Icônes du Sud : un itinéraire ancré dans les légendes

Même si le Sud est surtout connu pour sa cuisine réconfortante, son climat doux et son hospitalité chaleureuse, son cœur et son âme se retrouvent souvent dans les mots de ses auteurs emblématiques et les paroles de ses chanteurs célèbres. Emprunte cet itinéraire pour explorer les lieux, les sons et les repaires préférés de certaines des personnalités les plus célèbres du Sud. Des politiciens et visionnaires aux écrivains célèbres et légendes de la musique, découvre comment certaines des figures les plus marquantes du Sud ont laissé leur empreinte dans les villes qui ont contribué à forger leur légende.

Visite des sites emblématiques de l'histoire de la musique à Memphis, Tennessee

Commence à taper du pied dès que ton avion atterrit à l'aéroport international de Memphis (MEM). Tu es dans un haut lieu de la musique, un endroit connu comme la « patrie du blues » et le « berceau du rock 'n' roll ». Démarre ton voyage par une visite au Stax Museum of American Soul Music pour découvrir 2 000 objets culturels, expositions musicales et souvenirs dédiés à la préservation de l'héritage de la musique soul américaine. Ensuite, dirige-toi vers l'un des studios d'enregistrement les plus célèbres au monde, Sun Studio. Visite l'endroit où des stars comme Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Elvis Presley ont enregistré des tubes. Continue d'explorer l'héritage du « Roi du Rock 'n' Roll » avec un voyage à Graceland, la somptueuse propriété où Elvis a vécu de 1957 jusqu'à sa mort en 1977. Promène-toi devant son ancien court de racquetball, qui abrite désormais ses tenues à paillettes, et rends-lui hommage sur sa tombe dans le jardin de méditation extérieur. De retour au cœur de la ville, descends Beale Street, où des groupes jouent depuis les années 1860, pour écouter tous les styles de musique, du blues du Tennessee au rock et à la soul. Arrête-toi à l'Arcade Restaurant, qui a servi de lieu de tournage pour les adaptations des romans de John Grisham « Le Client » et « La Firme », ainsi que pour le biopic de Johnny Cash « Walk the Line ». Pour acheter des exemplaires dédicacés des livres de Grisham, visite la librairie Burke’s Bookstore. Passe une soirée à explorer les nombreux bars et salles de concert le long de Beale avant de te diriger vers le nord-ouest pour ta prochaine destination.

Rendre hommage à Johnny Cash à Dyess, Arkansas

À environ une heure de route au nord de Memphis, fais une halte dans cette petite ville pour rendre hommage à son natif le plus célèbre. La colonie historique de Dyess était la maison d'enfance de l'« Homme en noir », la légendaire icône de la musique country Johnny Cash. Aujourd'hui, tu peux visiter sa maison, qui a été rénovée en 2012 et comprend de nombreux meubles d'origine de la famille Cash. Des visites guidées partent du centre d'accueil de la colonie de Dyess toutes les heures du lundi au samedi. N'oublie pas de t'arrêter au bâtiment administratif de la colonie de Dyess, à côté du centre d'accueil, pour voir des objets de la vie de Johnny Cash et explorer des expositions sur la fondation de la colonie d'Arkansas pendant la Grande Dépression. Chaque mois d'août, le Johnny Cash Music Festival est un événement incontournable, qui récolte des fonds pour les travaux de restauration continus et a accueilli de grandes stars de la country comme Reba McEntire, Rosanne Cash et Loretta Lynn.

Bentonville, Arkansas : là où Sam Walton a construit Walmart

Profite des paysages lors de ton trajet d'une demi-journée à travers les montagnes Ozark pour atteindre Bentonville dans le nord-ouest de l'Arkansas. En 1950, Sam Walton a ouvert son magasin de proximité sur la place toujours animée de Bentonville. Depuis, ce petit endroit est devenu un leader mondial de la distribution, et l'emplacement du magasin d'origine est aujourd'hui The Walmart Museum. Les visiteurs peuvent visiter la galerie d'exposition, le magasin d'origine et The Spark Café, un bar à sodas à l'ancienne. Juste au nord du centre-ville de Bentonville se trouve le Crystal Bridges Museum of American Art, fondé par Alice Walton en 2011. L'entrée au musée est gratuite, et il abrite une incroyable collection de chefs-d'œuvre de toutes les époques de l'art américain, y compris des œuvres de la collection privée de Walton. Arrête-toi au restaurant Eleven du musée, qui sert une cuisine réconfortante régionale. Les cyclistes ne voudront pas manquer une balade sur le Masterpiece Trail du musée – ni sur aucun des plus de 100 kilomètres de pistes cyclables de la ville. Le Museum of Native American History vaut également le détour avant de te diriger trois heures au sud vers la capitale de l'État.

Dans l'ambiance présidentielle à Little Rock, Arkansas

L'une des plus grandes attractions de la charmante et historique Little Rock porte le nom de son ancien résident le plus célèbre. Visite le Clinton Presidential Center pour voir des expositions sur les campagnes présidentielles de Bill Clinton et ses années à la Maison-Blanche. Pendant que tu es au centre-ville, visite le manoir du gouverneur de l'Arkansas sur Center Street. Pendant la première campagne présidentielle de Clinton, un restaurant qui a fait sensation était le Doe’s Eat Place, où Clinton a donné son interview pour la couverture de Rolling Stone. Commande un steak ou les tamales, servis avec du chili ou du ketchup et des crackers salés. Le Trio’s Restaurant, célèbre pour ses desserts faits maison, était un autre favori de la famille Clinton. Prévois une visite à la Little Rock Central High School, la première école secondaire du Sud à être intégrée racialement en 1957 suite à la décision de la Cour suprême dans l'affaire Brown contre le Conseil de l'éducation. Un musée en face de l'école raconte l'histoire des Little Rock Nine, des lycéens qui ont mené la charge de la déségrégation. Si ta visite a lieu fin avril, participe au Arkansas Literary Festival. C'est une parfaite introduction à ta prochaine étape, à quelques heures de là, au Mississippi.

Théâtre et blues à Clarksdale, Mississippi

Traverse le fleuve Mississippi et entre dans la région du Mississippi Delta, où Clarksdale a vu naître le blues et a stimulé la créativité du Deep South. Bien que le dramaturge Tennessee Williams ait quitté Clarksdale dès sa petite enfance, la ville a servi de décor à nombre de ses œuvres célèbres. Visite le Tennessee Williams Park, qui lui est dédié, et fais une visite à pied du quartier historique pour découvrir les lieux emblématiques de la vie de Williams. Si tu viens en octobre, profite du festival annuel Tennessee Williams pour assister à des présentations historiques et à des représentations en direct de ses pièces.

Pour te plonger dans l'histoire locale du blues, visite le Delta Blues Museum, abrité dans un ancien dépôt de train. Les expositions comprennent la cabane où le chanteur-compositeur et guitariste Muddy Waters a vécu dans sa jeunesse, ainsi que l'une des guitares de B.B. King. Quand le soleil se couche, profite de la musique live au célèbre Ground Zero Blues Club, co-détenu par l'acteur Morgan Freeman, juste en face du musée. Avant de quitter la ville pour Oxford, aventure-toi au Crossroads, où State Street et Desoto Avenue se croisent ; la légende raconte que c'est là que le légendaire musicien Robert Johnson a vendu son âme au Diable pour maîtriser la guitare.

Défile dans les rues d'Oxford, Mississippi

Après une heure de route vers l'est sur la Highway 278, tu entreras dans une ville pittoresque du Sud, construite pour ressembler à Oxford, en Angleterre. Tu peux imaginer un jeune William Faulkner, costumé, défilant dans les rues. Pour Faulkner, ces promenades l'ont mené à Rowan Oak, la maison qu'il a achetée en 1930. Fais une visite de sa maison familiale, où il a vécu pendant plus de 30 ans et a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, y compris son roman « A Fable » primé au prix Pulitzer en 1954. À l'intérieur comme à l'extérieur, sur les 11,7 hectares entourant la maison, Faulkner racontait des histoires de fantômes à ses nièces, neveux et enfants, dont plusieurs ont été recueillies par sa nièce, Dean Faulkner Wells, dans son livre « The Ghosts of Rowan Oak: William Faulkner’s Ghost Stories for Children ». Après la mort de Faulkner en juillet 1962, il a été enterré au St. Peter’s Cemetery ; aujourd'hui, tu peux voir la statue en son honneur au centre-ville sur The Square. Prends le temps de visiter la librairie locale adorée, Square Books. Maintenant que tu as découvert certaines des figures les plus marquantes du Sud, il est temps de parcourir les 110 kilomètres qui te ramènent à Memphis, là où ton voyage a commencé, et de prendre un vol pour rentrer chez toi.