In Seligman wurde die Nostalgie der Route 66 vor dem Aussterben bewahrt. Als die Interstate 40 den Ort 1978 umging, trommelte der örtliche Friseur Angel Delgadillo die Anwohner zusammen, um die historische Straße zu retten – eine Initiative, die schließlich dazu führte, dass die Route 66 zum ersten historischen Highway von Arizona ernannt wurde. Dieser Geist prägt noch heute die gemütliche Hauptstraße mit ihren alten Motels, handgemalten Schildern und Souvenirläden, die wirken wie direkt aus den 1950er-Jahren. Kurz vor dem Ort lohnt sich ein Abstecher zu den Grand Canyon Caverns: Hier bringt ein Aufzug Besucher über 60 Meter tief in ein trockenes Kalksteinhöhlensystem für eine 45-minütige Führung – eine willkommene Abkühlung von der Wüstenhitze, denn in den Höhlen herrscht das ganze Jahr über eine konstante Temperatur von rund 13 Grad Celsius. Zurück im Ort serviert der Delgadillo’s Snow Cap Drive-In – 1953 von Angels Bruder Juan eröffnet und bis heute familiengeführt – Burger, Milchshakes und zu jeder Bestellung einen flotten Spruch oder kleinen Scherz. Geh am besten früh schlafen: Die Strecke nach Kingman gehört zu den längsten noch erhaltenen Originalabschnitten der Route 66 und will unbedingt bei Tageslicht erkundet werden.

Kingman hat sich aus einer Eisenbahn- und Bergbausiedlung zu der größten Stadt an diesem Abschnitt der Route 66 entwickelt. Fang am besten mit einem Mittagessen im Mr. D’z Route 66 Diner an – einem knallbunten Restaurant im Stil der 50er-Jahre, das für seine Root Beer Floats und riesigen Burger bekannt ist, die sich problemlos 2 bis 3 Personen teilen können. Anschließend widmet sich das Arizona Route 66 Museum im Powerhouse Visitor Center der gesamten Geschichte der Straße im Bundesstaat, von der Planwagen- und Dust-Bowl-Migrationsroute bis hin zum touristischen Korridor der Nachkriegszeit. Schau unbedingt beim Hackberry General Store vorbei, einem der meistfotografierten Stopps entlang des Highways. Die ehemalige Tankstelle ist heute ein Museum und Souvenirladen, dessen Außenbereich von Oldtimern, Zapfsäulen und handgemalten Schildern gesäumt wird. Lass den Tag bei einem Abendessen im Garibaldi’s ausklingen, einer echten Institution in Kingman für deftige italienische Küche, bevor du dich ins Bett kuschelst. Die morgige Fahrt über den Sitgreaves Pass wird der dramatischste Streckenabschnitt deiner Reise.

Oatman erlebte im frühen 20. Jahrhundert als Goldgräberlager einen großen Boom mit über 10.000 Einwohnern und Gold im Wert von 36 Millionen US-Dollar, das aus den Hügeln geholt wurde. Als die Minen schlossen und die Route 66 den Ort in den 1950er Jahren umging, wurde er innerhalb eines Jahrzehnts fast zur Geisterstadt. Heute überlebt er als belebter Zwischenstopp für Touristen, der vor allem für die Esel bekannt ist, die durch die Main Street laufen – Nachfahren von Lasttieren, die Bergleute vor einem Jahrhundert freigelassen haben. Komm vor 11 Uhr morgens an, um den Menschenmassen und der Mittagshitze zu entkommen. Hol dir in den lokalen Geschäften zugelassenes Eselsfutter, wenn du die berühmten vierbeinigen Bewohner von Oatman treffen möchtest.

Wenn es Zeit für eine Stärkung ist, schau im Oatman Hotel Restaurant & Bar vorbei und genieße ein herzhaftes, historisches Mittagessen in einem Lehmgebäude aus dem Jahr 1902. Bleib noch etwas auf der Main Street und erlebe eine der nachgestellten Schießereien aus dem Alten Westen, die von der Truppe der „Oatman Outlaws“ aufgeführt werden. Viele Händler akzeptieren hier nur Bargeld, komm also am besten vorbereitet, wenn du etwas kaufen möchtest. Übernachte in Oatman oder im nahe gelegenen Bullhead City, damit du am nächsten Tag früh zu deiner langen Fahrt durch die Mojave Desert starten kannst.

Von Oatman in Arizona geht es auf der alten Route 66 weiter nach Topock und über den Colorado River nach Kalifornien in der Nähe von Needles. Halte Ausschau nach der Old Trails Bridge und den Willkommensmurals, die den Beginn des letzten Bundesstaats der Mother Road markieren. Tanke in Needles noch mal auf, denn die nächste verlässliche Tankstelle ist eine Stunde entfernt, und folge dann dem National Trails Highway Richtung Amboy. Das ist der einsamste Tag des Trips mit weiten Strecken ohne Infrastruktur, aber auch der fotogenste. Für Roy’s Motel & Café solltest du unbedingt langsamer werden. Dieses fast verlassene Motel ist ein klassisches Beispiel für Googie-Architektur – den vom Atomzeitalter sowie von Raumfahrt und Bewegung inspirierten Stil, der das amerikanische Straßenbild der Mitte des 20. Jahrhunderts prägte. Das kultige Bumerang-Leuchtreto-Schild ist zu einem der meistfotografierten Wahrzeichen an der Route 66 geworden. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt liegt der Amboy Crater, ein schlafender vulkanischer Schlackenkegel, der etwa 5.000 Jahre alt ist.

Weiter geht es in den Westen zur Elmer’s Bottle Tree Ranch nahe Oro Grande – einer kostenlosen, spendenbasierten Straßenkunst-Installation aus Hunderten von „Bäumen“, die aus Stahlrohren und alten Glasflaschen gefertigt wurden. Von dort aus fährst du weiter nach Süden nach Palm Springs. Die Wüsten-Oase war einst der Spielplatz für Hollywoods Stars im Mid-Century-Stil und ist heute für ihre gemütliche Innenstadt, Boutiquen und palmenumsäumten Straßen bekannt. Das Viertel Old Las Palmas, in dem einst Stars wie Frank Sinatra und Elvis lebten, beherbergt nach wie vor eine der am besten erhaltenen Ansammlungen modernistischer Architektur aus dieser Ära. Schlendere vor dem Abendessen durch die malerischen Straßen und verbringe die Nacht in einem der Resorts und Spas des Ortes. Am nächsten Tag geht es weiter nach Los Angeles – am besten startest du mit einem frühen Mittagessen unterwegs.

Bist du erst einmal in Los Angeles, solltest du dir zwei der bekanntesten Highlights nicht entgehen lassen: den Hollywood Walk of Fame mit seinen tausenden Bronzesternen für Stars der Unterhaltungsbranche und den Rodeo Drive in Beverly Hills – eine drei Blocks lange Meile voller Luxus-Flaggschiffe, die Einkaufsmeile und Sehenswürdigkeit in einem ist. Setze den krönenden Abschluss am Santa Monica Pier, dem symbolischen westlichen Ende der Route 66, das mit einem Schild mit der Aufschrift „Route 66 – End of the Trail“ markiert ist. Spaziere hinaus über den Pazifikstaaten der USA / USA-Pazifikstaaten, dreh eine Runde auf dem solarbetriebenen Riesenrad im Pacific Park und genieße den Sonnenuntergang über dem Ozean, bevor du dir im The Lobster ein feierliches Abendessen mit fangfrischem Fisch und Blick auf den Pier gönnst. Fliege am nächsten Morgen ab LAX zurück oder verlängre deinen Trip nach Norden auf dem Pacific Coast Highway.