Commencez votre exploration par l’Old Town Plaza d’Albuquerque, la place centrale historique de la ville datant du XVIIIe siècle, où les ruelles étroites bordées de maisons en adobe regorgent d’étals de bijoux en turquoise, de galeries d’art et de boutiques installées dans certains des plus anciens bâtiments encore debout de la ville. L’église San Felipe de Neri, paroisse encore en activité construite en 1793 et l’un des monuments les plus photographiés de la ville, trône au cœur de la place. Pour le déjeuner, dégustez un cheeseburger au piment vert au Dog House Drive-In, une institution d’ Route 66 , reconnaissable à son enseigne au néon en forme de hot-dog sur le toit. À la tombée de la nuit, empruntez le Sandia Peak Aerial Tramway — l’un des plus longs téléphériques au monde — pour monter à plus de 3 000 mètres d’altitude et admirer le coucher de soleil sur la vallée du Rio Grande. Profitez d’un dîner avec vue au TEN 3, le restaurant situé au sommet de la montagne près de la station supérieure du téléphérique, avant de vous rendre dans le quartier historique d’ Nob Hill pour une promenade nocturne parmi les enseignes au néon les mieux préservées qui subsistent sur le tracé d’origine de l’ Route 66 . Gardez un peu d’énergie pour demain : le trajet en voiture jusqu’à Gallup, au Nouveau- Mexique, est le premier véritable tronçon de route dégagée de ce voyage.

Gallup se surnomme la « capitale mondiale des Indiens » depuis le début du XXe siècle, et une promenade le long de son artère « Route 66 » suffit à le confirmer. La Richardson Trading Co. est une institution à Gallup depuis 1913, et l’on comprend aisément pourquoi les voyageurs s’y attardent. Des tapis navajos aux objets en argent, en passant par la poterie zuni et la vannerie hopi, aucune pièce ne ressemble à une autre, et chaque achat soutient directement les artistes et les communautés à l’origine de chaque création. À quelques pâtés de maisons de là, Gallup Trading Co. propose une gamme similaire de bijoux faits main, avec une prédilection pour les pièces haut de gamme de style ancien, serties de pierres rares. Et pour une visite plus décontractée, rendez-vous au marché aux puces de Gallup, l’un des plus grands marchés amérindiens des États-Unis, où plus de 500 exposants vendent des bijoux et des poteries aux côtés de stands de restauration, d’antiquités et d’articles ménagers — le tout à des prix de marché aux puces. Si vous choisissez bien la date de votre visite, vous pourrez assister au « Gallup Summer Indian Dances & Art Market », qui se tient du mardi au jeudi soir de juin à août, ou au « Gallup Inter-Tribal Indian Ceremonial », un rassemblement de dix jours fin juillet et début août qui attire depuis 1922 des danseurs et des artistes tribaux de toute l’ le Sud-Ouest . Terminez la journée à l’hôtel El Rancho, construit en 1937 pour héberger les équipes de tournage venues réaliser des westerns dans les roches rouges environnantes. Son hall est toujours orné de photos dédicacées par les stars qui y ont séjourné, et le restaurant sur place sert des plats réconfortants typiques du Nouveau-Mexique, comme des enchiladas au steak et au cheddar ou un ragoût au piment vert. Reposez-vous bien ce soir : demain, un programme bien rempli vous attend, à commencer par les paysages à couper le souffle de la Forêt pétrifiée et du Désert peint.

Le parc national de Petrified Forest mérite mieux qu’un simple passage en voiture : prévoyez au moins deux à trois heures pour profiter pleinement des 45 kilomètres de route qui sillonnent le parc. Commencez par le centre d’accueil du Painted Desert, à l’extrémité nord, où les « badlands » se déploient en bandes rouges, orange et grises, que l’on admire le mieux depuis le sentier «Painted Desert Rim Trail». Continuez vers le sud jusqu’à Blue Mesa, où une courte boucle goudronnée vous plonge au cœur de collines bleu-gris parsemées de bois fossilisé, puis jusqu’à Newspaper Rock, un belvédère donnant sur du grès recouvert d’ petroglyphs s vieilles de plusieurs siècles. Gardez Crystal Forest pour la fin : c’est là que se trouve la plus forte concentration de troncs fossilisés du parc, dont les sections transversales scintillent de cristaux de quartz et d’améthyste formés il y a plus de 200 millions d’années, lorsque la silice a remplacé le bois d’origine. Empruntez l’entrée sud du parc par l’ Route 66 l’Ouest en passant par Holbrook, où il vaut la peine de faire un petit arrêt pour découvrir les chambres en forme de tipi de l’ Wigwam Motel. De là, continuez pendant une heure et demie jusqu’à Winslow, en Arizona, une petite ville connue pour son lien avec l’histoire de la musique. Le site emblématique de la ville est le Standin’ on the Corner Park, une petite place en bord de route construite autour du tube des Eagles de 1972, « Take it Easy ». Prenez une photo à côté de la statue en bronze, de la fresque murale et du vieux camion Ford à plateau garé au bord du trottoir. Le reste de l’après-midi étant libre, explorez le centre-ville compact de Winslow, notamment l’Old Trails Museum, avant de passer la nuit à La Posada, l’un des derniers grands hôtels ferroviaires de ce type encore en activité.

Après un court trajet en voiture, vous arriverez à la rive sud alors que l’après-midi est encore devant vous — vous aurez ainsi suffisamment de temps pour vous installer à Hopi Point ou à Mather Point et admirer les parois du canyon se parer de teintes orangées et violettes au coucher du soleil. Passez la nuit dans un site de glamping situé juste à l’extérieur du parc — « Under Canvas » Grand Canyon est un excellent choix — où une tente en toile et un dîner autour d’un feu de camp vous garantiront une première soirée inoubliable au bord du canyon. Le lendemain matin, levez-vous avant l’aube pour profiter d’un spectacle tout aussi saisissant : l’ sunrise e depuis la rive, lorsque la lumière est la plus douce et que la foule n’est pas encore arrivée. Passez le reste de ce cinquième jour à découvrir le canyon sous un nouvel angle lors d’un survol en hélicoptère au-dessus de la rive, suivi d’une randonnée guidée le long de la rive qui vous permettra d’approfondir vos connaissances sur la géologie et l’histoire humaine du canyon bien plus qu’une visite en solo ne le permet. À la tombée de la nuit, retournez à votre tente de luxe pour un autre dîner autour d’un feu de camp et une nuit sous l’un des ciels les plus sombres du pays ; l’ Grand Canyon bénéficie du statut de « International Dark Sky Park » depuis 2019. Le lendemain matin, décidez comment terminer votre voyage : roulez environ quatre heures vers le sud pour Phoenix pour une fin de séjour plus tranquille, entre journées au spa et paysages de l’ désert de Sonora , ou quatre heures et demie à cinq heures l’Ouest vers Las Vegas, Nevada, pour une fin de séjour plus animée, avec des spectacles, des casinos et une ambiance trépidante 24 heures sur 24 sur le Strip. Ces deux aéroports permettent de rentrer facilement chez soi en avion ou constituent un point de départ idéal pour prolonger vos vacances de quelques jours.