Partez sur les traces du légendaire road trip américain le long de la Route 66

Inaugurée en 1926, la Route 66 reliait Chicago, dans l'Illinois, à Santa Monica, en Californie, devenant la première grande route entièrement asphaltée reliant les deux côtes du pays. Traversant huit États, elle offrait aux voyageurs un moyen plus facile de sillonner l'Amérique. Surnommée la « Mother Road » (la Route mère) en référence au roman de John Steinbeck *Les Raisins de la colère*, puis immortalisée par la chanson et le cinéma, la Route 66 est devenue au fil d'un siècle le symbole absolu de la liberté sur les routes. Cet itinéraire emprunte la Route 66 vers l’Ouest, de Tulsa, dans l'Oklahoma, jusqu'à Albuquerque, au Mexique, où les curiosités le long de la route, les diners rétro et les villages du désert ont forgé la légende de la Route 66.

À la découverte du tronçon sud-ouest de la Route 66

Tulsa, Oklahoma : au cœur de l'héritage de la Route mère

Surnommée la capitale de la Route 66, Tulsa accueille les voyageurs avec des sites retraçant l’histoire de la route, et ce dans l'État qui possède le plus de kilomètres de la Route 66.

Cyrus Avery Centennial Plaza

Au croisement historique de la Route 66 et du pont de l'Arkansas River, la Cyrus Avery Centennial Plaza rend hommage à celui que l'on surnomme le « père de la Route 66 ». En son centre, la sculpture « East Meets West » met en scène une famille des années 1920 dans une voiture moderne croisant un ouvrier pétrolier et son chariot tiré par un cheval, le tout encadré par des fresques et des promenades au bord de l'eau idéales pour flâner.

Buck Atom’s Cosmic Curios & Buck’s Vintage

Fidèle à son nom, la boutique Buck Atom’s Cosmic Curios est veillée par une immense statue de spationaute dressée sur l'emplacement d'une ancienne station-service — une réinterprétation moderne des géants en fibre de verre « Muffler Men » qui surplombent les arrêts de la Route 66 depuis les années 1960. À l'intérieur, les étagères regorgent de jouets rétro, de cartes postales et de souvenirs. Juste à côté, faites le plein de trouvailles vintage soigneusement sélectionnées chez Buck’s Vintage.

Heart of Route 66 Auto Museum

Pour replonger dans l'âge d'or de la route, visitez cette collection itinérante de voitures anciennes, de motos et d'objets souvenirs. La façade en acier unique du bâtiment vaut le détour pour une photo, et la boutique regorge de presque tous les souvenirs imaginables de la Route 66.

El Reno, Oklahoma : charme de petite ville et burgers aux oignons

Juste à l'ouest d'Oklahoma City, faites un saut à El Reno. Vous y découvrirez des façades de magasins d'époque et des rues calmes au centre-ville. La spécialité incontournable de la ville, un célèbre burger aux oignons frits, est un must pour les gourmands.

Heritage Express Trolley

Au départ du centre-ville d'El Reno, le Heritage Express Trolley emmène les visiteurs pour une visite commentée le long de vitrines centenaires et de sites liés au patrimoine ferroviaire de la ville et à la Route 66. Montez à bord pour une balade touristique en toute détente.

Sid’s Diner

Marty Hall a ouvert le Sid’s Diner en 1989 à El Reno, remettant au goût du jour une astuce datant de la Grande Dépression inventée dans la ville pour préparer leur fameux burger aux oignons frits. Les oignons sont tranchés ultra-finement et écrasés directement sur le steak haché pendant la cuisson. Le résultat ? Une croûte sucrée, croustillante et caramélisée dont vous vous souviendrez longtemps après votre arrêt. Le restaurant porte le nom de son défunt père et est aujourd'hui tenu par son fils, Adam. Accompagnez votre burger d'un milk-shake crémeux préparé à la main pour vivre l'expérience ultime du diner américain.

Pony Bridge

Juste à l'ouest de la ville, traversez le pont William H. Murray, surnommé le « Pony Bridge », un tronçon de 1,2 kilomètre surplombant la South Canadian River et l'un des plus longs ponts du corridor de la Route 66. Construit en 1933 et immortalisé dans le film *Les Raisins de la colère*, ses 38 arches en dos de chameau restaurées mènent à un point de vue panoramique où l'on peut admirer le monument de la boussole, une sculpture géante en forme d'instrument de dessin.

Albuquerque, Nouveau-Mexique : nuits néon et culture du désert

Les prairies vallonnées de l'Oklahoma laissent place aux grands espaces désertiques du Nouveau-Mexique, où la Route 66 se divise en deux tracés historiques à travers Albuquerque. Architecture adobe, néons éclatants et charme atypique se côtoient dans une ville façonnée par les traditions autochtones, hispaniques et de l’Ouest.

Old Town

Bien avant la Route 66, la vieille ville d’Albuquerque affichait déjà plusieurs siècles d’histoire, remontant à sa fondation par des colons espagnols en 1706. Aujourd’hui, galeries, bijouteries et restaurants bordent les ruelles autour de la célèbre église San Felipe de Neri.

Le quartier de Nob Hill

Le long de Central Avenue, l’artère illuminée de néons de Nob Hill évoque toujours l’âge d’or de la Route 66. Boutiques indépendantes, librairies et restaurants s’installent dans des bâtiments datant des années 1940, dont beaucoup arborent encore leurs enseignes d’origine.

Hotel Zazz

L’Hotel Zazz occupe un ancien Travelodge des années 1960, reconverti pendant des décennies en motel familial sous le nom de University Lodge, notamment géré par les parents de la propriétaire Sharmin Dharas à partir de 1996. Lorsque cette dernière, native d’Albuquerque, a transformé les lieux en Hotel Zazz en 2022, elle a préservé les murs d’origine en parpaings ajourés et le porche d’entrée voûté, tout en faisant appel à près de 50 artistes de tout le pays pour créer des fresques audacieuses, des couleurs éclatantes et une piscine extérieure. Idéalement situé au cœur de Nob Hill, l’hôtel permet de flâner facilement entre les boutiques, les restos et les enseignes lumineuses du quartier. 

Route 66 Diner

Installé dans une ancienne station-service, le Route 66 Diner sert des classiques réconfortants sous la lueur d’enseignes lumineuses vintage. De savoureux cheeseburgers au piment vert, des milk-shakes mixés à la main et des mélodies rétro au juke-box font le reste, plongeant les clients dans l’ambiance nostalgique de l’Amérique qui a fait la renommée de la Route 66.

Tinkertown Museum

Le long d’une route de montagne sinueuse, à tout juste 30 minutes de route de la ville, le Tinkertown Museum est l’une des étapes les plus surprenantes et réjouissantes du voyage. Pendant plus de 40 ans, l’artiste folk Ross Ward a façonné un univers fantastique peuplé de figurines miniatures sculptées à la main, de dioramas animés et de créations excentriques. À l’extérieur, des murs incrustés de milliers de bouteilles en verre captent la lumière, transformant le musée en un monde féerique absolument unique.

Complétez votre itinéraire

Prolongez votre périple vers l’l’Ouest en faisant halte dans ces villes étapes et de liaison, qui offrent chacune leur propre vision de l’expérience de la Route 66.

St. Louis, Missouri

Envolez-vous pour l’aéroport international de Saint-Louis-Lambert, un carrefour aérien majeur qui fait de St. Louis un point de départ idéal pour aborder ce tronçon de la Route 66. Commencez par l’emblématique Gateway Arch, ce monument en acier inoxydable de 192 mètres conçu par Eero Saarinen en 1965. Prenez le tramway jusqu’au sommet pour admirer une vue à 360 degrés sur le fleuve Mississippi. Cette arche commémore le rôle historique de la ville en tant que dernière étape des pionniers du XIXe siècle en route vers l’l’Ouest. Juste au nord du centre-ville, le pont Chain of Rocks permet aux piétons de traverser le fleuve Mississippi sur l’un des tronçons préservés les plus célèbres de la Route 66 d’origine, reconnaissable à sa courbe caractéristique en son milieu. Offrez-vous une balade à Maplewood, un quartier agréable et piétonnier regorgeant de boutiques, de brasseries et de cafés, situé juste à l’ouest du centre-ville. Ne repartez pas sans faire un saut chez Ted Drewes pour déguster une portion de leur fameuse crème glacée ultra-épaisse. 

Springfield, Missouri

Longtemps considérée comme le berceau de la Route 66, Springfield – où l’autoroute a été baptisée en 1926 – est une étape incontournable sur la route entre St. Louis et Tulsa. Le History Museum on the Square retrace cette genèse ainsi que le riche patrimoine de la ville, tandis que le Route 66 Car Museum expose une collection variée d’automobiles anciennes. En plein air, la série de sculptures du centenaire de la Route 66 jalonne le trajet avec des œuvres d’art public saisissantes. Juste à l’ouest de la ville, le site de Gary’s Gay Parita recrée une station-service d’époque, avec ses pompes anciennes et sa collection de panneaux rétro. N’oubliez pas de poser devant la célèbre statue verte du dinosaure Sinclair.

Amarillo, Texas

À mi-chemin entre El Reno et Albuquerque, Amarillo vient couper la route entre l’Oklahoma et Mexique en proposant des haltes parmi les plus photographiées de la Route 66. Juste après avoir pénétré au Texas, faites une pause à la station-service rénovée du Tower Station and U-Drop Inn Cafe, qui respire le style Art déco. Arrivez à Amarillo le ventre vide : le Big Texan Steak Ranch & Brewery vous met au défi de venir à bout de son copieux steak. Quelques kilomètres plus à l’est, le Slug Bug Ranch offre un clin d’œil coloré et couvert de graffitis au site le plus célèbre de la ville, le Cadillac Ranch, où dix voitures Cadillac vintage sont plantées le nez dans le sol au milieu d’un champ, recouvertes de décennies de couches de peinture en aérosol (pensez à apporter une bombe pour y laisser votre marque). En poursuivant vers l’l’Ouest, offrez-vous une part de tarte à la croûte rustique (« ugly crust ») au Midpoint Cafe : vous voilà exactement à mi-chemin de la Route 66. Prochaine étape : le Nouveau-Mexique, où votre voyage s’achèvera à Albuquerque. Une fois la ville explorée, vous pourrez facilement reprendre un vol retour depuis l’aéroport international d’Albuquerque Sunport.