秋に行きたいおすすめ国立公園5選

子どもたちが学校に戻ると、混雑も落ち着いてきます。厳しい暑さも和らぎ、快適な気候へと変わる頃、山々や雄大な高原には鮮やかな秋の景色が広がります。そんな穏やかで美しい景色の中、じっくりと旅を楽しむには秋が一番のシーズンです。

グランドキャニオン国立公園、アリゾナ州

玄関口となる都市： フェニックス アリゾナ州（約360キロメートル）、または ラスベガス ネバダ州（約435キロメートル）

冒険好きの皆さん、トレッキングポールを用意しましょう。9月から11月にかけてコロラド川沿いの気候は穏やかになり、秋はグランドキャニオン国立公園の奥深くを探索するのに最高の季節です。標高の高いカイバブ高原にあるノースリム（North Rim）を訪れれば、黄金色に輝くアスペンの木々に囲まれたトレイルをハイキングできます。ラスベガスから東へ425キロメートルに位置するノースリムの施設は、10月中旬に冬季休業に入ります。

トレイルから少し離れて、文化に触れてみませんか？サウスリムで毎年8月下旬から労働者の日の週末にかけて開催される室内楽の祭典「グランドキャニオン・ミュージック・フェスティバル」や、9月下旬にグランドキャニオン・コンサーバンシーが主催する「セレブレーション・オブ・アート」は見逃せません。招待されたアーティストたちが1週間かけて渓谷の美しさを描き出し、その後は歴史あるコルブ・スタジオで数カ月にわたる展覧会と販売が行われます。

アカディア国立公園、メイン州

玄関口となる都市： ボストン マサチューセッツ州（約440キロメートル）

アーケイディアの秋の最大の魅力は、何といってもドライブです。公園の玄関口である海岸沿いの町Bar Harborを拠点にするか、あるいはボストンの代わりに約280キロメートル離れたメイン州のポートランドに飛行機で降り立つのもおすすめです。メイン州の険しい海岸線を縫うように走る全長43キロメートルのパーク・ループ・ロードは、自然の景観を引き立てるように設計されており、素晴らしい景色が次々と現れます。9月から10月中旬にかけては、オレンジ、赤、黄色に染まった木々の中を走る最高のドライブコースとなります。ジョーダン・ポンド・ハウス（Jordan Pond House）に車を停めて、名物のポップオーバーと紅茶で一息つきましょう。

体力に自信のあるハイカーなら、夏後半に再開するプレシピス・トレイルやジョーダン・ハーフ・トレイルの鉄製のはしごを登るスリルも味わえます。これらの「ラダートレイル」は、ハヤブサの営巣保護のため3月中旬まで閉鎖されます。

グレートスモーキー山脈国立公園（ノースカロライナ州、テネシー州）

玄関口となる都市：シャーロット（ノースカロライナ州、265キロメートル）、アトランタ（ジョージア州、260キロメートル）、ナッシュビル（テネシー州、345キロメートル）

秋のグレートスモーキー山脈をどう表現すればいいでしょうか。シュガランド・マウンテン・トレイルをハイキングしたあとなら、きっと「魔法のよう」という言葉が思い浮かぶはずです。公園の最高峰であり、North CarolinaとTennesseeの州境にまたがるクウォヒ（旧称：クリングマンズ・ドーム）の近くにある登山口から始まるこの19キロメートルの小道は、トウヒやモミ、北部の広葉樹、谷の広葉樹という3つのタイプの森を抜けて下っていきます。標高や時期によって、トレイル沿いの木々は秋の美しい色合いに染まります。

ロッキーマウンテン国立公園（コロラド州）

玄関口となる都市：コロラド州デンバー（112キロメートル）

心に残るラブソングといえば、雄の elk のラッパのような鳴き声に勝るものはありません。Coloradoのロッキーマウンテン国立公園にある草原では、9月から10月中旬にかけて、Denverから車で2時間ほどのこの場所で、体重315キログラムもある巨体が角を誇示し、求愛の声を響かせます。

秋になるとアスペンの木々が黄金色に染まり、ツンドラ地帯は銅色に輝きます。この時期の公園は非常に混雑するため、必要に応じて公園当局が特定のエリアへの入場を制限することがあります。早朝や夕方に訪れたり、平日に足を運んだりして混雑を避けましょう。

グレートバシン国立公園（ネバダ州）

玄関口となる都市：ネバダ州ラスベガス（480キロメートル）

毎年恒例のアストロノミー・フェスティバル（天文学祭り）が開催される、東部Nevadaのグレートバシン国立公園で、宇宙における自分たちの存在について思いを巡らせてみませんか。9月下旬の3日間、スネーク山脈の澄み切った夜空の下に広がるこの人里離れた公園では、星々が主役となります。プログラムには、講演会、望遠鏡での観測、パークレンジャーが出演する天文学をテーマにしたタレントショーなどが含まれます。日中は、アスペンが黄金色に染まるホイーラー・ピーク・シーニック・ドライブ（19キロメートル）をドライブしたり、地球上で最も長生きする木の一つであるイガゴョウ（ブリストルコーン・パイン）の林へとハイキングに出かけたりしましょう。地下では、レンジャーの案内でリーマン洞窟の方解石の形成を見学するツアーも楽しめます。

グレートバシン・アストロノミー・フェスティバルについて詳しくは、国立公園局のウェブサイトをご覧ください。