Foi em Seligman que a nostalgia da Rota 66 foi salva da extinção. Quando a Interestadual 40 desviou da cidade em 1978, o barbeiro local Angel Delgadillo mobilizou os moradores para preservar a estrada histórica, uma campanha que acabou fazendo com que a Rota 66 fosse declarada a primeira rodovia histórica do Arizona. Esse espírito ainda dá vida à charmosa rua principal da cidade, repleta de motéis antigos, placas pintadas à mão e lojinhas de souvenirs que parecem paradas nos anos 1950. No caminho para a cidade, faça um pequeno desvio até as Grand Canyon Caverns, onde um elevador leva os visitantes a mais de 60 metros de profundidade em um sistema de cavernas de calcário seco para uma visita guiada de 45 minutos – uma pausa refrescante para fugir do calor do deserto, já que a temperatura lá embaixo fica em torno de 13 graus Celsius o ano todo. De volta à cidade, o Delgadillo’s Snow Cap Drive-In, inaugurado pelo irmão de Angel, Juan, em 1953 e administrado pela família até hoje, serve hambúrgueres, milk-shakes e muitas brincadeiras a cada pedido. Vá descansar cedo – o trecho até Kingman é um dos maiores traçados originais que restam da Rota 66 e vale a pena ser percorrido à luz do dia.

Kingman nasceu como uma cidade ferroviária e de mineração e hoje é a maior cidade nessa parte da Route 66. Comece com um almoço no Mr. D’z Route 66 Diner, um restaurante estilo anos 1950 cheio de cores, famoso pelos floats de root beer e hambúrgueres gigantes que dão para dividir entre duas ou três pessoas. De lá, o Arizona Route 66 Museum, que fica no Powerhouse Visitor Center, conta toda a história da estrada no estado, desde a época das caravanas e das migrações da Dust Bowl até o corredor turístico do pós-guerra. Dê uma passada na Hackberry General Store, um dos pontos de parada mais fotografados da rodovia. O antigo posto de gasolina hoje funciona como museu e lojinha de souvenirs, com carros antigos, bombas de combustível e placas pintadas à mão na fachada. Termine o dia com um jantar no Garibaldi’s, um clássico de Kingman para quem ama comida italiana caseira, antes de recarregar as energias para uma boa noite de sono. A viagem de carro de amanhã pelo Sitgreaves Pass promete ser o trecho mais incrível do roteiro.

Oatman cresceu muito como um acampamento de mineração de ouro no início dos anos 1900, chegando a ter mais de 10.000 moradores e US$ 36 milhões em ouro extraídos das montanhas. Quando as minas fecharam e a Route 66 desviou da cidade nos anos 1950, ela quase virou uma cidade fantasma em uma década. Hoje, o local sobrevive como uma parada turística bem movimentada, famosa principalmente pelos burrinhos que passeiam pela Main Street – descendentes de animais de carga soltos por mineiros há um século. Chegue antes das 11h para fugir do calor e do movimento do horário de pico. Compre ração própria para os burrinhos nas lojinhas locais se quiser interagir com os moradores mais famosos de quatro patas de Oatman.

Na hora de comer, passe no Oatman Hotel Restaurant & Bar para um almoço caprichado e cheio de história em um prédio de adobe de 1902. Fique de olho na Main Street para assistir a uma das encenações de tiroteio do Velho Oeste feitas pelo grupo "Oatman Outlaws". Muitos vendedores por lá só aceitam dinheiro em espécie, então venha preparado se quiser fazer compras. Pouse em Oatman ou na vizinha Bullhead City para começar cedo a longa travessia de amanhã pelo Deserto de Mojave.

De Oatman, no Arizona, siga pela antiga Rota 66 até Topock e atravesse o rio Colorado rumo à California, perto de Needles. Fique de olho na Old Trails Bridge e nos murais de boas-vindas que marcam a entrada no último estado da Mother Road. Abasteça em Needles, já que o próximo posto confiável fica a uma hora de distância, e depois siga pela National Trails Highway em direção a Amboy. Este é o dia mais isolado da viagem, com longos trechos sem serviços, mas também é o mais fotogênico. Vale a pena ir com calma para curtir o Roy's Motel & Café. Esse motel de estrada quase abandonado é um exemplo clássico da arquitetura Googie, aquele estilo inspirado na era atômica e na exploração espacial que marcou o design das estradas americanas em meados do século XX. O seu icônico letreiro de neon em forma de bumerangue virou um dos pontos mais fotografados da Route 66. Bem perto dali, a Cratera de Amboy é um cone vulcânico extinto com cerca de 5.000 anos.

Continuando para o oeste, o Elmer’s Bottle Tree Ranch, perto de Oro Grande, é uma instalação artística de beira de estrada gratuita e mantida por doações, com centenas de “árvores” feitas de tubos de aço e garrafas de vidro antigas. De lá, siga para o sul até Palm Springs, a cidade resort no deserto que se tornou um parque de diversões de meados do século para Hollywood, conhecida hoje por seu centro caminhável, compras em boutiques e ruas ladeadas por palmeiras. Seu bairro Old Las Palmas, que já foi lar de estrelas como Frank Sinatra e Elvis, continua sendo uma das coleções mais bem preservadas de casas modernistas dessa época. Dê um passeio por suas ruas pitorescas antes do jantar e, depois, hospede-se em um dos resorts com spa da cidade. A viagem de amanhã leva a Los Angeles – o melhor é começar com um almoço cedo na estrada.

Uma vez em Los Angeles, visite dois dos pontos mais famosos da cidade: a Calçada da Fama de Hollywood, com suas milhares de estrelas de bronze homenageando ícones do entretenimento, e a Rodeo Drive, em Beverly Hills, famosa por seus três quarteirões de lojas de luxo que atraem tanto pela arquitetura quanto pelas compras. Guarde o grande final para o Santa Monica Pier, o ponto final simbólico da Route 66, marcado por uma placa onde se lê "Route 66 – End of the Trail". Caminhe sobre o Pacífico, dê uma volta na roda-gigante movida a energia solar no Pacific Park e assista ao pôr do sol no oceano antes de um jantar comemorativo no The Lobster, muito conhecido por seus frutos do mar frescos e vistas para o píer. Voe partindo de LAX na manhã seguinte ou estenda a viagem rumo ao norte pela Pacific Coast Highway.