Route 66 du Sud-Ouest : enseignes au néon et gratte-ciel en Oklahoma, au Texas et au Nouveau-Mexique

Partez pour un voyage inoubliable à travers l'Oklahoma, le Texas et le Nouveau-Mexique, en faisant une escapade routière le long de l'historique Route 66. Établie en 1926, cette autoroute transcontinentale est rapidement devenue une route de possibilités, donnant naissance à des arrêts routiers uniques et à une culture légendaire. Vivez votre propre version des chansons, des histoires et des films associés à la « Mother Road » en retraçant ses 100 ans d'histoire à travers des villes animées, des paysages captivants et des attractions routières classiques. Prenez un vol de correspondance pour Tulsa, Oklahoma (TUL), et louez une voiture. Votre aventure commence dans la Capitale de la Route 66®.

Quartiers culturels de la Route 66 à Tulsa, Oklahoma

Votre voyage commence à Tulsa, souvent surnommée la Capitale de la Route 66®, où vous explorerez des murales, des bornes historiques et des attractions plus grandes que nature le long d'un tronçon de 45 kilomètres de la Mother Road. Commencez dans le célèbre quartier Route 66 Main Street à la Cyrus Avery Centennial Plaza. Garez-vous et traversez le pont piétonnier au-dessus du Boulevard Sud-Ouest pour découvrir des sculptures en bronze et des kiosques rendant hommage à Cyrus Avery, le « Père de la Route 66 », originaire de Tulsa. Dans ce quartier se trouvent également le Parc d'enseignes au néon Route 66 de la Plaza Sud-Ouest Avery, présentant des reproductions d'enseignes au néon emblématiques; et le Route 66 Historical Village, un musée en plein air avec des pièces restaurées de l'histoire des transports de Tulsa.

Rendez-vous au Tulsa Market District pour un repas au Mother Road Market. Ce marché alimentaire primé et lieu de rassemblement est réputé pour ses restaurants, son magasinage, son mini-golf sur le thème de la Route 66 et ses vues spectaculaires sur la ville. Admirez le coucher de soleil depuis la grande terrasse, puis passez la nuit sur la Route 66 à l'élégant Campbell Hotel. Choisissez parmi les hébergements thématiques – y compris une suite Route 66 – dans ce joyau de style néo-colonial espagnol inscrit au Registre national des lieux historiques.

Ensuite, direction le quartier Meadow Gold pour une bonne dose de nostalgie routière classique. Chez Buck Atom’s Cosmic Curios on 66, vous serez accueilli par les immenses sculptures « Muffler Man » de Buck et Stella Atom. Promenez-vous à l'extérieur pour admirer l'art, puis entrez pour faire du magasinage de souvenirs. Prenez une photo de l'enseigne au néon historique Meadow Gold du quartier avant de partir à la découverte d'autres sites hors de la Route 66, un peu partout en ville.

Le quartier historique de Greenwood à Tulsa est un haut lieu de l'histoire et de la culture noire, surnommé Black Wall Street. Des expositions de pointe au Greenwood Rising Black Wall Street History plongent les visiteurs dans l'histoire locale complexe. Tout près, vous trouverez le Tulsa Arts District, un endroit animé pour assister à un concert et savourer des plats locaux. Le Gathering Place est un autre trésor en plein air. Une balade dans ses espaces verts vous rafraîchira et vous préparera pour votre trajet vers Oklahoma City.

Restaurants, murales et traditions de cowboys à Oklahoma City, Oklahoma

De retour sur la route, quittez Tulsa pour Oklahoma City. Arrêtez-vous dans la petite ville d'Arcadia pour visiter le Pops 66 Soda Ranch. C'est un incontournable de la Route 66, avec son immense enseigne lumineuse en forme de bouteille de boisson gazeuse, son restaurant et une sélection incroyable de boissons gazeuses. Choisissez vos préférées parmi plus de 700 saveurs, puis continuez vers Oklahoma City pour un voyage à travers l'histoire de l'autoroute.

L'Adventure District, qui abrite le National Cowboy & Western Heritage Museum, est votre porte d'entrée à Oklahoma City. Laissez le volant de côté et montez en selle pour « The Cowboy: An Immersive Journey », l'expérience multisensorielle à 360 degrés du musée, puis admirez les peintures et les sculptures de la galerie Art of the American West. De là, continuez vers l'Ouest pour découvrir d'autres œuvres d'art d'Oklahoma City. 

Des murales colorées égayent les six quartiers qui entourent la Route 66, y compris le quartier de Britton, où l'historique Ritz Theater et la murale du bouclier de la Route 66 offrent un arrêt photo mémorable. Quand il est temps de manger, dégustez un barbecue fumé dans le quartier de Western Avenue ou une cuisine vietnamienne authentique dans le quartier asiatique. Découvrez d'autres saveurs locales dans le quartier de la 39e Rue, l'épicentre de la vie nocturne inclusive d'OKC, puis dirigez-vous vers Uptown 23rd pour voir l'éblouissante enseigne lumineuse du Tower Theatre illuminer la Mother Road.

Rendez-vous au centre-ville pour d'autres expériences incontournables d'Oklahoma City. À Stockyards City, magasinez des vêtements de style Western, dégustez un steak au Cattlemen's Steakhouse de 1910 ou, si vous visitez un lundi ou un mardi, assistez à une authentique vente aux enchères de bétail. Visitez Bricktown pour faire une croisière guidée sur le canal à travers le quartier des divertissements, puis explorez les restaurants et les bars à votre guise. Terminez la soirée en musique au Michael Murphy's Dueling Piano Bar ou dans un autre lieu du centre-ville avant de passer la nuit dans l'un des hôtels modernes d'Oklahoma City de votre choix.

Grandes aventures à Amarillo, Texas : expositions, architecture et plats épiques

Dirigez-vous vers l'Ouest en direction d'Amarillo, une ville du nord du Texas imprégnée de l'héritage du Vieil Ouest et d'énergie artistique. Prenez vos repères au centre-ville d'Amarillo, bordé de bâtiments historiques, d'œuvres d'art publiques, de brasseries accueillantes et de restaurants d'époque. Accompagnez un burger d'une bière au Golden Light Cafe, le plus ancien restaurant de la ville, ou si vous avez vraiment faim, régalez-vous d'un plat de viande au célèbre Big Texan Steak Ranch and Brewery. Ensuite, parcourez les galeries d'art et les boutiques d'antiquités du quartier historique de la Route 66.

Prenez une bombe de peinture en aérosol avant d'arriver à votre prochain arrêt, Cadillac Ranch. Cette installation d'art populaire en constante évolution se compose de 10 Cadillac enfouies le capot en premier dans le sol. Vous êtes les bienvenus – et même encouragés – à laisser votre marque, comme d'autres visiteurs l'ont fait depuis 1974. Une autre nuit de repos vous préparera pour des aventures dans le magnifique parc d'État de Palo Duro Canyon, le site du deuxième plus grand canyon des États-Unis. Faites de la randonnée jusqu'à des formations rocheuses fascinantes ou explorez les sentiers à cheval ou en vélo de montagne. Prolongez votre voyage en séjournant dans l'une des cabanes rustiques ou des campings de luxe du parc. Après cela, direction le Nouveau-Mexique, où des enseignes au néon et des détours uniques vous attendent.

Nostalgie et enseignes au néon à Tucumcari, Nouveau-Mexique

Quittez Amarillo et arrêtez-vous pour déjeuner au MidPoint Café and Gift Shop à Adrian, Texas. Présenté comme le point médian géographique de la Route 66, cet arrêt de style années 50 est réputé pour ses plats copieux et ses tartes maison à la « croûte laide ». À l'approche de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique, le quartier historique de Glenrio est juste à côté de votre chemin. Suivez l'ancien tracé de la Route 66 à travers cette ville fantôme du 20e siècle et photographiez des bâtiments abandonnés, y compris une ancienne station-service et un restaurant.

Trente minutes plus à l'Ouest, des enseignes au néon lumineuses vous accueillent à Tucumcari, Nouveau-Mexique. L'une des enseignes les plus célèbres de Tucumcari fait la publicité du Blue Swallow Motel. Cet établissement familial accueille les voyageurs depuis 1939. Installez-vous dans l'une des chambres et suites restaurées avant de sortir explorer la ville.

Parcourez des voitures classiques et des clichés au New Mexico Route 66 Museum, qui abrite la plus grande exposition de photos de la Route 66 au monde. Le musée est situé du côté sud du Tucumcari Convention Center, où le monument de la Route 66 surmonté d'un aileron est un incontournable. Dans toute la ville, près de 100 murales racontent l'histoire de Tucumcari. Cherchez les peintures sur le thème de la Route 66 le long des tracés est et ouest de la route. Quand il est temps de faire une pause, profitez des activités de plein air dans les parcs d'État de Conchas Lake ou Ute Lake. La dernière étape de votre escapade routière sur la Route 66 est à l'horizon.

Charme de la vieille ville et excursions panoramiques près d'Albuquerque, Nouveau-Mexique

Votre aventure se termine à Albuquerque, bien qu'un détour par la ville artistique de Santa Fe vaille le coup si vous avez le temps. La Route 66 traversait le Nouveau-Mexique vers le nord jusqu'à Santa Fe avant son réalignement est-ouest à la fin des années 1930. Vous pouvez trouver des indices de cette histoire au centre-ville de Santa Fe, à la borne historique de la Route 66 et dans les motels classiques. Organisez une visite guidée pour découvrir les incontournables de la ville.

À Albuquerque, l'« ancien tracé » est honoré au seul endroit aux États-Unis où la Route 66 se croise elle-même : l'intersection de la 4e Rue et de Central Avenue. Prenez une photo avec le panneau « Route 66 Crossing », puis explorez d'autres attractions de la Mother Road au centre-ville. Le KiMo Theatre est une salle de spectacle emblématique avec une architecture de style Pueblo Deco, des murales et des mosaïques. Assistez à un spectacle, puis arrêtez-vous pour des rafraîchissements au 66 Diner, une ancienne station-service. Terminez la soirée par une promenade en voiture jusqu'à Nine Mile Hill. Elvis Presley a célèbrent apprécié cette vue panoramique sur la vallée du Rio Grande.

Quittez la Route 66 pour séjourner dans la vieille ville historique, le premier quartier d'Albuquerque, établi en 1706. Passez la matinée suivante à explorer les boutiques, les galeries et les restaurants dans les bâtiments de style Pueblo-espagnol, puis traversez les arches de la Route 66 dans le quartier original de Nob Hill. Pour une dernière grande aventure, dirigez-vous vers le nord-ouest pour faire de la randonnée et repérer des dessins anciens au Petroglyph National Monument ou vers le Nord-Est pour prendre le téléphérique Sandia Peak Aerial Tramway. Les deux sont à moins de 30 minutes du centre-ville d'Albuquerque. Alors que le soleil se couche sur le paysage désertique, réfléchissez à votre expérience de la Route 66. Conduisez moins d'une heure jusqu'à l'aéroport international d'Albuquerque (ABQ) pour commencer votre voyage de retour.