5 parcs nationaux incontournables en automne

Les foules se raréfient à mesure que les enfants reprennent le chemin de l'école. Les températures estivales cèdent la place à une fraîcheur bienvenue, tandis que le feuillage d'automne embrase les chaînes de montagnes et les hauts plateaux de couleurs flamboyantes. Dans ce décor à la fois spectaculaire et paisible, l'automne est la saison idéale pour une exploration approfondie.

Grand Canyon National Park, Arizona

Villes d'accès : Phoenix en Arizona, à 360 kilomètres, ou Las Vegas au Nevada, à 435 kilomètres

Avis aux aventuriers, à vos bâtons de randonnée ! Grâce à des températures douces le long du (fleuve) Colorado de septembre à novembre, l'automne est la période idéale pour explorer les profondeurs du Grand Canyon National Park. Rendez-vous sur le North Rim, sur le haut plateau de Kaibab, pour emprunter des sentiers bordés de trembles aux feuilles dorées. Les infrastructures du North Rim, situé à 425 kilomètres à l'est de Las Vegas, ferment pour la saison à la mi-octobre.

Faites une pause loin des sentiers et plongez dans la culture locale lors du festival de musique annuel du Grand Canyon, une série de concerts de musique de chambre organisés chaque année sur le South Rim, de fin août jusqu'au week-end de la fête du Travail (Labor Day). Fin septembre, l'événement Celebration of Art de la Grand Canyon Conservancy invite des artistes sur les rives pour immortaliser le canyon pendant une semaine, suivi d'une exposition-vente de plusieurs mois au cœur de l'historique Kolb Studio.

Parc national d'Acadia, Maine

Ville d'accès : Boston au Massachusetts, à 440 kilomètres

En automne, l'attrait principal d'Acadia réside dans ses superbes routes panoramiques. Installez-vous dans la ville côtière de Bar Harbor, la porte d'entrée du parc, ou atterrissez à Portland dans le Maine, à environ 280 kilomètres, comme alternative à Boston. Longue de 43 kilomètres, la Park Loop Road longe la côte sauvage du Maine et a été conçue pour s'intégrer harmonieusement dans le paysage naturel, offrant ainsi de superbes panoramas. De septembre à la mi-octobre, les teintes orange, rouge et jaune des feuilles en font une route incontournable. Arrêtez-vous à la Jordan Pond House pour déguster des popovers (petits pains soufflés) accompagnés de thé.

Les randonneurs aguerris pourront s'attaquer aux barreaux en fer des sentiers de Precipice et de Jordan Cliffs, qui rouvrent à la fin de l'été. Ces sentiers d'escalade ferment à la mi-mars pour la période de nidification des faucons pèlerins.

Great Smoky Mountains National Park, North Carolina et Tennessee

Villes d'accès : Charlotte (North Carolina), à 265 kilomètres, ou Atlanta en Géorgie, à 260 kilomètres, ou Nashville dans le Tennessee, à 345 kilomètres

Comment décrire au mieux les Smoky Mountains en automne ? Le mot magique vient tout de suite à l’esprit, surtout après une randonnée sur le Sugarland Mountain Trail. Depuis son point de départ près de Kuwohi (anciennement connu sous le nom de Clingmans Dome), le point culminant du parc qui chevauche la frontière entre la North Carolina et le Tennessee, ce sentier de 19 kilomètres traverse trois types de forêts : épicéas-sapins, feuillus du Nord et feuillus de vallons. Selon l’altitude et la période de l’année, les feuilles le long du sentier scintillent des teintes de l’automne.

Rocky Mountain National Park, Colorado

Ville d’accès : Denver, Colorado, à 112 kilomètres

Quoi de plus mémorable que le brame du cerf élaphe pour célébrer l’amour ? De septembre à la mi-octobre, dans les prairies du Colorado au Rocky Mountain National Park, à environ deux heures de route de Denver, ces mastodontes de 315 kilos arborent leurs bois et font retentir leurs appels amoureux.

En automne, les trembleaux se parent d’un jaune doré et la toundra brille de reflets cuivrés. Le parc est extrêmement fréquenté à cette période de l’année. Les autorités du parc peuvent restreindre l’accès à certaines zones si nécessaire. Pour éviter la foule, arrivez tôt ou tard dans la journée et privilégiez les visites en semaine.

Great Basin National Park, Nevada

Ville d’accès : Las Vegas, Nevada, à 480 kilomètres

Méditez sur votre place dans l’univers au Great Basin National Park, dans l’est du Nevada, à l’occasion du festival annuel d’astronomie. Pendant trois jours fin septembre, les étoiles sont à l’honneur dans ce parc isolé, niché sous un ciel nocturne d’une pureté exceptionnelle dans la chaîne de montagnes Snake Range. Au programme : conférences, observations au télescope et concours de talents sur le thème de l’astronomie animé par les gardes du parc. En journée, empruntez la route panoramique de 19 kilomètres de Wheeler Peak alors que les trembles virent à l’or, ou partez en randonnée vers une forêt de pins de Bristlecone, l’un des plus anciens arbres vivants de la planète. Sous terre, des visites guidées par les rangers vous emmènent à la découverte des formations de calcite des grottes de Lehman Caves.

Visitez le site Web du National Park Service pour en savoir plus sur le Great Basin Astronomy Festival.