Seligman es el lugar donde se salvó de la extinción la nostalgia de « Route 66 ». Cuando la Interestatal 40 rodeó la localidad en 1978, el peluquero local Ángel Delgadillo movilizó a los vecinos para preservar la carretera histórica, una campaña que acabó por conseguir que la « Route 66 » fuera declarada la primera carretera histórica de Arizona. Ese espíritu sigue impregnando la compacta calle principal de la localidad, flanqueada por moteles de época, carteles pintados a mano y tiendas de recuerdos que parecen no haber cambiado desde los años 50. De camino al pueblo, haz un pequeño desvío hasta las Cavernas de Gran Cañón , donde un ascensor lleva a los visitantes a más de 60 metros de profundidad, a un sistema de cuevas de piedra caliza secas, para realizar una visita guiada de 45 minutos: un refrescante respiro del calor del desierto, ya que las cuevas se mantienen a unos 13 grados centígrados durante todo el año. De vuelta en la ciudad, el «Delgadillo’s Snow Cap Drive-In», inaugurado por Juan, el hermano de Ángel, en 1953 y que sigue regentado por la familia, sirve hamburguesas, batidos y bromas con cada pedido. Retírate pronto a descansar: la carretera hacia « Kingman » es uno de los tramos originales más largos que se conservan de la « Route 66 » y merece la pena recorrerla durante el día.

Kingman Creció como una localidad dedicada al abastecimiento ferroviario y minero, y hoy en día es la ciudad más grande de esta zona de Route 66. Empieza con un almuerzo en el Mr. D’z Route 66 Diner, un restaurante de estilo años 50 con colores vivos, famoso por sus flotantes de cerveza de raíz y sus hamburguesas gigantes que pueden compartir dos o tres personas. Desde allí, el Museo de la Ruta 66 de Arizona ( Route 66 ), situado en el interior del Centro de Visitantes Powerhouse, repasa toda la historia de la carretera en el estado, desde las rutas de las caravanas y las rutas migratorias del Dust Bowl hasta el corredor turístico de la posguerra. Pásate por la tienda « Hackberry General Store», una de las paradas de carretera más fotografiadas de la autopista. La antigua gasolinera funciona ahora como museo y tienda de regalos, con coches antiguos, surtidores de gasolina y carteles pintados a mano adornando su exterior. Pon el broche final al día con una cena en Garibaldi’s, un clásico de « Kingman » especializado en comida italiana casera, antes de acomodarte para disfrutar de un buen descanso nocturno. El trayecto de mañana por el paso de Sitgreaves es la ruta más espectacular del viaje.

Oatman Alcanzó su máximo esplendor como campamento minero de oro a principios del siglo XX, con más de 10 000 habitantes y 36 millones de dólares en oro extraído de las colinas. Cuando las minas cerraron y la autopista « Route 66 » dejó de pasar por la localidad en la década de 1950, estuvo a punto de convertirse en un pueblo fantasma en menos de una década. Hoy en día sobrevive como una parada turística en activo, famosa sobre todo por los burros que deambulan por Main Street, descendientes de los animales de carga que los mineros dejaron en libertad hace un siglo. Llega antes de las 11 de la mañana para evitar las aglomeraciones y el calor del mediodía. Compra pienso apto para burros en las tiendas locales si quieres conocer a los famosos residentes de cuatro patas de Oatman.

Cuando te toque comer, pásate por el « Oatman Hotel Restaurant & Bar» para disfrutar de un almuerzo abundante y con encanto histórico en el interior de un edificio de adobe de 1902. Quédate por Main Street para ver uno de los tiroteos del Viejo Oeste representados por la compañía de pistoleros «Oatman Outlaws». Muchos de los puestos de aquí solo aceptan efectivo, así que ven preparado si quieres comprar algo. Pasa la noche en Oatman o en la cercana Bullhead City para poder salir temprano mañana y afrontar el largo trayecto por la Mojave Desert .

Desde « Oatman », en Arizona, sigue por la antigua carretera « Route 66 » hasta Topock y cruza el río Colorado hacia California cerca de Needles. Presta atención al puente Old Trails y a los murales de bienvenida que marcan el inicio del último tramo estatal de la «Mother Road». Reposta en Needles, ya que la siguiente gasolinera fiable está a una hora de distancia, y luego sigue la National Trails Highway hacia Amboy. Este es el tramo más remoto del viaje, con largos tramos entre servicios, pero también es el más fotogénico. Te recomendamos que reduzcas la velocidad al pasar por el Roy’s Motel & Café. Este motel, casi abandonado, es un ejemplo clásico de la arquitectura «Googie», ese estilo inspirado en la era atómica, el espacio y el movimiento que definió el diseño de las carreteras estadounidenses de mediados de siglo. Su emblemático letrero de neón con forma de boomerang se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de Route 66. A un corto paseo de allí, el cráter de Amboy es un cono de ceniza volcánico inactivo de unos 5.000 años de antigüedad.

Si seguimos hacia el oeste, el Bottle Tree Ranch de Elmer, cerca de Oro Grande, es una instalación artística junto a la carretera, de acceso gratuito y financiada mediante donaciones, que consta de cientos de «árboles» construidos con tubos de acero y botellas de cristal antiguas. Desde allí, dirígete hacia el sur hasta Palm Springs, la localidad turística del desierto que se convirtió a mediados de siglo en el lugar de ocio de Hollywood, conocida hoy por su centro peatonal, sus boutiques y sus calles bordeadas de palmeras. Su barrio de Old Las Palmas, donde en su día vivieron estrellas como Frank Sinatra y Elvis, sigue siendo uno de los conjuntos mejor conservados de viviendas modernistas de esa época. Da un paseo por sus pintorescas calles antes de cenar y, a continuación, pasa la noche en uno de los complejos turísticos y de spa de la localidad. El trayecto de mañana te llevará a Los Ángeles ; lo mejor es empezar con un almuerzo temprano por el camino.

Una vez allí Los Ángeles, visita dos de sus lugares más emblemáticos: el Paseo de la Fama de Hollywood , con sus miles de estrellas de bronce en homenaje a figuras del mundo del espectáculo, y Rodeo Drive en Beverly Hills, esa franja de tres manzanas repleta de tiendas insignia de lujo que es tanto un destino turístico como un lugar para ir de compras. Deja el broche final para el muelle de Santa Mónica, el simbólico extremo occidental de « Route 66 », marcado por un cartel que re reading : «Route 66 – End of the Trail». Pasea por el « Pacífico », súbete a la noria que funciona con energía solar en el parque « Pacífico » y contempla la puesta de sol sobre el océano antes de disfrutar de una cena de celebración en «The Lobster», muy apreciado por su marisco fresco y sus vistas frente al muelle. Vuela desde el aeropuerto LAX a la mañana siguiente o prolonga el viaje hacia el norte por la carretera costera «Pacífico Coast Highway».