de Vermillion. Juste avant d'entrer en ville, explorez la Spirit Mound Historic Prairie. Cette élévation proéminente, entourée de prairies plates, de fleurs et de faune, a été nommée la « Montagne des Petites Gens » par les tribus autochtones qui croyaient que le site était habité par de petits esprits maléfiques. Le monticule a été gravi par une chaude journée d'été en 1804 par les membres de l'expédition Lewis et Clark pour vérifier cette légende et explorer la région. De là, roulez vers le nord-ouest à travers Yankton, en vous arrêtant au Mead Museum. Découvrez plus de 45 000 artefacts logés dans un magnifique bâtiment historique de 1909 avec son escalier en marbre d'origine. Achetez un pique-nique et passez du temps à admirer les vues sur la rivière Missouri à l'aire de loisirs Lewis & Clark, un vaste parc d'État avec des sentiers, des rampes de mise à l'eau et un pavillon sur la rive nord du lac Lewis et Clark. Profitez d'un séjour douillet d'une nuit à Pickstown, le site du populaire Fort Randall Casino de la tribu Yankton Sioux, avant de rejoindre la Native American Scenic Byway jusqu'à Chamberlain.

Plongez dans les traditions amérindiennes à Chamberlain

En entrant à Chamberlain, arrêtez-vous au Lewis and Clark Interpretive Center, puis empruntez le court sentier du Centre jusqu'au Missouri River Overlook pour des vues panoramiques sur la rivière et le paysage environnant. Le point culminant du Centre d'interprétation est Dignity of Earth & Sky, une sculpture en acier inoxydable de 15,2 mètres d'une femme autochtone érigée en l'honneur des cultures Lakota et Dakota. La nuit, la sculpture est si brillamment éclairée qu'elle peut être vue depuis l'autoroute. Visitez l'Akta Lakota Museum & Cultural Center sur le campus de la St. Joseph’s Indian School. Le musée honore et préserve la culture indienne des Plaines du Nord avec des expositions interactives et éducatives et plus de 4 000 artefacts. Aventurez-vous dans le serein Medicine Wheel Garden avec des vues imprenables sur la rivière Missouri. Traditionnellement, les Medicine Wheel Gardens sont utilisés par les tribus autochtones comme des salles de classe vivantes pour enseigner l'histoire, la narration et la gestion environnementale, ainsi que pour cultiver des plantes médicinales sacrées. Avant de partir, visitez la boutique du musée pour de l'art autochtone, des vêtements, des livres et d'autres articles. Après votre visite au musée, commencez à rouler vers Pierre, la capitale du Dakota du Sud.

Pierre et Fort Pierre : Une porte d'entrée vers les terres autochtones

La capitale du Dakota du Sud sert de porte d'entrée aux réserves environnantes de Cheyenne River, Lower Brule Sioux, Rosebud et Crow Creek. Pierre elle-même a des liens profonds avec les tribus Lakota, Dakota et Nakota. Le South Dakota Cultural Heritage Center est un musée affilié à la Smithsonian qui préserve, promeut et recherche l'histoire et la culture de l'État. Profitez de cours thématiques en galerie animés par des guides sur des sujets comme la vie sur la terre, les bisons et Lewis et Clark. Explorez des expositions immersives et apprenez-en davantage sur l'archéologie de l'État et les écoles à classe unique avec des kits d'apprentissage spécialisés. Historiquement, Fort Pierre a été construit comme un poste de traite des fourrures dans la plaine de la rivière Missouri, et l'expédition Lewis et Clark y a campé au début des années 1800. Auparavant, la région était habitée par les tribus Arikara et Sioux depuis les années 1400. En août, Fort Pierre accueille les Trader Days pour honorer l'histoire de la ville et maintenir ses traditions vivantes. Profitez de musique live, de courses de dindes et de concours de barbecue. 

Eagle Butte, un reflet du patrimoine

Le Dakota du Sud est l'un des plus grands producteurs de tournesols au monde. Ils sont particulièrement magnifiques le long de l'autoroute 34 à l'ouest de Pierre, d'août à début septembre, et valent le détour sur votre chemin vers Eagle Butte. Cette région était historiquement utilisée par les tribus autochtones pour piéger les aigles à des fins cérémonielles et est maintenant le siège de la Cheyenne River Sioux Tribe, servant de centre pour l'administration tribale, les rassemblements culturels et la vie communautaire. Prenez le petit-déjeuner, le déjeuner ou un café latte au Keya Café, géré par le Cheyenne River Youth Project. Au Lakota Cultural Center, découvrez des artefacts, notamment des photos, des perles et des courtepointes, ainsi qu'une série de murales d'artistes Lakota représentant des scènes telles que la bataille de Wounded Knee, l'aube d'un nouveau jour et le déplacement d'un camp. Le musée présente également un tipi traditionnel de forme circulaire avec un puits de lumière. Roulez vers le nord-est à travers la Cheyenne River Reservation, la quatrième plus grande réserve en superficie aux États-Unis, et profitez de vues pittoresques sur les fermes et les collines couvertes d'herbe. Arrêtez-vous au Grand River Casino & Resort juste avant de traverser la rivière Missouri jusqu'à Mobridge.

Culture autochtone à Mobridge

Faites une pause à l'aire de loisirs West Whitlock, où les peuples Arikara et Mandan campaient autrefois, avant de continuer vers Mobridge. La ville de Mobridge est un endroit idéal pour terminer toute escapade routière autochtone dans le centre du Dakota du Sud. La Scherr Howe Arena abrite des murales renommées et restaurées représentant la culture Dakota, peintes en 1942 par Oscar Howe, un artiste autochtone célébré. Sur la réserve Standing Rock Sioux, au sud-ouest de Mobridge, surplombant la rivière Missouri, découvrez deux monuments importants. Le monument de Sitting Bull est le lieu de sépulture et le mémorial du chef tribal et homme sacré Hunkpapa Lakota Sioux qui a prédit la victoire de son peuple avant la bataille de Little Bighorn. Près du monument de Sitting Bull, découvrez-en un dédié à Sacagawea, une adolescente Shoshone qui a aidé à guider Lewis et Clark lors de leur expédition. Ce site sert de lieu de repos symbolique et commémore le rôle crucial de Sacagawea dans l'histoire américaine. Pour rentrer chez vous, faites le trajet de deux heures vers les aéroports d'Aberdeen (ABR) et de Pierre (PIR), tous deux au Dakota du Sud, ou partez de Bismarck (BIS) au Dakota du Nord.