Seligman foi onde Rota 66 a nostalgia foi salva da extinção. Quando a Interstate 40 contornou a cidade em 1978, o barbeiro local Angel Delgadillo mobilizou os moradores para preservar a estrada histórica, uma campanha que acabou levando à Rota 66 seja designada como a primeira rodovia histórica do Arizona. Esse espírito ainda permeia a compacta rua principal da cidade, repleta de motéis antigos, placas pintadas à mão e lojas de presentes que parecem não ter mudado desde a década de 1950. Ao entrar na cidade, faça um pequeno desvio até as Cavernas d Grand Canyon , onde um elevador leva os visitantes a mais de 60 metros de profundidade em um sistema de cavernas secas de calcário para uma visita guiada de 45 minutos – uma pausa refrescante do calor do deserto, já que as cavernas permanecem em torno de 13 graus Celsius o ano todo. De volta à cidade, o Delgadillo’s Snow Cap Drive-In, inaugurado pelo irmão de Angel, Juan, em 1953 e ainda administrado pela família, serve hambúrgueres, milkshakes e brincadeiras com cada pedido. Vá dormir cedo – a estrada para Kingman é um dos mais longos traçados originais ainda existentes Rota 66 e vale a pena percorrê-la durante o dia.

Kingman cresceu como uma cidade que abastecia as ferrovias e as minas e, hoje, é a maior cidade desta região de Rota 66. Comece com um almoço no Mr. D’z Rota 66 Diner, uma lanchonete em tons pastéis no estilo dos anos 1950, conhecida por seus root beer floats e hambúrgueres gigantes que podem ser compartilhados por duas ou três pessoas. De lá, o Museu do Arizona Rota 66 , localizado dentro do Powerhouse Visitor Center, abrange toda a história da estrada no estado, desde as trilhas de carroças e a rota de migração do Dust Bowl até o corredor turístico do pós-guerra. Faça uma parada na Hackberry General Store, um dos pontos de parada à beira da estrada mais fotografados da rodovia. O antigo posto de gasolina agora funciona como museu e loja de presentes, com carros antigos, bombas de gasolina e letreiros pintados à mão decorando sua fachada. Encerre o dia com um jantar no Garibaldi’s, uma instituição de “ Kingman ” conhecida pela comida caseira italiana, antes de se acomodar para uma boa noite de sono. A viagem de amanhã pela Passagem de Sitgreaves é a rota mais espetacular da viagem.

Oatman A cidade prosperou como um acampamento de garimpeiros no início do século XX, com mais de 10.000 moradores e US$ 36 milhões em ouro extraído das colinas. Quando as minas fecharam e Rota 66 deixaram a cidade de lado na década de 1950, ela quase se tornou uma cidade fantasma em menos de uma década. Hoje, ela sobrevive como um ponto turístico ativo, mais famosa pelos burros que andam pela Main Street – descendentes de animais de carga soltos pelos garimpeiros há um século. Chegue antes das 11h para evitar as multidões e o calor do meio-dia. Compre ração aprovada para burros nas lojas locais se quiser conhecer os famosos moradores de quatro patas d Oatman.

Quando chegar a sua vez de comer, dê uma passada no Oatman Hotel Restaurant & Bar para um almoço farto e histórico dentro de um prédio de adobe de 1902. Fique por perto da Main Street para assistir a um dos tiroteios encenados do Velho Oeste , apresentados pelo grupo de pistoleiros “Oatman Outlaws”. Muitos comerciantes da região só aceitam dinheiro, então venha preparado se quiser fazer compras. Passe a noite em Oatman ou na vizinha Bullhead City para poder partir cedo na longa viagem de amanhã Deserto de Mojave .

De Oatman, no Arizona, siga pela antiga Rota 66 até Topock e atravesse a rio Colorado até California perto de Needles. Fique atento à ponte Old Trails e aos murais de boas-vindas que marcam o início do último estado da “Mother Road”. Abasteça em Needles, já que o próximo posto de gasolina confiável fica a uma hora de distância; depois, siga pela National Trails Highway em direção a Amboy. Este é o dia mais remoto da viagem, com longos trechos entre os pontos de serviço, mas também é o mais fotogênico. Você vai querer reduzir a velocidade ao passar pelo Roy’s Motel & Café. Esse motel quase abandonado é um exemplo clássico da arquitetura Googie, o estilo inspirado na era atômica, no espaço e no movimento que definiu o design das estradas americanas em meados do século. Seu icônico letreiro de néon em forma de bumerangue se tornou um dos marcos mais fotografados da Rota 66. A uma curta caminhada de distância, a Cratera de Amboy é um cone de cinzas vulcânico inativo com cerca de 5.000 anos.

Dando continuidade à série “ Oeste ”, o Elmer’s Bottle Tree Ranch, próximo a Oro Grande, é uma instalação artística à beira da estrada, de acesso gratuito e mantida por doações, composta por centenas de “árvores” construídas com tubos de aço e garrafas de vidro vintage. De lá, siga para o sul até Palm Springs, a cidade turística no deserto que se tornou um ponto de diversão para os fãs de “ Hollywood ” em meados do século, conhecida hoje por seu centro fácil de percorrer a pé, lojas boutique e ruas ladeadas por palmeiras. Seu bairro Old Las Palmas, que já foi lar de estrelas como Frank Sinatra e Elvis, continua sendo um dos conjuntos mais bem preservados de casas modernistas daquela época. Dê um passeio por suas ruas pitorescas antes do jantar e, em seguida, passe a noite em um dos hotéis com resort e spa da cidade. A viagem de amanhã leva a Los Angeles – o melhor é começar com um almoço bem cedo na estrada.

Uma vez em Los Angeles, visite dois de seus pontos turísticos mais famosos: a Calçada da Fama de Hollywood , com suas milhares de estrelas de bronze em homenagem a figuras do entretenimento, e a Rodeo Drive, em Beverly Hills, uma avenida de três quarteirões repleta de lojas de luxo que é tanto um destino turístico quanto um ponto de compras. Guarde o final para o Píer de Santa Mônica, o simbólico extremo oeste de Rota 66, marcado por uma placa com os dizeres “ reading “Rota 66 – Fim da Trilha”. Caminhe pelo Pacífico, ande na roda-gigante movida a energia solar no Parque Pacífico e observe o pôr do sol sobre o oceano antes de um jantar comemorativo no The Lobster, famoso por seus frutos do mar frescos e pela vista de frente para o píer. Embarque no aeroporto LAX na manhã seguinte ou prolongue a viagem rumo ao norte pela Rodovia Costeira dePacífico .