Comece suas explorações na Old Town Plaza de Albuquerque, a praça original da cidade, do século XVIII, onde ruelas estreitas ladeadas por casas de adobe estão repletas de barracas de joias de turquesa, galerias e lojas instaladas em alguns dos edifícios mais antigos ainda de pé na cidade. No centro da praça está a Igreja de São Felipe de Néri, uma paróquia em funcionamento construída em 1793 e um dos marcos mais fotografados da cidade. Almoce um cheeseburger com pimenta verde no Dog House Drive-In, um Rota 66 instituição reconhecível pelo letreiro de néon de cachorro-quente no telhado. À medida que a tarde dá lugar à noite, suba no Sandia Peak Aerial Tramway — um dos teleféricos mais longos do mundo — a mais de 3.000 metros para apreciar o pôr do sol com vista para todo o Vale do Rio Grande. Aproveite um jantar com vista no TEN 3, o restaurante no topo da montanha próximo ao ponto mais alto do teleférico, antes de seguir para o Historic Nob Hill para um passeio noturno entre alguns dos letreiros de néon mais bem preservados que ainda permanecem no traçado original Rota 66 . Guarde um pouco de energia para amanhã — a viagem até Gallup, no Novo México, é o primeiro trecho de estrada aberta desta viagem.

Gallup se autodenomina a “Capital Indígena do Mundo” desde o início do século XX, e um passeio por seu Rota 66 corredor comprova isso. A Richardson Trading Co. é uma instituição em Gallup desde 1913, e é fácil entender por que os viajantes gostam de passar um tempo por lá. De tapetes navajos e peças de prata a cerâmica zuni e cestaria hopi, não há duas peças iguais, e cada compra apoia diretamente os artistas e as comunidades por trás de cada criação. A poucos quarteirões dali, a Gallup Trading Co. oferece uma variedade semelhante de joias feitas à mão, com foco em peças sofisticadas de estilo clássico, incrustadas com pedras raras. E para uma visita mais descontraída, há o Gallup Flea Market, um dos maiores mercados indígenas dos EUA, com mais de 500 vendedores oferecendo joias e cerâmica, além de barracas de comida, antiguidades e utensílios domésticos — tudo a preços de feira de pulgas. Se você programar bem a sua visita, poderá conferir o Gallup Summer Indian Dances & Art Market, realizado nas noites de terça a quinta-feira, de junho a agosto, ou o Gallup Inter-Tribal Indian Ceremonial, um encontro de 10 dias no final de julho e início de agosto que atrai dançarinos e artistas tribais de toda a região do “ Sudoeste ” desde 1922. Termine o dia no El Rancho Hotel, construído em 1937 para hospedar equipes de filmagem que gravavam filmes de faroeste nas rochas vermelhas ao redor. Seu saguão ainda está repleto de fotos autografadas de estrelas que se hospedaram lá, e o restaurante do hotel serve pratos caseiros típicos do Novo México, como bife, enchiladas de cheddar e ensopado de pimenta verde. Descanse bem esta noite — amanhã teremos um itinerário cheio, começando pelas paisagens de tirar o fôlego da Floresta Petrificada e do Deserto Pintado.

A Floresta Petrificada parque nacional merece mais do que uma simples passagem de carro — reserve pelo menos duas a três horas para aproveitar ao máximo a estrada de 45 quilômetros do parque. Comece no Centro de Visitantes do Deserto Pintado, na extremidade norte, onde as “ badlands ” se estendem em faixas de vermelho, laranja e cinza, melhor apreciadas a partir da trilha Painted Desert Rim Trail. Continue para o sul até a Blue Mesa, onde um curto circuito pavimentado leva você até colinas azul-acinzentadas repletas de madeira fossilizada; depois, siga para o Newspaper Rock, um mirante com vista para o arenito coberto por pintura rupestre com centenas de anos. Deixe a Crystal Forest para o final — a concentração mais densa de troncos fossilizados do parque, com suas seções transversais brilhando com cristais de quartzo e ametista formados ao longo de 200 milhões de anos, à medida que a sílica substituiu a madeira original. Siga pela entrada sul do parque ao longo Rota 66 Oeste Holbrook, onde vale a pena fazer uma parada rápida nos quartos em forma de tenda indígena do . De lá, siga por mais uma hora e meia até Winslow, Wigwam Motelno Arizona, uma pequena cidade conhecida por sua ligação com a história da música. O marco da cidade é o Standin’ on the Corner Park, uma pequena praça à beira da estrada construída em homenagem ao sucesso de 1972 da banda Eagles, “Take it Easy”. Tire uma foto ao lado da estátua de bronze, do mural e da caminhonete Ford vintage estacionada na calçada. Com o resto da tarde livre, explore o restante do compacto centro de Winslow — incluindo o Old Trails Museum — antes de se acomodar para passar a noite no La Posada, um dos últimos grandes hotéis ferroviários desse tipo ainda em funcionamento.

Após uma viagem curta e tranquila de carro, chegue à Margem Sul com a tarde ainda pela frente — tempo suficiente para garantir um lugar no Hopi Point ou no Mather Point enquanto as paredes do cânion se tingem de tons de laranja e roxo ao pôr do sol. Passe a noite em um local de glamping nos arredores do parque — o Under Canvas Grand Canyon é uma ótima opção —, onde uma barraca de lona e um jantar à luz da fogueira garantem uma primeira noite memorável na margem. Acorde antes do amanhecer na manhã seguinte para um “ sunrise ” igualmente espetacular da borda, quando a luz está mais suave e as multidões ainda não chegaram. Passe o resto do quinto dia vendo o cânion de um novo ângulo em um voo de helicóptero sobre a borda, seguido por uma caminhada guiada pela borda que aborda a geologia e a história humana do cânion com mais profundidade do que uma visita por conta própria permite. Ao cair da noite, volte à sua barraca de luxo para mais um jantar à luz da fogueira e uma noite sob um dos céus mais escuros do país; o Parque Nacional do Grand Grand Canyon detém o status de Parque Internacional do Céu Escuro desde 2019. Na manhã seguinte, decida como a viagem terminará: dirija cerca de quatro horas para o sul até Phoenix para um final mais tranquilo com dias de spa e paisagens d Sonoran Desert , ou de quatro horas e meia a cinco horas Oeste para Las Vegas, Nevada, para um final mais agitado, com shows, cassinos e agitação 24 horas por dia na Strip. Ambos os aeroportos facilitam o voo de volta para casa ou servem como ponto de partida para mais alguns dias de férias.