Retracez les origines du road trip américain sur Route 66

Route 66 ouvert en 1926, reliant Chicago, Illinois, à Santa Monica, Californie, en tant que première autoroute entièrement goudronnée reliant la côte est à la côte ouest du pays. Traversant huit États, elle offrait aux voyageurs un moyen plus aisé de parcourir l’Amérique en voiture. Surnommée la « Mother Road » (la route mère) d’après le roman de John Steinbeck « Les Raisins de la colère », puis célébrée dans des chansons et au cinéma, l’ Route 66 incarne depuis un siècle la liberté de la route. Cet itinéraire suit Route 66 l’Ouest , depuis Tulsa, Oklahoma, jusqu’à Albuquerque, au Nouveau- Mexique, où les icônes du bord de route, les diners nostalgiques et les villes du désert ont forgé la légende de l’ Route 66.

Une balade sur le tronçon de l'le Sud-Ouest Route 66

Tulsa, « Oklahoma » : là où l'héritage de la « Mother Road » est profondément ancré

Surnommée la « capitale de l’ Route 66 », Tulsa accueille les voyageurs avec des sites emblématiques retraçant l’histoire de cette autoroute, dans l’État qui compte plus de kilomètres d’ Route 66 que tout autre.

Cyrus Avery, place « Centennial »

Situé au croisement historique de Route 66 et du pont sur la rivière Arkansas, la place Cyrus Avery Centennial rend hommage à celui que l’on surnomme le « père de l’ Route 66 ». Sa pièce maîtresse, la sculpture « East Meets l’Ouest », représente une famille des années 1920 dans une automobile moderne croisant le chemin d’un ouvrier du secteur pétrolier et de sa charrette tirée par un cheval, le tout encadré de fresques murales et de passerelles riverside conçues pour inviter à la flânerie.

Les curiosités cosmiques de Buck Atom et les objets vintage de Buck

Fidèle à son nom, le magasin « Buck Atom’s Cosmic Curios » est surplombé par une imposante statue d’astronaute qui s’élève sur le terrain de l’ancienne station-service — une réinterprétation des géants en fibre de verre « Muffler Men » qui dominent les haltes routières le long de l’ Route 66 depuis les années 1960. À l’intérieur, les étagères regorgent de jouets rétro, de cartes postales et de souvenirs. À proximité, ne manquez pas de flâner chez « Buck’s Vintage » pour dénicher des trouvailles d’occasion triées sur le volet.

Au cœur du musée de l'automobile d'Route 66

Pour revivre l'âge d'or de l'autoroute, venez découvrir cette collection renouvelée régulièrement d'automobiles et de motos d'époque, ainsi que de souvenirs. La façade en acier unique du bâtiment mérite le détour, et la boutique de souvenirs propose pratiquement tous les objets à l'effigie de l'Route 66 que vous pourriez souhaiter.

L'Reno, Oklahoma: le charme d'une petite ville et les burgers à l'oignon

À se l’Ouest e de la ville d’Oklahoma , rendez-vous à El Reno. Vous y découvrirez des devantures de magasins d’époque et les rues paisibles du centre-ville. La spécialité qui fait la renommée de la ville, un célèbre burger aux oignons frits, est un incontournable pour les gourmets.

Tramway « Heritage Express »

Au départ du centre-ville d’El Reno, le tramway Heritage Express emmène les visiteurs pour une visite guidée commentée le long de devantures de magasins centenaires et de sites emblématiques liés au patrimoine ferroviaire et à l’ Route 66 de la ville. Montez à bord pour une balade touristique en toute décontraction.

Le Sid’s Diner

Marty Hall a ouvert le Sid’s Diner en 1989 à El Reno et a remis au goût du jour une astuce datant de la Grande Dépression, inventée dans cette ville, pour créer son hamburger aux oignons frits emblématique. Les oignons sont coupés en tranches ultra-fines et enfoncés dans la galette de bœuf pendant la cuisson. Le résultat : une croûte sucrée, croustillante et caramélisée dont vous vous souviendrez longtemps après votre pause. Le restaurant porte le nom du défunt père de Marty et est aujourd’hui dirigé par son fils, Adam. Accompagnez votre burger d’un milkshake crémeux préparé à la main pour une expérience culinaire inoubliable.

Pont des poneys

À seulement l’Ouest s de la ville, traversez le pont William H. Murray, surnommé le « Pony Bridge », qui s'étend sur 1,2 kilomètre au-dessus de la rivière South Canadian et compte parmi les plus longs ponts du corridor de l'Route 66 . Construit en 1933 et apparu dans le film « Les Raisins de la colère », ses 38 poutres en dos-de-chameau restaurées mènent à un belvédère d’où l’on peut admirer le monument Compass, une sculpture géante représentant un instrument de dessin technique.

Albuquerque, Nouveau- Mexique: Nuits néon et culture du désert

Les prairies vallonnées de l’ Oklahoma e cèdent la place au haut désert du Nouveau- Mexique, où l’ Route 66 se divise en deux axes historiques traversant Albuquerque. L’architecture en adobe, les néons chatoyants et un charme décalé caractéristique se mêlent dans une ville façonnée par les traditions autochtones, hispaniques et western.

Vieille Ville

Avant l'arrivée de « Route 66 », la vieille ville d'Albuquerque comptait déjà plusieurs siècles d'existence, puisqu'elle remontait à la fondation de la ville par les colons espagnols en 1706. Aujourd'hui, des galeries d'art, des bijouteries et des restaurants bordent les ruelles autour de l'église historique San Felipe de Neri.

Nob Hill Circonscription

Le long de Central Avenue, la rue aux enseignes lumineuses d’ Nob Hillincarne encore aujourd’hui l’âge d’or d’ Route 66. Des boutiques indépendantes, des librairies et des restaurants occupent des bâtiments datant des années 1940, dont beaucoup ont conservé leurs enseignes d’origine.

Hôtel Zazz

L'hôtel Zazz occupe un ancien Travelodge des années 1960 réaménagé, qui a ensuite fonctionné pendant des décennies sous le nom d'University Lodge, un établissement familial dirigé notamment par les parents de la propriétaire, Sharmin Dharas, à partir de 1996. Lorsque Sharmin Dharas, originaire d’Albuquerque, a transformé l’établissement en Hôtel Zazz en 2022, elle a conservé ses murs en parpaings d’origine et son porche en arc de bout de voûte, tout en faisant appel à près de 50 artistes venus de tout le pays pour donner vie à des fresques audacieuses, des couleurs vives et une piscine extérieure. Son emplacement central dans le quartier d’ Nob Hill permet de flâner facilement parmi les boutiques, les restaurants et les enseignes au néon du quartier. 

Route 66 Restaurant

Installé dans une ancienne station-service, l'Route 66 Diner propose des plats traditionnels réconfortants sous la lueur des enseignes au néon rétro. De savoureux cheeseburgers au piment vert, des milkshakes préparés à la main et une bande-son issue d'un juke-box vintage font le reste, plongeant les convives dans cette ambiance américaine nostalgique qui a fait la renommée d'Route 66 .

Musée de Tinkertown

Situé au bout d'une route de montagne sinueuse, à seulement 30 minutes en voiture de la ville, le musée Tinkertown est l'une des étapes les plus agréablement inattendues de ce voyage. Pendant plus de 40 ans, l'artiste populaire Ross Ward a créé un véritable pays des merveilles composé de figurines miniatures sculptées à la main, de dioramas animés et de créations excentriques. À l'extérieur, les murs incrustés de milliers de bouteilles en verre captent la lumière, transformant le musée en un univers fantaisiste à part entière.

Complétez votre itinéraire

Complétez votre itinéraire l’Ouest avec ces villes-passerelles et ces villes de liaison, qui proposent chacune leur propre vision de l'expérience « Route 66 ».

St. Louis, Missouri

Atterrissez à l'aéroport international Lambert d'Saint-Louis , une porte d'entrée majeure qui constitue Saint-Louis un point de départ pratique pour découvrir cette partie d’ Route 66. Commencez par l’emblématique « Gateway Arch », ce monument en acier inoxydable de 192 mètres conçu par Eero Saarinen en 1965. Prenez le tramway jusqu’au sommet pour profiter d’une vue à 360 degrés sur la le fleuve Mississippi. L’arche commémore le rôle historique de la ville en tant que dernière étape pour les pionniers du XIXe siècle en route vers l’Ouest. Juste au nord du centre-ville, le pont Chain of Rocks permet aux piétons de traverser l’ Mississippi sur l’un des tronçons les plus reconnaissables encore existants de l’ Route 66 d’origine, marqué par une « bend » caractéristique en son centre. Promenez-vous dans Maplewood, un quartier agréable à parcourir à pied, regorgeant de boutiques, de brasseries et de cafés, situé à seulement l’Ouest du centre-ville. Ne partez pas sans vous arrêter chez Ted Drewes pour déguster une boule de leur célèbre crème glacée épaisse. 

Springfield, Missouri

Longtemps considéré comme le berceau de l'Route 66, Springfield, où l’autoroute a été baptisée ainsi en 1926, constitue une étape incontournable sur la route reliant l’ Saint-Louis à l’ Tulsa. L’ History Museum on the Square retrace cette histoire tout en présentant le patrimoine plus large de la ville, tandis que l’ Route 66 Car Museum expose une sélection renouvelée d’automobiles de collection. En plein air, la série de sculptures « Route 66 »Centennial borde la route avec d’impressionnantes œuvres d’art public. À seulement l’Ouest de la ville, le Gary’s Gay Parita recrée une station-service d’époque, avec ses pompes à essence anciennes et sa collection d’enseignes vintage. N’oubliez pas de prendre une photo avec l’emblématique statue verte du dinosaure d’ Sinclair .

Amarillo, Texas

À mi-chemin entre El Reno et Albuquerque, Amarillo cette étape permet de rompre la monotonie du trajet entre l’ Oklahoma et le New Mexique grâce à certaines des étapes les plus photographiées de l’ Route 66. Peu après avoir franchi la frontière Texas, faites une pause à la Tower Station, entièrement restaurée, et au U-Drop Inn Café, qui respire l’art déco. Arrivez à Amarillo l’estomac bien vide : le Big Texan Steak Ranch & Brewery vous met au défi de venir à bout de son copieux dîner de steak. À quelques kilomètres à l’est, le Slug Bug Ranch offre une réplique colorée et couverte de graffitis du monument le plus célèbre de la ville, l’ Cadillac Ranch, où dix Cadillac vintage sont exposées, le nez en bas, dans un champ à ciel ouvert, recouvertes de couches de peinture en spray accumulées au fil des décennies (apportez une bombe pour y laisser votre propre marque). En vous dirigeant vers l’ l’Ouest, dégustez une part de tarte « ugly crust » au Midpoint Café : vous vous trouvez désormais exactement à mi-parcours de l’ Route 66. Prochain arrêt : New Mexique, où vous terminerez votre voyage à Albuquerque. Après avoir exploré la ville, vous pourrez prendre un vol de retour depuis l’aéroport international d’Albuquerque Sunport.