Seligman C’est là que la nostalgie de l’ Route 66 e a été sauvée de l’extinction. Lorsque l’autoroute Interstate 40 a contourné la ville en 1978, Angel Delgadillo, un coiffeur local, a mobilisé les habitants pour préserver cette route historique. Cette campagne a finalement abouti à la désignation de l’ Route 66 comme première route historique de l’Arizona. Cet esprit anime encore aujourd’hui la rue principale de la ville, une artère compacte bordée de motels vintage, d’enseignes peintes à la main et de boutiques de souvenirs qui semblent n’avoir pas changé depuis les années 1950. En entrant dans la ville, faites un petit détour en voiture vers les grottes d’ Grand Canyon , où un ascenseur emmène les visiteurs à plus de 60 mètres de profondeur dans un réseau de grottes calcaires asséchées pour une visite guidée de 45 minutes – une pause rafraîchissante loin de la chaleur du désert, puisque la température y reste autour de 13 degrés Celsius toute l’année. De retour en ville, le « Delgadillo’s Snow Cap Drive-In », ouvert en 1953 par Juan, le frère d’Angel, et toujours géré par la famille, sert des hamburgers, des milkshakes et des farces à chaque commande. Couchez-vous tôt ce soir-là : la route menant à l’ Kingman , l’un des plus longs tronçons d’origine encore existants de l’ Route 66 , mérite d’être parcourue de jour.

Kingman Cette ville, qui s'est développée à l'origine comme une ville d'approvisionnement pour les chemins de fer et les mines, est aujourd'hui la plus grande ville de cette partie de Route 66. Commencez par déjeuner au « Mr. D’z Route 66 Diner », un restaurant aux couleurs acidulées de style années 1950, réputé pour ses « root beer floats » et ses « monster burgers » que deux ou trois personnes peuvent partager. De là, l’Arizona Route 66 Museum, situé à l’intérieur du Powerhouse Visitor Center, retrace toute l’histoire de la route dans l’État, depuis la piste des chariots et la route migratoire du Dust Bowl jusqu’au corridor touristique d’après-guerre. Faites une halte à l’ Hackberry General Store, l’un des lieux les plus photographiés le long de l’autoroute. Cette ancienne station-service fait désormais office de musée et de boutique de souvenirs, avec des voitures d’époque, des pompes à essence et des enseignes peintes à la main qui ornent sa façade. Terminez la journée par un dîner chez Garibaldi’s, une institution d’ Kingman spécialisée dans la cuisine italienne traditionnelle, avant de vous installer pour une bonne nuit de sommeil. Le trajet de demain par le col de Sitgreaves est le plus spectaculaire de tout le voyage.

Oatman La ville a connu un essor fulgurant en tant que camp minier au début des années 1900, avec plus de 10 000 habitants et 36 millions de dollars d’or extraits des collines. Lorsque les mines ont fermé et que l’autoroute « Route 66 » a contourné la ville dans les années 1950, celle-ci a failli devenir une ville fantôme en l’espace d’une décennie. Elle survit aujourd’hui en tant que lieu touristique animé, surtout célèbre pour les ânes qui déambulent dans Main Street – descendants des bêtes de somme relâchées par les mineurs il y a un siècle. Arrivez avant 11 h pour éviter la foule et la chaleur de midi. Procurez-vous de la nourriture pour ânes homologuée dans les magasins locaux si vous souhaitez rencontrer les célèbres habitants à quatre pattes d’ Oatman.

Quand viendra l’heure de manger, faites un détour par l’ Oatman , un hôtel-restaurant-bar, pour un déjeuner copieux et imprégné d’histoire au cœur d’un bâtiment en adobe datant de 1902. Restez dans les environs de Main Street pour assister à l’une des reconstitutions des fusillades de l’époque de l’ l’Ouest , mises en scène par la troupe de cow-boys «Oatman Outlaws ». De nombreux commerçants n’acceptent que les paiements en espèces ; pensez donc à vous munir d’argent liquide si vous souhaitez faire des achats. Passez la nuit à Oatman ou à Bullhead City, toute proche, afin de pouvoir prendre la route tôt le lendemain pour le long trajet vers Mojave Desert .

Depuis Oatman, en Arizona, continuez sur l'ancienne route « Route 66 » jusqu'à Topock, puis traversez la le (fleuve) Colorado pour entrer dans l’État Californie près de Needles. Ne manquez pas le pont Old Trails Bridge et les fresques murales de bienvenue qui marquent le début du dernier État traversé par la « Mother Road ». Faites le plein à Needles, car la prochaine station-service fiable se trouve à une heure de route, puis suivez la National Trails Highway en direction d’Amboy. C’est la journée la plus isolée du voyage, avec de longues distances entre les points de service, mais c’est aussi la plus photogénique. Vous aurez envie de ralentir à la vue du Roy’s Motel & Café. Ce motel presque abandonné est un exemple classique de l’architecture « Googie », ce style inspiré de l’ère atomique, de l’espace et du mouvement qui a défini le design routier américain du milieu du siècle dernier. Son enseigne au néon emblématique en forme de boomerang est devenue l’un des sites les plus photographiés de l’ Route 66. À quelques pas de là, le cratère d’Amboy est un cône de cendres volcanique inactif vieux d’environ 5 000 ans.

Toujours dans le cadre de l’ l’Ouest, l’Elmer’s Bottle Tree Ranch, près d’Oro Grande, est une installation artistique en bord de route gratuite, financée par des dons, composée de centaines d’« arbres » construits à partir de tuyaux en acier et de bouteilles en verre vintage. De là, mettez le cap vers le sud en direction de Palm Springs, cette station balnéaire désertique qui est devenue, au milieu du siècle dernier, le terrain de jeu des « Hollywood », et qui est aujourd’hui réputée pour son centre-ville piéton, ses boutiques de charme et ses rues bordées de palmiers. Son quartier d’Old Las Palmas, qui a autrefois accueilli des stars telles que Frank Sinatra et Elvis, reste l’un des ensembles de maisons modernistes les mieux préservés de cette époque. Promenez-vous dans ses rues pittoresques avant le dîner, puis passez la nuit dans l’un des complexes hôteliers et spas de la ville. Le trajet de demain vous mènera à l’ Los Angeles : mieux vaut commencer par un déjeuner matinal sur la route.

Une fois à Los Angeles, ne manquez pas deux de ses sites les plus célèbres : le Walk of Fame d’ Hollywood , avec ses milliers d’étoiles en bronze rendant hommage aux personnalités du monde du spectacle, et Rodeo Drive à Beverly Hills, cette artère de trois pâtés de maisons bordée de boutiques de luxe qui est autant une destination touristique qu’un lieu de shopping. Réservez le final pour la jetée de Santa Monica, point d’arrivée symbolique de l’ Route 66, marquée par un panneau indiquant « reading » («Route 66 – End of the Trail»). Promenez-vous sur l’ la région Pacifique, faites un tour sur la grande roue alimentée à l’énergie solaire du parc d’ la région Pacifique et admirez le coucher de soleil sur l’océan avant de savourer un dîner festif au restaurant The Lobster, réputé pour ses fruits de mer frais et sa vue imprenable sur la jetée. Prenez votre vol au départ de LAX le lendemain matin, ou prolongez votre voyage vers le nord en empruntant l’la région Pacifique Coast Highway.