まずは、アルバカーキの原点である18世紀のタウン広場「オールド・タウン・プラザ」から探検を始めましょう。日干しレンガ（アドビ）の壁が続く狭い路地には、ターコイズのジュエリー店やギャラリー、そして街に現存する最古の建物を利用したショップが軒を連ねています。広場の中心にあるのは、1793年に建てられた現役の教区教会「サン・フェリペ・デ・ネリ教会」で、市内でも特に写真に収められている名所のひとつです。ランチには、屋上のネオンのホットドッグ看板が目印のルート 66の老舗「ドッグ・ハウス・ドライブイン」でグリーンチリ・チーズバーガーをどうぞ。午後のひとときから夕方にかけては、世界最長級のロープウェイ「サンディア・ピーク・エアリアル・トラムウェイ」に乗り、標高3,000メートル超の山頂へ向かいましょう。リオグランデ渓谷全体に広がる夕日を眺めることができます。トラムの山頂駅近くにある山頂レストラン「TEN 3」で景色を眺めながらディナーを楽しんだ後は、歴史あるNob Hillへ。オリジナルのルート 66沿いに残る、保存状態の素晴らしいネオン看板の数々を眺めながら夜の散策を満喫しましょう。明日のドライブに備えて体力を残しておいてください。ニューメキシコ州のギャラップへ向かうこの道のりは、今回の旅で初めて本格的なオープンロードのドライブとなります。

ギャラップは20世紀初頭から「インディアンの首都」を自負しており、ルート 66沿いを歩けばその理由がよく分かります。1913年創業の老舗「リチャードソン・トレーディング・カンパニー」をはじめ、旅人が思わず長居したくなる場所がたくさんあります。ナバホ族のラグや銀細工から、ズニ族の陶芸、ホピ族のバスケットまで、一つとして同じものはなく、購入した品はすべてそれぞれの作品を生み出したアーティストやコミュニティの直接的な支援につながります。数ブロック先にある「ギャラップ・トレーディング・カンパニー」では、希少な石を使ったハイエンドでクラシックなスタイルの作品を中心に、同様の幅広い手作りジュエリーを取り扱っています。また、もっとカジュアルに見て回りたいなら、アメリカ最大級のネイティブアメリカン・マーケットの一つである「ギャラップ・フレア・マーケット」へどうぞ。500を超える露店が、ジュエリーや陶芸のほか、屋台の食べ物、アンティーク、日用品などをフリマ価格で販売しています。時期を合わせて訪れれば、6月から8月にかけての火曜日から木曜日の夕方に開催される「ギャラップ・サマー・インディアン・ダンシーズ＆アート・マーケット」や、1922年以来、南西部各地から部族の踊り手やアーティストが集まる7月下旬から8月上旬の10日間の祭典「ギャラップ・インター・トライバル・インディアン・セレモニアル」を楽しむことができます。一日の締めくくりは、周囲の赤岩の景色の中で西部劇の撮影クルーを泊めるために1937年に建てられた「エル・ランチョ・ホテル」へ。ロビーには当時宿泊したスターたちのサイン入り写真が今も飾られており、館内のレストランではステーキ、チェダーエンチラーダ、グリーンチレースチュウといったニューメキシコ風のコンフォートフードが味わえます。今夜はゆっくり休んでください。明日は、ペリファイド・フォレスト（化石の森）やペインテッド・デザート（ペインテッド砂漠）の息をのむような絶景から始まる、盛りだくさんのスケジュールが待っています。