Seligmanは、ルート 66のノスタルジーを消滅の危機から救った場所です。1978年に州間高速道路40号線が町を迂回するようになると、地元の理容師アンジェル・デルガディロが住民に呼びかけて歴史的な道路の保存運動を展開。この運動が実を結び、ルート 66はアリゾ州初の歴史的ハイウェイに指定されました。今もその精神が息づくコンパクトなメインストリートには、ヴィンテージのモーターコート、手描きの看板、そして1950年代から変わらない雰囲気を残すギフトショップが軒を連ねています。町に入る手前でちょっと寄り道してグランドキャニオン・カバーンズへ。エレベーターで地下60メートル以上の乾燥した石灰岩の洞窟へと降りる45分のガイド付きツアーを楽しめます。洞窟内は年間を通じて約13度に保たれているので、砂漠の暑さから逃れるのにぴったりです。町に戻ったら、アンジェルの兄弟フアンが1953年にオープンし、今も家族で営むスノー・キャップ・ドライブインへ。ここでは、ハンバーガーやシェイクと一緒に、ちょっとしたユーモアやジョークも楽しめます。夜は早めに休みましょう。Kingmanへと続くルート 66のオリジナルの旧道は最も長く残る区間のひとつなので、ぜひ日中にドライブしてくださいね。

Kingmanは鉄道と鉱山の町として発展し、今ではこのあたりのルート 66沿いで一番大きな街だよ。まずは、カラフルな50年代風の「Mr. D’z Route 66 Diner」でランチにしよう。特大のルートビアフロートや、2、3人でシェアできるほどのビッグなハンバーガーが人気なんだ。その後は、パワーハウス・ビジターセンター内にあるアリゾナ州のルート 66 ミュージアムへ。馬車道やダストボウル時代の移住ルート、戦後の観光街道に至るまで、州内での歴史がまるわかりだよ。道中で一番写真に撮られているスポットの一つ、「Hackberry General Store」にも立ち寄ってみて。元ガソリンスタンドが今はミュージアム兼ギフトショップになっていて、外観にはヴィンテージカーやガスポンプ、手描きの看板がずらりと並んでいて映えるよ。夜は、Kingmanで地元の人に愛され続けるイタリアンの名店「Garibaldi’s」で美味しいものを食べて、ゆっくり休もう。翌日のシトグリーブス・パスを通るドライブは、今回の旅で一番ドラマチックなルートだからお楽しみに！

オートマンは1900年代初頭、金鉱の町として大いに賑わい、人口は1万人を超え、周辺の山々からは3600万ドル相当の金が採掘されました。1950年代に鉱山が閉山され、ルート 66も町のバイパスとなったことで、わずか10年足らずの間にゴーストタウン寸前まで衰退しました。しかし現在では観光地として生き残り、メインストリートを歩くロバたちで最もよく知られています。これらは、1世紀前に鉱夫たちが放した荷馬の末裔です。混雑する日中や暑さを避けるため、午前11時までに訪れましょう。オートマンの有名な四本足の住民たちと触れ合いたいなら、地元のお店で専用のロバの餌を手に入れてみてください。

お腹が空いたら、1902年築のアドビ建築を使った歴史ある「オートマン・ホテル・レストラン＆バー」でボリューム満点のランチをどうぞ！メインストリートでは、ガンファイター集団「オートマン・アウトローズ」による西部劇の銃撃戦パフォーマンスも見逃せないよ。現金しか使えないお店も多いから、お買い物をするなら多めに持っていこう。翌日はモハビ砂漠の長いドライブが待ってるから、オートマンか近くのブルヘッド・シティに泊まって早めに出発しようね。

アリゾナ州のOatmanを出発したら、旧ルート 66をトポックへ進み、ニードルズ付近でコロラド川を渡ってカリフォルニア州に入ろう。「マザーロード」の最後の州の入り口を示すオールド・トレイルズ・ブリッジやウェルカム壁画を探してみてね。ニードルズでガソリンを満タンにしておこう。次のガソリンスタンドまで1時間ほどかかるからね。それからナショナル・トレイルズ・ハイウェイを通ってアンボイへ向かおう。この旅で一番人里離れた区間で、お店の間隔もすごく空いているけれど、最高に写真映えする場所でもあるよ。ロイズ・モテル＆カフェでは、ぜひ足を止めてみてね。ここはほとんど使われていないモーテルだけど、ミッドセンチュリー期のアメリカのロードサイド文化を象徴する宇宙時代風のグーギー建築の代表例なんだ。あの有名なブーメラン型のネオンサインは、ルート 66で一番写真に撮られているランドマークの一つだよ。ちょっと歩いたところには、約5000年前にできた休火山であるアンボイ・クレーターがあるよ。

さらに西へ進むと、オロ・グランデの近くにある「エルマーズ・ボトル・ツリー・ラ ンチ」があります。ここは鉄パイプと昔のガラス瓶で作られた数百本の「木」が並ぶ、入場無料のロードサイド・アート（寄付制）です。そこから南に向かうと、砂漠のリゾート地パームスプリングスへ。ここはかつてハリウッドのスターたちがミッドセンチュリー期に遊びに訪れた街で、現在は歩いて楽しめるダウンタウンやブティック、ヤシの木が並ぶ通りで人気を集めています。フランク・シナトラやエルヴィスといったスターが暮らしたオールド・ラス・パルマス地区には、当時の一流モダニスト建築が今も美しく残っています。ディナーの前にステキな街並みを散策したら、夜はリゾート＆スパのホテルでゆっくり過ごしましょう。翌日はロサンゼルスへのドライブ。早めのランチを道中で食べてから出発するのがおすすめです。

ロサンゼルスに到着したら、エンターテインメント界のスターたちのブロンズ製プレートが何千も続く「ハリウッド・ウォーク・オブ・フェーム」と、ビバリーヒルズにある高級フラッグシップ店が並ぶ約3ブロックの「ロデオ・ドライブ」という、2つの有名スポットへ行ってみましょう。ここはショッピングだけでなく、観光地としても十分楽しめます。旅の締めくくりは、サンタモニカ・ピアへ。「Route 66 – End of the Trail」と書かれた看板がある、ルート 66の象徴的な西の終点です。太平洋に向かって歩き、パシフィック・パークの太陽光発電観覧車に乗ったら、新鮮なシーフードとピアの景色が自慢のレストラン「ザ・ロブスター」でお祝いのディナーを楽しみながら、海に沈む夕日を眺めましょう。翌朝にLAXから飛行機で帰路につくもよし、さらにPacific Coast Highwayを北へドライブして旅を続けるもよし。