Road Trip en Alabama : Plongez au cœur et à l'âme du Sud

La meilleure façon d'explorer l'Alabama est en voiture, entre paysages de montagnes, descentes en eaux vives et plages de la côte du Golfe. Lors de ce road trip de Huntsville à Mobile, plongez au cœur de l'histoire américaine, des moments clés du mouvement des droits civiques à la conquête spatiale à Huntsville, en passant par Mobile, berceau du premier Mardi Gras du pays. Profitez de superbes musées, de parcs de sculptures originaux et de l'énergie vibrante de chaque ville. Atterrissez à Nashville, dans le Tennessee, pour bien commencer votre voyage et passez quelques jours à profiter de la magie de la « Music City ». La capitale du Tennessee est célèbre pour ses concerts, mais ses musées de classe mondiale et sa scène gastronomique dynamique valent tout autant le détour. Prenez ensuite la route à travers l'Alabama avant de terminer en beauté à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, d'où vous prendrez votre vol retour.

Héritage spatial et richesses culturelles à Huntsville

Quittez Nashville et prenez l'Interstate 65 (I-65) vers le sud pendant environ deux heures pour faire une première halte en Alabama. La route vous emmène de l'effervescence urbaine aux collines verdoyantes et aux paysages ruraux avant d'arriver dans la « Cité des fusées ». Découvrez la place centrale qu'Huntsville occupe dans l'histoire spatiale du pays en visitant l'U.S. Space & Rocket Center, qui abrite la plus grande collection au monde de fusées et d'objets liés à l'espace. Tout près de là, promenez-vous au milieu des azalées parfumées et des cèdres majestueux du jardin botanique d'Huntsville. Admirez l'impressionnante collection d'art américain des XIXe et XXe siècles au musée d'art d'Huntsville, ou remontez le temps à Burritt on. the Mountain, qui propose des bâtiments historiques restaurés et des vues imprenables sur Monte Sano Mountain. Terminez la journée à Lowe Mill ARTS & Entertainment, une ancienne usine textile transformée en ateliers, espaces de spectacles et restaurants. Passez la nuit dans l'un des hôtels chaleureux du centre-ville avant de repartir vers l'ouest en direction de Muscle Shoals.

Légendes de la musique et sentiers paisibles à Muscle Shoals et Florence

Après environ une heure et demie de route, mettez votre playlist de road trip sur pause et faites une halte pour découvrir la musique de Florence et Muscle Shoals. Surnommée la « capitale mondiale des tubes », cette région a vu naître des centaines de chansons à succès dès les années 1960. Partez sur les traces de légendes de la musique comme Aretha Franklin, Etta James, Otis Redding et Wilson Pickett lors d'une visite des FAME Recording Studios. Rendez-vous ensuite au Muscle Shoals Sound Studio pour vous imprégner de ce mélange unique de gospel, de country et de rhythm & blues du Sud qui caractérise le « son de Muscle Shoals ». Au Alabama Music Hall of Fame, vous pourrez admirer des pièces cultes du patrimoine musical de l'État, comme les costumes des Commodores et le vieux bus de tournée du groupe Alabama, ou même donner de la voix dans la cabine d'enregistrement interactive. Envie d'un autre type de mélodie ? La réserve naturelle de Cane Creek Canyon vous invite à la détente avec ses cascades paisibles, ses formations rocheuses et ses points de vue. Dirigez-vous vers l'entrée South Trailhead et faites un saut au centre d'accueil pour faire le plein de conseils, ou optez pour une balade facile d'1,6 kilomètre sur les sentiers Waterfall Creek et South Boundary. Terminez votre journée au Rattlesnake Saloon, un restaurant et lieu de concert en plein air totalement unique, blotti sous une falaise rocheuse naturelle. Passez la nuit au Seven Springs Lodge, tout près, dans un chalet rustique, un silo à grains aménagé ou sous une tente à la belle étoile.

Vues sur les canyons et escapades en montagne à Fort Payne et dans le comté de DeKalb

Votre premier arrêt se trouve à environ deux heures et demie de route : Fort Payne et le comté de DeKalb, une magnifique région du Nord-Est de l'Alabama réputée pour ses cascades, ses panoramas sur les canyons et son patrimoine des Appalaches. Explorez la réserve nationale de Little River Canyon, où une profonde gorge fend Lookout Mountain et où des sentiers mènent à des rapides et des chutes d'eau. Tout près, le parc d'État de DeSoto propose plus de 70 kilomètres de sentiers de randonnée et de VTT, des parcours de tyrolienne et des cascades dignes de cartes postales comme Indian Falls. Pour admirer le coucher du soleil, direction le point de vue Jim Lynn Overlook au parc d'État de Buck’s Pocket, où la vallée s'illumine de teintes dorées. Terminez votre escapade au lac de pêche municipal du comté de DeKalb, dont le jetty est très prisé pour attraper des achards à grande bouche et des poissons-chats. Reposez-vous pour la route du lendemain vers votre prochaine étape dans un chalet de montagne ou une cabane confortable au cœur du parc d'État de DeSoto.

Histoire, golf et saveurs du Sud à Birmingham

Mettez le cap vers le sud-ouest en direction de Birmingham, à environ une heure et demie de route de Fort Payne. Commencez par une visite poignante le long du Civil Rights Heritage Trail, qui met en lumière le rôle clé de la ville dans le mouvement des droits civiques aux États-Unis dans les années 1950 et 1960. Plongez-vous dans les expositions du Birmingham Civil Rights Institute, qui rendent hommage au courage de citoyens ordinaires ayant risqué leur vie pour l'égalité. Visitez ensuite le fabuleux Barber Vintage Motorsports Museum, qui abrite plus de 1 800 motos et voitures de course exposées dans des galeries vitrées. Les amateurs de golf pourront réserver un parcours à Ross Bridge ou Oxmoor Valley, deux superbes terrains du célèbre Robert Trent Jones Golf Trail. Entre deux activités, découvrez la scène gastronomique animée de Birmingham, qui va des plats traditionnels du Sud et du barbecue aux tables recommandées par le Guide MICHELIN. Profitez de concerts toute l'année au Coca-Cola Amphitheater ou planifiez votre séjour pour assister à des événements comme le Southbound Food Festival en septembre. Posez vos valises dans un hôtel-boutique du centre-ville pour la soirée.

Racines du Mardi Gras et histoire maritime de Mobile

Du passé marquant de Birmingham, roulez environ quatre heures vers le sud jusqu'à Mobile pour vous imprégner de sa culture côtière et de son charme local. Ce trajet d'environ quatre heures (environ 400 kilomètres) vous fait traverser des collines verdoyantes, des pinèdes et de vastes terres agricoles avant que le paysage ne s'ouvre sur la côte du Golfe. Mobile est le berceau américain du Mardi Gras, célébré ici plus d'une décennie avant La Nouvelle-Orléans. Visitez la ville en février, quand les colliers de perles volent et que les fanfares investissent les rues, ou venez admirer les chars somptueux et les costumes royaux au Mobile Carnival Museum toute l'année. Promenez-vous dans les superbes jardins du domaine de Bellingrath, particulièrement magiques pendant le Gulf Coast Chinese Lantern Festival (de la mi-avril à la mi-juin). Pour une dose d'histoire locale, montez à bord d'un cuirassé de la Seconde Guerre mondiale au USS ALABAMA Battleship Memorial Park ou plongez dans des récits maritimes au National Maritime Museum of the Gulf. Envie d'une journée de détente sur le sable ? Mobile permet de rejoindre facilement les plages de la côte du Golfe, des rivages paisibles de Dauphin Island (à environ 45 minutes de route) aux étendues de sable blanc de Gulf Shores et d'Orange Beach (situées à une heure environ). Après votre séjour à Mobile, reprenez la route vers l'l’Ouest ou montez à bord de l'Amtrak Mardi Gras Train en direction de La Nouvelle-Orléans pour prendre votre vol de retour.

Voyage en train

Le service Mardi Gras d'Amtrak

En voiture ! Laissez-vous porter par l'ambiance à bord du train qui relie l'Alabama à La Nouvelle-Orléans.

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