Seligman es el lugar donde la nostalgia de la Route 66 se salvó de desaparecer. Cuando la Interestatal 40 dejó a un lado el pueblo en 1978, el barbero local Angel Delgadillo movilizó a los vecinos para conservar esta carretera histórica, una campaña que logró que la Route 66 fuera declarada la primera vía histórica de Arizona. Ese espíritu sigue vivo en la animada calle principal del pueblo, repleta de moteles de época, carteles pintados a mano y tiendas de recuerdos que parecen ancladas en los años 50. De camino al pueblo, haz una pequeña parada en las Grand Canyon Caverns, donde un ascensor te lleva a más de 60 metros de profundidad en un sistema de cuevas de piedra caliza para una visita guiada de 45 minutos. Es un respiro ideal del calor del desierto, ya que las cuevas se mantienen a unos 13 grados todo el año. De vuelta en el pueblo, el Snow Cap Drive-In, inaugurado por Juan, el hermano de Angel, en 1953 y gestionado todavía por la familia, sirve hamburguesas, batidos y alguna que otra broma con cada pedido. Acuéstate temprano: el tramo hacia Kingman es uno de los trayectos originales más largos que se conservan de la Route 66 y vale la pena recorrerlo con luz natural.

Kingman nació como un pueblo ferroviario y minero, y hoy en día es la ciudad más grande de este tramo de la Route 66. Empieza con un almuerzo en Mr. D’z Route 66 Diner, un restaurante de los años 50 lleno de color, famoso por sus batidos de cerveza de raíz y sus hamburguesas gigantes que pueden compartir entre dos o tres personas. Desde ahí, el Museo de la Route 66 de Arizona, ubicado en el centro de visitantes Powerhouse, recorre toda la historia de esta carretera en el estado, desde sus tiempos como ruta de caravanas y de la migración del Dust Bowl hasta convertirse en un corredor turístico de la posguerra. Pásate por Hackberry General Store, uno de los rincones de carretera más fotografiados de la ruta. Esta antigua gasolinera funciona ahora como museo y tienda de recuerdos, con coches clásicos, surtidores de gasolina y letreros pintados a mano en su exterior. Remata el día con una cena en Garibaldi’s, todo un clásico en Kingman para disfrutar de deliciosa comida italiana, antes de descansar bien. El recorrido de mañana por el puerto de Sitgreaves Pass es el tramo más impresionante del viaje.

Oatman creció rápidamente como un campamento minero de oro a principios del 1900, con más de 10,000 habitantes y 36 millones de dólares en oro extraídos de las colinas. Cuando las minas cerraron y Route 66 dejó de pasar por el pueblo en los años 50, casi se convirtió en un pueblo fantasma en apenas una década. Hoy en día sigue vivo como una parada turística muy activa, famosa sobre todo por los burros que pasean por Main Street, descendientes de los animales de carga que los mineros soltaron hace un siglo. Llega antes de las 11:00 a. m. para evitar las aglomeraciones y el calor del mediodía. Compra alimento autorizado para burros en los comercios locales si te apetece conocer a los famosos residentes de cuatro patas de Oatman.

Cuando llegue la hora de comer, pásate por el Oatman Hotel Restaurant & Bar para disfrutar de un almuerzo contundente con mucha historia en un edificio de adobe de 1902. Quédate un rato en Main Street para ver uno de los tiroteos simulados del Viejo Oeste a cargo del grupo de pistoleros “Oatman Outlaws”. Muchos vendedores aquí solo aceptan efectivo, así que ven preparado si quieres comprar algo. Pasa la noche en Oatman o en la cercana Bullhead City para madrugar y empezar con tiempo la larga ruta de mañana por el Mojave Desert.

Desde Oatman, Arizona, continúa por la antigua Route 66 hasta Topock y cruza el río Colorado hacia California, cerca de Needles. Échale un vistazo al puente Old Trails Bridge y a los murales de bienvenida que marcan el inicio del último estado por el que pasa la carretera madre. Llena el tanque en Needles, ya que la siguiente gasolinera de confianza está a una hora, y luego sigue por la National Trails Highway rumbo a Amboy. Este es el tramo más remoto del viaje, con grandes distancias sin servicios, pero también el más fotogénico. Querrás detenerte con calma en Roy’s Motel & Café. Este motel casi abandonado es un clásico de la arquitectura Googie, ese estilo inspirado en la era atómica y en la temática espacial que marcó el diseño de las carreteras estadounidenses a mediados del siglo XX. Su emblemático letrero de neón en forma de bumerán se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de la Route 66. A pocos pasos, el cráter Amboy es un cono volcánico inactivo de unos 5000 años de antigüedad.

Si sigues hacia el oeste, el Elmer’s Bottle Tree Ranch, cerca de Oro Grande, es una original instalación de arte al aire libre que puedes visitar gratis (aceptan donaciones). Está formada por cientos de «árboles» hechos con tuberías de acero y botellas de vidrio antiguas. Desde allí, baja hacia Palm Springs, la ciudad turística en el desierto que en su día fue el refugio favorito de las estrellas de Hollywood a mediados de siglo. Hoy en día es famosa por su centro animado, sus tiendas con encanto y sus calles repletas de palmeras. Su barrio Old Las Palmas, donde vivieron leyendas como Frank Sinatra y Elvis, conserva una de las mejores colecciones de arquitectura modernista de aquella época. Date un paseo por sus calles antes de cenar y hospédate en uno de los fantásticos complejos turísticos con spa de la zona. Al día siguiente toca conducir rumbo a Los Ángeles; lo mejor es empezar con un almuerzo temprano por el camino.

Una vez en Los Ángeles, visita dos de sus lugares más emblemáticos: el Paseo de la Fama de Hollywood, con sus miles de estrellas de bronce en honor a figuras del entretenimiento, y Rodeo Drive en Beverly Hills, la zona de tres manzanas repleta de tiendas de lujo que es tanto un atractivo turístico como un paraíso de compras. Deja el broche de oro para el muelle de Santa Monica, el final simbólico de la Route 66, marcado por el famoso letrero de «Route 66 – End of the Trail». Camina sobre el Pacífico, súbete a la noria de energía solar en Pacific Park y contempla la puesta de sol en el océano antes de disfrutar de una cena de celebración en The Lobster, famoso por su marisco fresco y sus vistas al muelle. Sal hacia LAX a la mañana siguiente o alarga tu viaje hacia el norte por la Pacific Coast Highway.