South Dakota Centrale: Percorri la Native American National & State Scenic Byway

Praterie piene di girasoli radiosi sono solo uno degli spettacoli impressionanti che vedrai viaggiando nel centro della South Dakota. Attraversa il possente fiume Missouri, uno dei più lunghi del Nord America, e segui la Native American National & State Scenic Byway per conoscere le ricche culture delle tribù Yankton, Crow Creek, Lower Brule, Cheyenne River e Standing Rock Sioux. Questa Byway ripercorre anche il percorso che gli esploratori Meriwether Lewis e William Clark intrapresero nella loro spedizione all'inizio del 1800. Dopo essere atterrato all'aeroporto regionale di Sioux Falls (FSD) tramite un volo di collegamento da un aeroporto internazionale, noleggia un'auto e inizia il tuo viaggio da sud a nord attraverso il centro della South Dakota.

Storia ricca, panorami incredibili a Vermillion e Yankton

Inizia il tuo viaggio appena a sud della Native American Scenic Byway. Da Sioux Falls, fai un breve tragitto in auto verso sud, in direzione di Vermillion. Poco prima di entrare in città, esplora la Spirit Mound Historic Prairie. Questa prominente altura, circondata da praterie pianeggianti, fiori e fauna selvatica, fu chiamata la "Montagna dei Piccoli Popoli" dalle tribù indigene che credevano che il sito fosse abitato da piccoli spiriti maligni. Il tumulo fu scalato in una calda giornata estiva del 1804 dai membri della spedizione di Lewis e Clark per verificare questa leggenda e rilevare la regione. Da lì, guida verso nord-ovest attraverso Yankton, fermandoti al Mead Museum. Ammira oltre 45.000 manufatti ospitati in un bellissimo edificio storico del 1909 con la sua originale scala in marmo. Compra un pranzo al sacco e trascorri del tempo godendoti la vista del fiume Missouri alla Lewis & Clark Recreation Area, un vasto parco statale con sentieri, rampe per barche e un lodge sulla sponda settentrionale del lago Lewis e Clark. Goditi un accogliente pernottamento a Pickstown, sede del popolare Fort Randall Casino della tribù Yankton Sioux, prima di immetterti sulla Native American Scenic Byway verso Chamberlain.

Immergiti nelle tradizioni dei nativi americani a Chamberlain

Arrivando a Chamberlain, fermati al Lewis and Clark Interpretive Center, poi percorri il breve sentiero del Centro fino al Missouri River Overlook per ammirare viste panoramiche del fiume e del paesaggio circostante. Il pezzo forte del Centro è Dignity of Earth & Sky, una scultura in acciaio inossidabile di 15,2 metri raffigurante una donna nativa americana, eretta per onorare le culture Lakota e Dakota. Di notte, la scultura è illuminata così splendidamente da poter essere vista dall'autostrada. Visita l'Akta Lakota Museum & Cultural Center nel campus della St. Joseph’s Indian School. Il museo onora e preserva la cultura indiana delle Grandi Pianure settentrionali con esposizioni interattive ed educative e oltre 4.000 manufatti. Avventurati nel sereno Medicine Wheel Garden con viste mozzafiato sul fiume Missouri. Tradizionalmente, i Medicine Wheel Gardens sono usati dalle tribù indigene come aule viventi per insegnare la storia, la narrazione e la gestione ambientale, oltre che per coltivare piante medicinali sacre. Prima di partire, visita il negozio del museo per trovare arte nativa, abbigliamento, libri e altri articoli. Dopo la visita al museo, inizia a guidare verso Pierre, la capitale del South Dakota.

Pierre e Fort Pierre: un portale verso le terre indigene

La capitale del South Dakota funge da porta d'accesso alle riserve circostanti di Cheyenne River, Lower Brule Sioux, Rosebud e Crow Creek. Pierre stessa ha legami profondi con le tribù Lakota, Dakota e Nakota. Il South Dakota Cultural Heritage Center è un museo affiliato allo Smithsonian che preserva, promuove e ricerca la storia e la cultura dello stato. Partecipa a lezioni tematiche guidate da docenti su argomenti come la vita sulla terra, i bisonti e Lewis e Clark. Esplora esposizioni immersive e scopri l'archeologia dello stato e le scuole a classe unica con kit didattici specializzati. Storicamente, Fort Pierre fu costruito come avamposto commerciale di pellicce nella pianura del fiume Missouri, e la spedizione di Lewis e Clark si accampò qui nei primi anni del 1800. In precedenza, l'area era stata abitata dalle tribù Arikara e Sioux fin dal 1400. Ad agosto, Fort Pierre ospita i Trader Days per onorare la storia della città e mantenere vive le sue tradizioni. Goditi musica dal vivo, corse di tacchini e gare di barbecue. 

Eagle Butte, un riflesso del patrimonio

Il South Dakota è uno dei maggiori produttori mondiali di girasoli. Sono particolarmente splendidi lungo la Highway 34 a ovest di Pierre da agosto a inizio settembre e valgono la deviazione sulla strada per Eagle Butte. Quest'area era storicamente usata dalle tribù indigene per catturare aquile a scopi cerimoniali ed è ora la sede della tribù Cheyenne River Sioux, fungendo da centro per l'amministrazione tribale, gli incontri culturali e la vita comunitaria. Goditi la colazione, il pranzo o un latte macchiato al Keya Café, gestito dal Cheyenne River Youth Project. Al Lakota Cultural Center, ammira manufatti tra cui foto, perline e trapunte, oltre a una serie di murales di artisti Lakota che raffigurano scene come la Battaglia di Wounded Knee, l'alba di un nuovo giorno e lo spostamento di un accampamento. Il museo presenta anche un tradizionale tipi di forma circolare con un lucernario. Guida verso nord-est attraverso la Cheyenne River Reservation, la quarta riserva più grande per area negli Stati Uniti, e goditi viste pittoresche di fattorie e colline ricoperte d'erba. Fermati al Grand River Casino & Resort poco prima di attraversare il fiume Missouri per Mobridge.

Cultura nativa americana a Mobridge

Fai una pausa alla West Whitlock Recreation Area, dove un tempo si accampavano i popoli Arikara e Mandan, prima di proseguire per Mobridge. La città di Mobridge è un luogo adatto per concludere qualsiasi viaggio on the road indigeno nel South Dakota centrale. La Scherr Howe Arena ospita rinomati e restaurati murales che raffigurano la cultura Dakota, dipinti nel 1942 da Oscar Howe, un celebre artista nativo americano. Nella Standing Rock Sioux Reserve, a sud-ovest di Mobridge e affacciata sul fiume Missouri, puoi vedere due importanti monumenti. Il Monumento a Toro Seduto è il luogo di sepoltura e il memoriale del capo tribale e uomo sacro Hunkpapa Lakota Sioux che predisse la vittoria del suo popolo prima della Battaglia di Little Bighorn. Vicino al Monumento a Toro Seduto, ne trovi uno dedicato a Sacagawea, un'adolescente Shoshone che aiutò a guidare Lewis e Clark nella loro spedizione. Questo sito funge da luogo di riposo simbolico e commemora il ruolo cruciale di Sacagawea nella storia americana. Per tornare a casa, guida per due ore fino agli aeroporti di Aberdeen (ABR) e Pierre (PIR), entrambi nel South Dakota, oppure parti da Bismarck (BIS) nel North Dakota.