Arrêts insolites et spots photo : Prenez la Route 66 de l'Arizona au Kansas

Embarquez pour un road trip le long de l'historique Route 66 à travers les États du Sud-Ouest : l'Arizona, le Nouveau-Mexique, le Texas et l'Oklahoma, pour finir dans l'État du Midwest, le Kansas. En chemin, immortalisez votre voyage avec des photos de merveilles naturelles dans les parcs nationaux et d'excentricités dans les petites villes – des Fossil et formations rocheuses aux enseignes néon et sculptures gigantesques. Profitez d'hébergements où le décor et l'hospitalité rappellent le bon vieux temps. Envolez-vous vers l'aéroport international Phoenix Sky Harbor (PHX) à Phoenix, Arizona ; louez une voiture et roulez trois heures jusqu'à Winslow, Arizona, pour commencer votre périple.

Ambiance Sud-Ouest et air du désert en Arizona

Votre road trip commence officiellement à Winslow, en Arizona, à l’angle de Kinsley Avenue et d’East Second Street. C’est là que se trouve le parc « Standin’ on the Corner », nommé ainsi en référence aux paroles « standin’ on a corner in Winslow, Arizona », tirées de la chanson à succès des Eagles, « Take It Easy ». C’est l’endroit idéal pour photographier le gigantesque insigne de la Route 66 au milieu du carrefour. Après une longue journée de voyage, séjournez avec style dans l’un des établissements historiques les plus précieux des États-Unis, le La Posada Hotel. Situé à quelques rues seulement du célèbre carrefour, ce joyau de 1929 a été conçu par Mary Elizabeth Jane Colter, également célèbre pour ses bâtiments près du Grand Canyon. Flânez dans les jardins de l’hôtel, admirez son incroyable collection d’art et savourez une cuisine du Sud-Ouest contemporaine au restaurant très coté Turquoise Room.

Quand vous serez prêts à reprendre la route, une myriade d’opportunités de photos vous attendent à seulement 30 minutes de là, à Holbrook, en Arizona. En traversant la ville, vous apercevrez de vieux motels, des diners et des boutiques (voire quelques-uns fermés depuis longtemps) qui arborent toujours des enseignes rétro ultra-cool parfaites pour des photos vintage. Rendez-vous juste à l’est de Holbrook, à la boutique Stewart’s Petrified Wood Shop. Impossible de rater l’immense sculpture de dinosaure vert qui indique l’emplacement de la boutique. Arrêtez-vous pour la photo et restez pour explorer des curiosités géologiques telles qu’un morceau de bois pétrifié vieux de 255 millions d’années.

Prochaine étape : le parc national de Petrified Forest, où vous pourrez admirer d’autres fossiles datant du Trias. Traversez le parc en voiture en une heure ou garez-vous pour emprunter les sentiers de randonnée afin de prendre des photos à couper le souffle sur fond de paysages surréalistes du Painted Desert. L’ombre se fait rare et le soleil tape fort, alors pensez à emporter beaucoup d’eau, de la crème solaire et un chapeau, et n’oubliez pas de tout emporter avec vous en repartant, en laissant chaque chose dans le parc exactement telle que vous l’avez trouvée. Juste avant la frontière avec le Nouveau-Mexique, faites un dernier arrêt à Lupton, en Arizona, à l’attraction au bord de la route connue sous le nom de Chief Yellowhorse (Hole in the Wall). Cette formation de grotte naturelle abritait autrefois un comptoir commercial navajo historique, et des sculptures excentriques parsèment aujourd’hui la propriété, offrant des décors parfaits pour des photos insolites. Votre voyage se poursuit ensuite au Nouveau-Mexique.

Découvertes enchanteuses au Nouveau-Mexique

En franchissant la frontière de l’État pour entrer au Nouveau-Mexique sur la Route 66, votre premier arrêt sera la petite ville de Gallup. Imprégnez-vous de l’atmosphère du centre-ville, notamment grâce aux fresques murales inspirées de l’histoire et de la culture locales. Parcourez les boutiques de souvenirs pour y dénicher des pièces authentiques fabriquées par les Navajos, telles que de l’artisanat tissé de perles et des couvertures tissées. De retour sur la route, profitez de superbes panoramas désertiques à travers le Nouveau-Mexique ; c’est l’une des routes les plus pittoresques des États-Unis.

À l’approche d’Albuquerque, faites un petit détour par la Turquoise Trail pour visiter le Tinkertown Museum à Sandia Park. Ce musée d’art populaire unique en son genre est construit à partir de plus de 50 000 bouteilles en verre et regorge de miniatures sculptées à la main et animées, idéales pour des photos délicieusement insolites. Planifiez à l’avance : le musée est ouvert de façon saisonnière, d’avril à octobre, du vendredi au lundi.

De retour sur la route, à environ deux heures et demie à l’est d’Albuquerque, vous trouverez Tucumcari, qui respire la nostalgie de la Route 66. Prenez une photo devant la sculpture du monument de la Route 66 et achetez des souvenirs chez Tee Pee Curios. Passez la nuit à Tucumcari au Blue Swallow Motel. Sa brillante enseigne au néon est l’une des plus emblématiques et photographiées de toute la Route 66, un clin d’œil à l’époque où de nombreux commerces le long de la route s’illuminaient grâce aux néons publicitaires. Prochaine étape : le grand État du Texas.

Laissez votre marque au Texas

La Route 66 a servi d’artère vitale au Texas au milieu du XXe siècle, et de nombreux arrêts amusants accueillent encore les voyageurs aujourd’hui. En périphérie de la ville d’Amarillo, le Cadillac Ranch est une installation artistique en plein air où vous pouvez flâner entre des rangées de Cadillac recouvertes de graffitis et à moitié enfouies dans le sable. Achetez une ou deux bombes de peinture aérosol et laissez votre propre trace de l’histoire de la Route 66 : les visiteurs sont invités à contribuer à ces créations hautes en couleur. Pour votre hébergement, jetez un œil au Big Texan Motel à Amarillo. Sa façade lumineuse et multicolore ainsi que ses chambres sur le thème de l’Ouest américain se prêtent à de superbes photos. Et sa proximité avec le Big Texan Steak Ranch & Brewery, qui sert un fameux steak de plus de 2 kg, constitue un atout supplémentaire.

Une fois que vous êtes bien nourri et reposé, reprenez la route vers l'est pour un arrêt à la Conoco Tower Station & U-Drop Inn Café dans la ville de Shamrock. Également connu sous le nom de « Taj Mahal du Texas », il abrite une boutique de souvenirs, un café, un centre d'information et une riche histoire de la Route 66. Les amateurs d'Art Déco apprécieront les détails distincts de ce joyau architectural, des deux tours à une façade fantastique de vert, d'or et de rose pastel. Si vous passez en voiture la nuit, les lumières néon éblouissantes mettent en valeur ce Jewel Box de bâtiment. Quand vous êtes prêt, le voyage continue vers l'Oklahoma.

Attractions gigantesques en Oklahoma

L’Oklahoma possède une vaste portion de la Mother Road et abrite plusieurs arrêts photo emblématiques le long du trajet. À Oklahoma City, ne manquez pas l’imposante enseigne au néon au-dessus du Tower Theatre, l’immense bouteille trônant sur le Milk Bottle Grocery et le toit géodésique étincelant du bâtiment The Gold Dome. Juste au nord-est d’Oklahoma City, arrêtez-vous pour prendre « de quoi manger, faire le plein et vous désaltérer » au Pops 66 Soda Ranch à Arcadia. Visitez ce diner et cette station-service à la nuit tombée pour voir s’illuminer à l’extérieur une bouteille de soda géante de 21 mètres de haut. À l’intérieur, régalez-vous avec des burgers, des sandwichs et un vaste choix de sodas et de bonbons rétro ou modernes pour faire le plein d’énergie. À environ une heure et demie à l’est, à Tulsa, ne ratez pas la sculpture de 6 mètres de haut dressée devant le Buck Atom’s Cosmic Curios. Il s’agit d’une version rénovée de l’une de ces figures en fibre de verre de taille gigantesque, autrefois omniprésentes le long de la Route 66 et connues sous le nom de « Muffler Men ». À proximité, profitez-en pour explorer le récompensé Mother Road Market, où vous pourrez manger, boire et faire du shopping parmi plus de 20 stands. L’étape suivante est le Blue Whale de Catoosa, situé juste à l’extérieur de Tulsa, en Oklahoma. Cette sculpture de 6 mètres de haut et de 24 mètres de long a été façonnée à la main à partir de métal soudé et de ciment pour offrir aux petits-enfants de l’artiste un endroit où jouer et nager. On ne peut plus s’y baigner aujourd’hui, mais vous pouvez grimper sur la baleine et la traverser pour prendre des photos. Pour les dernières étapes de votre périple, prenez la direction du nord-est vers l’État du Midwest qu’est le Kansas.

Stations-service et jolies boutiques au Kansas

Le Kansas a peut-être la plus courte portion de la Route 66, mais il regorge de bizarreries et d'Americana. Avec sa façade accueillante, on devine que la Route 66 Visitors Station de Baxter Springs accueillait autrefois les voyageurs comme une station-service. Prenez une photo, puis dirigez-vous vers le Baxter Springs Heritage Center & Museum pour voir une exposition sur la Route 66. Continuez vers Riverton, à proximité, pour un arrêt au Nelson’s Old Riverton Store, une épicerie-charcuterie familiale inscrite au Registre national des lieux historiques. Commandez un sandwich personnalisé à la charcuterie réputée, puis explorez le magasin. Il est rempli d'une variété de souvenirs de la Route 66, des t-shirts aux décorations de Noël. Ensuite, dirigez-vous vers Main Street dans la ville voisine de Galena, qui abrite une autre station-service vintage, Kan-O-Tex, également connue sous le nom de Cars on the Route. L'attrait rétro du bâtiment en a fait un point de repère de la Route 66 depuis son ouverture en 1934. À l'extérieur, vous verrez le camion « Tow Tater », une excellente occasion de prendre des photos pour les fans du film Pixar « Cars ». À l'intérieur, prenez un sandwich à emporter avant de rentrer chez vous depuis l'aéroport international de Kansas City (MCI) à Kansas City, Missouri, à environ 270 kilomètres ou trois heures de Galena.