가을에 꼭 가봐야 할 국립공원 5곳

아이들이 학교로 돌아가면서 관광객들이 줄어들고, 더위는 가시고 선선한 날씨가 찾아와요. 기온이 알맞아지면 산맥과 드넓은 고원 위로 화려한 단풍이 물들기 시작하죠. 차분하고 아름다운 풍경 속에서 깊이 있는 탐방을 즐기기에 가을만 한 때가 없어요.

애리조나주 그랜드 캐니언 국립공원

관문 도시: 360km 떨어진 피닉스 애리조나주 또는 435km 떨어진 네바다주 라스베이거스

모험을 사랑한다면 등산 스틱을 챙기세요. 9월부터 11월까지 콜로라도주 강줄기를 따라 온화한 날씨가 이어져 그랜드 캐니언 국립공원의 깊은 곳까지 탐방하기에 가을이 제격이에요. 카이밥 고원의 높은 곳에 위치한 North Rim을 방문해 노란 단풍잎이 길을 따라 수놓인 트레일을 걸어보세요. 라스베이거스에서 동쪽으로 425km 떨어진 North Rim의 편의 시설들은 10월 중순에 시즌 마감해요.

트레일에서 벗어나 매년 8월 말부터 노동절 주말까지 South Rim에서 열리는 실내악 축제인 연례 그랜드 캐니언 뮤직 페스티벌에서 문화적 여유를 만끽해 보세요. 9월 말에는 그랜드 캐니언 보존회의 '예술의 찬사(Celebration of Art)' 행사를 통해 초청된 예술가들이 협곡으로 모여 일주일 동안 협곡의 풍경을 담아내고, 이후 유서 깊은 콜브 스튜디오에서 수개월간 전시 및 판매전이 열려요.

아카디아 국립공원, 메인주

관문 도시: 440km 떨어진 매사추세츠주 보스턴

아카디아에서는 가을이면 멋진 드라이브를 즐기는 게 최고예요. 공원으로 통하는 해안 마을인 Bar Harbor에 숙소를 잡거나, 보스턴 대신 약 280킬로미터 떨어진 메인주 포틀랜드로 비행기를 타고 들어와 보세요. 거친 메인주 해안을 따라 이어지는 43킬로미터 길이의 파크 루프 로드(Park Loop Road)는 자연 경관과 잘 어우러지도록 설계되어 멋진 뷰를 선사해요. 9월부터 10월 중순까지는 주황색, 빨간색, 노란색 단풍이 어우러져 환상적인 드라이브 코스가 된답니다. 조던 폰드 하우스(Jordan Pond House)에 차를 세우고 팝오버 빵과 차를 즐겨보세요.

모험을 즐기는 하이커라면 늦여름에 다시 문을 여는 프리시피스(Precipice)와 조던 클리프스(Jordan Cliffs) 트레일의 철제 사다리를 오르는 코스에 도전해 보세요. 이 '사다리 트레일'은 송골매의 번식을 위해 3월 중순에 폐쇄됩니다.

그레이트 스모키산맥 국립공원, North Carolina 및 테네시주

관문 도시: 265킬로미터 떨어진 North Carolina 샬럿, 또는 260킬로미터 떨어진 조지아주 애틀랜타, 또는 345킬로미터 떨어진 테네시주 내슈빌

가을의 그레이트 스모키산맥을 어떻게 표현하면 좋을까요? 슈가랜드 마운틴 트레일(Sugarland Mountain Trail)을 하이킹하고 나면 특히 '마법 같다'는 말이 절로 나올 거예요. 공원에서 가장 높은 곳이자 North Carolina와 테네시주 경계에 걸쳐 있는 쿠오히(구 클링맨스 돔) 근처의 등산로에서 시작되는 이 19킬로미터 길이는 가문비나무-전나무, 북부 활엽수, 골짜기 활엽수 등 세 가지 유형의 숲을 통과하며 이어져요. 고도와 시기에 따라 트레일 주변의 나뭇잎들이 가을빛으로 아름답게 반짝인답니다.

로키산맥 국립공원, 콜로라도주

관문 도시: 콜로라도주 Denver, 112킬로미터 거리

기억에 남을 사랑의 세레나데를 꼽자면, 수컷 elk의 우렁찬 울음소리만 한 것도 없죠. Denver에서 차로 약 2시간 거리에 있는 콜로라도주 로키산맥 국립공원의 초원에서는 9월부터 10월 중순 사이에 이 315킬로미터(※원문 수치 유지) 나가는 웅장한 동물들이 뿔을 자랑하며 구애의 소리를 낸답니다.

가을이 되면 사시나무는 황금빛으로 물들고 툰드라 지대는 구리빛으로 반짝여요. 이맘때쯤이면 공원에 방문객이 정말 많답니다. 공원 당국은 필요에 따라 특정 구역의 출입을 제한할 수도 있어요. 혼잡을 피하려면 이른 아침이나 늦은 오후에 방문하거나 평일을 이용해 보세요.

그레이트베이슨 국립공원, 네바다주

관문 도시: 네바다주 라스베이거스, 480킬로미터 거리

연례 천문 페스티벌이 열리는 동안 동부 네바다주의 그레이트베이슨 국립공원에서 광활한 우주 속 나 자신의 존재를 생각해보세요. 스네이크 산맥의 맑은 밤하늘 아래 자리 잡은 이 한적한 공원에서는 늦은 9월의 사흘 동안 별들이 주인공이 된답니다. 전문가 강연, 망원경 관측, 공원 레인저들이 출연하는 천문학 주제의 장기 자랑 등 다양한 프로그램이 준비되어 있어요. 낮에는 사시나무가 황금빛으로 물드는 19킬로미터 길이의 휠러 피크 시닉 드라이브(Wheeler Peak Scenic Drive)를 달리거나, 지구상에서 가장 오래 살아남은 나무 중 하나인 가시공룡 소나무(bristlecone pine) 군락지로 하이킹을 떠나보세요. 지하에서는 레인저의 안내에 따라 릴먼 동굴(Lehman Caves)의 방해석 지형을 탐험할 수 있습니다.

국립공원관리청(National Park Service) 웹사이트를 방문해 그레이트베이슨 천문 페스티벌에 대해 자세히 알아보세요.