Escapade routière en Nouvelle-Angleterre : culture de renommée mondiale et aventures en plein air

Parcourez cette boucle panoramique qui regorge d'attractions urbaines, de côtes sauvages et de montagnes magnifiques. Commencez à Boston, un centre cosmopolite accueillant et la plus grande ville du Massachusetts, avant de vous aventurer dans les trois États voisins : le Maine, le New Hampshire et le Vermont. En chemin, arrêtez-vous pour flâner dans des villages pittoresques, visiter des sites historiques fascinants et vous imprégner de la beauté naturelle de la région.

Boston, Massachusetts : une ville-porte débordante de patrimoine

Envolez-vous vers l'aéroport international Logan de Boston (BOS), la principale porte d'entrée de la Nouvelle-Angleterre et du Massachusetts, et louez une voiture. Vous voudrez peut-être la garer à votre hôtel pour cette première étape de votre escapade routière et vous déplacer dans Boston comme les habitants : à pied, en covoiturage et en transport en commun. Commencez par explorer le Boston Public Garden et le Boston Common, deux parcs voisins au cœur de la ville. Pour une sortie vraiment emblématique, faites un tour en Swan Boat sur l'étang du Public Garden – ils fonctionnent depuis 1877. Plongez plus profondément dans la riche histoire de Boston en suivant le Freedom Trail, un parcours pédestre de 4 kilomètres qui comprend 16 sites historiques importants. Parmi la multitude de musées de la ville, la plupart valent le détour, y compris l'imposant Museum of Fine Arts, le fascinant Museum of Science et le Nichols House Museum – une grande résidence de 1804 dans le quartier ultra-pittoresque de Beacon Hill, avec son mobilier d'époque. Faites du magasinage sur la luxueuse Newbury Street dans le quartier de Back Bay et découvrez les marchands et les food carts du Faneuil Hall Marketplace et du Quincy Market. Visitez l'historique Fenway Park, domicile des Boston Red Sox et le plus ancien parc de la Major League Baseball aux États-Unis, puis prenez la route et dirigez-vous vers le nord.

Portsmouth, New Hampshire : 400 ans d'histoire au bord de la rivière

Roulez environ une heure au nord de Boston pour atteindre la pittoresque Portsmouth, au New Hampshire, débordante de charme depuis sa position sur la rivière Piscataqua. Market Square, le centre traditionnel de cette ville portuaire, présente une architecture datant des années 1700. Participez à une visite à pied des maisons historiques, du front de mer actif et du Prescott Park. Le parc est une oasis sur la rivière, avec de vastes parterres de fleurs et accueillant le Prescott Park Arts Festival, l'un des festivals d'été les plus populaires de la Nouvelle-Angleterre. Le Strawbery Banke Museum, situé à proximité, fait revivre le patrimoine de la région dans 37 maisons historiques entourées de jardins d'époque et animées par des guides costumés. Les îles juste au large de la côte offrent des aventures accessibles et une beauté sauvage. Rendez-vous à Peirce Island et flânez le long des sentiers parsemés de repères historiques, profitez d'un pique-nique avec vue sur l'eau et lancez un kayak depuis la rampe de mise à l'eau. L'île de New Castle est également accessible en voiture – montez au phare de Portsmouth Harbor, visitez le site historique colonial de Fort Constitution et pique-niquez en plein air marin à Great Island Common. Faites une croisière en bateau vers les Isles of Shoals, un groupe d'îles peu peuplées. Lorsque vous êtes prêt à continuer, traversez la frontière de l'État vers le Maine, en vous arrêtant pour vous dégourdir les jambes à Portland ou Camden en chemin vers le prochain arrêt, Bar Harbor.

Bar Harbor, Maine : Ville côtière charmante et parc spectaculaire

Remontez la côte rocheuse du Maine — en faisant une pause pour grimper aux phares et admirer les vues — jusqu'à Mount Desert Island, qui abrite Bar Harbor et le parc national d'Acadia. Promenez-vous dans le centre-ville piétonnier, qui surplombe la baie de Frenchman, et faites du magasinage pour des produits fabriqués dans le Maine, y compris des aquarelles de ports pittoresques, de bateaux de pêche au homard et de grands voiliers. Promenez-vous dans West Street et admirez l'élégante architecture victorienne — les anciennes résidences d'été de riches familles du 19e siècle. Prêt pour une aventure en plein air? Dirigez-vous juste à l'extérieur de la ville vers le parc national d'Acadia, où vous pouvez faire de la randonnée jusqu'au sommet du mont Cadillac, le plus haut sommet de la côte atlantique; faire du kayak le long du littoral escarpé; ou emprunter la Park Loop Road, en vous arrêtant pour observer les vagues s'écraser à Thunder Hole et prendre des photos des îles Cranberry. Pour une expérience typique du Maine, faites une croisière sur le Lulu, un bateau de pêche au homard traditionnel de style Downeast, pour observer la pêche au homard, guetter les phoques et profiter de vues dignes d'une carte postale. Dégustez du homard frais dans les restaurants au bord de l'eau de Bar Harbor. Le matin, conduisez vers l'ouest dans les montagnes pour atteindre le village de Bethel.

Bethel, Maine : Village pittoresque au cœur des aventures en plein air

Situé parmi les lacs et les montagnes de l'ouest du Maine, Bethel est un village pittoresque avec un centre-ville rempli de boutiques, de restaurants et de gîtes touristiques. Le Sunday River Resort offre quatre saisons de plaisir, du ski et de la raquette en hiver à la randonnée, au vélo, à la tyrolienne et au golf en été. Au Bethel Outdoor Adventure Campground & River Trips, situé sur les rives de la rivière Androscoggin, les visiteurs peuvent louer des canots, des kayaks, des tubes ou des planches à pagaie et faire du canotage parmi les montagnes Mahoosuc. D'autres activités de plein air incluent la recherche de pierres précieuses et de minéraux, et la traversée du pont suspendu piétonnier de Burma jusqu'à Hastings Island, où vous pouvez suivre un sentier pour observer les oiseaux et la faune. Conduisez 20 minutes de Bethel jusqu'au parc d'État de Grafton Notch et faites de la randonnée à travers des gorges spectaculaires jusqu'aux sommets et aux chutes d'eau. Le parc abrite une partie du sentier des Appalaches, alors soyez attentif aux randonneurs qui se dirigent vers le nord jusqu'à la fin du sentier au mont Katahdin. La région autour de Bethel est des plus pittoresques, surtout lorsque les feuilles prennent des couleurs éclatantes à l'automne. Dans la ville de Newry, à seulement 10 minutes au nord, découvrez une occasion de photo classique de la Nouvelle-Angleterre au pont couvert de Sunday River.

North Conway, New Hampshire : Vues panoramiques et beaucoup de plaisir

Environ une heure de route vers le sud-ouest vous ramènera au New Hampshire et dans le village animé de North Conway. C'est un endroit idéal pour séjourner, avec ses boutiques locales (y compris l'historique North Conway 5 and 10 Cent Store) et ses magasins d'usine, ses galeries d'art et de nombreux restaurants et lieux de divertissement. C'est aussi près du mont Washington et de toutes les options de loisirs des White Mountains. Gardez un œil sur les prévisions météorologiques et réservez la journée la plus claire pour conduire ou prendre le chemin de fer à crémaillère jusqu'au sommet du mont Washington. Laissez-vous émerveiller par les vues sur le reste de la Presidential Range et apprenez-en davantage sur le temps extrême célèbre de la montagne à l'Observatoire du mont Washington. De retour en ville, montez à bord du Conway Scenic Railroad pour explorer la vallée, en choisissant soit le paisible Valley Train, qui traverse des ruisseaux murmurants, soit le plus spectaculaire Mountaineer, qui franchit le col accidenté de Crawford Notch. Au parc d'État de Cathedral Ledge, faites le court trajet en voiture jusqu'au belvédère et observez les grimpeurs s'attaquer à la paroi rocheuse abrupte, puis allez nager dans le paisible lac Echo. À quinze minutes au nord, la station de ski Wildcat Mountain offre des sentiers de randonnée menant à des chutes d'eau et des promenades en télécabine jusqu'au sommet en été.

Stowe, Vermont : Plus qu'une simple ville de ski

De North Conway, conduisez 2,5 heures vers le nord-est à travers des forêts et des collines verdoyantes, en traversant le Vermont pour atteindre votre destination finale, le terrain de jeu ouvert toute l'année de Stowe. Son centre-ville regorge de restaurants, de boutiques et d'autres commodités, tandis que la région environnante offre des activités de plein air. Les sentiers de randonnée et de vélo abondent, y compris des ascensions du mont Mansfield, la plus haute montagne de l'État. La route à péage saisonnière vous mènera au sommet en voiture. Alternativement, montez dans une télécabine pour une vue plongeante jusqu'au sommet. Le mont Mansfield est l'une des deux montagnes qui composent le Stowe Mountain Resort, une station de renommée mondiale offrant plus de 100 pistes skiables et d'autres activités hivernales, y compris le traîneau à chiens, la motoneige, la raquette et le patinage sur glace. En automne, les promenades en télécabine offrent une vue parfaite sur toutes les couleurs de l'automne. Le parc d'État de Smugglers' Notch est l'un des quatre parcs d'État de la région. Une route panoramique vous emmène à travers ce col étroit pendant les mois les plus chauds, tout comme le Long Trail, le plus ancien sentier de randonnée longue distance du pays. Découvrez des grottes dignes d'exploration, des aires de pique-nique et des vues imprenables. Le camping du parc offre un accès facile à des chutes d'eau, y compris Bingham Falls, Moss Glen Falls et Sterling Falls. Lorsque vous aurez fait le plein de la nature épique du Vermont, conduisez trois heures jusqu'à Boston et envolez-vous de l'aéroport international Logan de Boston (BOS).