Sud-centrale del Dakota del Sud: percorrete la Native American National & State Scenic Byway

Le praterie ricoperte di girasoli dai colori vivaci sono solo uno dei panorami mozzafiato che potrete ammirare viaggiando nel South Dakota centrale. Attraversate il possente fiume Missouri, uno dei più lunghi del Nord America, e percorrete la Native American National & State Scenic Byway per scoprire le ricche culture delle tribù Sioux di Yankton, Crow Creek, Lower Brule, Cheyenne River e Standing Rock. Questa strada panoramica ripercorre anche il percorso che gli esploratori Meriwether Lewis e William Clark seguirono durante la loro spedizione all'inizio del XIX secolo. Dopo essere atterrati all'aeroporto regionale di Sioux Falls (FSD) con un volo in coincidenza da un aeroporto internazionale, noleggiate un'auto e iniziate il vostro viaggio da sud a nord attraverso il South Dakota centrale.

Una ricca storia e panorami mozzafiato a Vermillion e Yankton

Iniziate il vostro viaggio appena a sud della Native American Scenic Byway. Da Sioux Falls, percorrete un breve tratto in auto verso sud in direzione di Vermillion. Poco prima di entrare in città, visitate la Spirit Mound Historic Prairie. Questo rilievo ben visibile, circondato da praterie pianeggianti, fiori e fauna selvatica, fu chiamato la “Montagna del Piccolo Popolo” dalle tribù indigene, che credevano che il luogo fosse abitato da piccoli spiriti maligni. Il tumulo fu scalato in una calda giornata estiva del 1804 dai membri della spedizione di Lewis e Clark per verificare questa leggenda ed esplorare la regione. Da lì, guida verso nord-ovest attraverso Yankton, fermandoti al Mead Museum. Ammira oltre 45.000 reperti ospitati in un bellissimo edificio storico del 1909 con la sua scala in marmo originale. Acquistate un pranzo al sacco e trascorrete un po' di tempo godendovi la vista sul fiume Missouri presso la Lewis & Clark Recreation Area, un vasto parco statale con sentieri, rampe per barche e un lodge sulla sponda settentrionale del lago Lewis and Clark. Godetevi un piacevole pernottamento a Pickstown, sede del famoso Fort Randall Casino della tribù dei Sioux di Yankton, prima di immettersi sulla Native American Scenic Byway verso Chamberlain.

Scopri le tradizioni dei nativi americani a Chamberlain

Una volta arrivati a Chamberlain, fate una sosta al Lewis and Clark Interpretive Center, poi percorrete il breve sentiero del centro fino al belvedere sul fiume Missouri per ammirare una vista panoramica sul fiume e sul paesaggio circostante. Il pezzo forte del centro interpretativo è «Dignity of Earth & Sky», una scultura in acciaio inossidabile alta 15,2 metri raffigurante una donna nativa americana, eretta in onore delle culture Lakota e Dakota. Di notte, la scultura è illuminata in modo così brillante da essere visibile dall’autostrada. Visitate l’Akta Lakota Museum & Cultural Center nel campus della St. Joseph’s Indian School. Il museo onora e preserva la cultura degli indiani delle pianure settentrionali con esposizioni interattive ed educative e oltre 4.000 reperti. Avventuratevi nel sereno Medicine Wheel Garden con una vista mozzafiato sul fiume Missouri. Tradizionalmente, i Medicine Wheel Gardens sono utilizzati dalle tribù indigene come aule a cielo aperto per insegnare la storia, raccontare storie e promuovere la tutela dell’ambiente, oltre che per coltivare piante medicinali sacre. Prima di partire, visitate il negozio del museo per acquistare opere d’arte, abbigliamento, libri e altri articoli dei nativi. Dopo la visita al museo, mettetevi in viaggio verso Pierre, la capitale dello stato del South Dakota.

Pierre e Fort Pierre: una porta d’accesso alle terre indigene

La capitale del South Dakota funge da porta d'accesso alle riserve circostanti di Cheyenne River, Lower Brule Sioux, Rosebud e Crow Creek. La stessa Pierre vanta profondi legami con le tribù Lakota, Dakota e Nakota. Il South Dakota Cultural Heritage Center è un museo affiliato allo Smithsonian che si occupa di preservare, promuovere e studiare la storia e la cultura dello Stato. Godetevi le lezioni tematiche in galleria guidate da docenti su argomenti quali la vita sulla terra, i bisonti e Lewis e Clark. Esplorate le esposizioni immersive e scoprite l’archeologia dello Stato e la scuola a classe unica grazie a kit didattici specializzati. Storicamente, Fort Pierre fu costruito come stazione di commercio di pellicce nella pianura del fiume Missouri, e la spedizione di Lewis e Clark vi si accampò all'inizio del XIX secolo. In precedenza, l'area era stata abitata dalle tribù Arikara e Sioux fin dal XV secolo. Ad agosto, Fort Pierre ospita i Trader Days per onorare la storia della città e mantenere vive le sue tradizioni. Godetevi musica dal vivo, gare di tacchini e gare di barbecue. 

Eagle Butte, un riflesso del patrimonio culturale

Il South Dakota è uno dei principali produttori mondiali di girasoli. Questi fiori raggiungono il massimo splendore lungo la Highway 34, a ovest di Pierre, da agosto all’inizio di settembre, e meritano sicuramente una deviazione lungo il percorso verso Eagle Butte. Questa zona era storicamente utilizzata dalle tribù indigene per catturare le aquile a fini cerimoniali ed è oggi la sede della tribù dei Sioux del fiume Cheyenne, fungendo da centro nevralgico per l’amministrazione tribale, gli incontri culturali e la vita della comunità. Godetevi la colazione, il pranzo o un latte macchiato al Keya Café, gestito dal Cheyenne River Youth Project. Al Lakota Cultural Center, ammirate reperti quali foto, perline e trapunte, oltre a una serie di murales realizzati da artisti Lakota che raffigurano scene come la battaglia di Wounded Knee, l'alba di un nuovo giorno e lo spostamento di un accampamento. Il museo ospita anche un tradizionale tepee di forma circolare con un lucernario. Guidate verso nord-est attraverso la Cheyenne River Reservation, la quarta riserva più grande degli Stati Uniti per superficie, e godetevi le vedute pittoresche delle fattorie e delle colline ricoperte d'erba. Fate una sosta al Grand River Casino & Resort poco prima di attraversare il fiume Missouri per raggiungere Mobridge.

La cultura dei nativi americani a Mobridge

Concedetevi una sosta alla West Whitlock Recreation Area, dove un tempo si accampavano le tribù Arikara e Mandan, prima di proseguire verso Mobridge. La città di Mobridge è il luogo ideale per concludere qualsiasi Viaggio on the road alla scoperta delle popolazioni indigene del South Dakota centrale. La Scherr Howe Arena ospita rinomati murales restaurati che raffigurano la cultura Dakota, dipinti nel 1942 da Oscar Howe, celebre artista nativo americano. Nella riserva dei Sioux di Standing Rock, a sud-ovest di Mobridge, affacciata sul fiume Missouri, potrete ammirare due importanti monumenti. Il Monumento a Toro Seduto è la tomba e il memoriale del capo tribù e uomo sacro dei Lakota Sioux Hunkpapa, che predisse la vittoria del suo popolo prima della battaglia di Little Bighorn. Vicino al Monumento a Toro Seduto, ne troverete uno dedicato a Sacagawea, un'adolescente Shoshone che aiutò a guidare Lewis e Clark nella loro spedizione. Questo sito funge da luogo di riposo simbolico e commemora il ruolo cruciale di Sacagawea nella storia americana. Per tornare a casa, percorrete il tragitto di due ore in auto fino agli aeroporti di Aberdeen (ABR) e Pierre (PIR), entrambi nel South Dakota, oppure partite da Bismarck ( BIS) nel North Dakota.