5 parcs nationaux à ne pas manquer cet automne

La foule se dissipe à mesure que les enfants retournent à l'école. Les températures passent de chaudes à fraîches. De flamboyantes teintes automnales illuminent les chaînes de montagnes et les hauts plateaux alors que la météo devient idéale. Dans ce décor à la fois pittoresque et paisible, l'automne est la période parfaite pour partir à l'aventure.

Parc national du Grand Canyon, Arizona

Villes d'accès : Phoenix, Arizona, à 360 kilomètres, ou Las Vegas, Nevada, à 435 kilomètres

Aventuriers, à vos bâtons de randonnée! Grâce à la douceur des températures le long du fleuve Colorado de septembre à novembre, l'automne est une saison formidable pour explorer les profondeurs du Grand Canyon National Park. Visitez le North Rim sur le haut plateau du Kaibab pour y parcourir des sentiers bordés de trembles aux feuilles dorées. Les installations du North Rim, situé à 425 kilomètres à l'est de Las Vegas, ferment pour la saison à la mi-octobre.

Faites une pause après vos randonnées et plongez dans la culture lors du festival annuel de musique du Grand Canyon, une série de concerts de musique de chambre qui se tient sur la rive sud chaque année de la fin d'août jusqu'à la fin de la fin de semaine de la fête du Travail. À la fin de septembre, le festival Celebration of Art du Grand Canyon Conservancy invite des artistes sur la rive pendant une semaine pour immortaliser le canyon, suivi d'une exposition et d'une vente de plusieurs mois au studio historique Kolb.

Parc national d'Acadia, Maine

Ville porte d'entrée : Boston, Massachusetts, à 440 kilomètres

À l'automne, les balades panoramiques sont le grand attrait d'Acadia. Installez-vous dans la ville côtière de Bar Harbor, la porte d'entrée du parc, ou envolez-vous vers Portland, au Maine, à environ 280 kilomètres, comme solution de rechange à Boston. La route panoramique Park Loop Road, longue de 43 kilomètres, longe la côte sauvage du Maine et a été conçue pour s'harmoniser avec le paysage naturel tout en offrant des points de vue magnifiques. De septembre à la mi-octobre, les feuilles aux teintes orangées, rouges et jaunes font de cet itinéraire une route panoramique exceptionnelle. Arrêtez-vous à la Jordan Pond House pour déguster des popovers et du thé.

Les randonneurs aguerris peuvent grimper le long des barreaux de fer sur les sentiers Precipice et Jordan Cliffs, qui rouvrent à la fin de l'été. Ces « sentiers à échelles » ferment à la mi-mars pour la nidification des faucons pèlerins.

Great Smoky Mountains National Park, North Carolina et Tennessee

Villes portes d'entrée : Charlotte, North Carolina, à 265 kilomètres, ou Atlanta, Georgia, à 260 kilomètres, ou Nashville, Tennessee, à 345 kilomètres

Comment décrire au mieux les Great Smokies en automne ? Le mot magique vient tout de suite à l'esprit, surtout après une randonnée sur le sentier Sugarland Mountain Trail. Depuis son point de départ près de Kuwohi (anciennement connu sous le nom de Clingmans Dome), le point culminant du parc qui chevauche la frontière entre la North Carolina et le Tennessee, ce sentier de 19 kilomètres traverse trois types de forêts : l'épinette-sapin, les feuillus nordiques et les feuillus de fond de vallée. Selon l'altitude et la période de l'année, les feuilles le long du sentier scintillent des couleurs de l'automne.

Rocky Mountain National Park, Colorado

Ville porte d'entrée : Denver, Colorado, à 112 kilomètres

En matière de chants d'amour mémorables, le brame du wapiti mâle est difficile à battre. De septembre à la mi-octobre, dans les prairies du Colorado au Rocky Mountain National Park, à environ deux heures de route de Denver, ces bêtes de 315 kilogrammes affichent leurs bois et font retentir leurs appels d'accouplement.

À l'automne, les peupliers faux-trembles virent au jaune doré et la toundra se pare de teintes cuivrées. Le parc est extrêmement achalandé à cette période de l'année. Les autorités du parc peuvent restreindre l'accès à certaines zones au besoin. Évitez la cohue en arrivant tôt ou tard dans la journée et en visitant les parcs en semaine.

Great Basin National Park, Nevada

Ville porte d'entrée : Las Vegas, Nevada, à 480 kilomètres

Méditez sur votre place dans l'univers au Great Basin National Park, dans l'est du Nevada, à l'occasion du festival annuel d'astronomie. Pendant trois jours à la fin de septembre, les étoiles sont à l'honneur dans ce parc isolé, juché sous des ciels nocturnes transparents dans la chaîne Snake Range. Au programme : des conférences, des observations au télescope et un concours de talents sur le thème de l'astronomie animé par des gardes du parc. Le jour, empruntez en voiture la route panoramique Wheeler Peak Scenic Drive alors que les trembles deviennent dorés, ou partez en randonnée vers un bosquet de pins aristésés, l'un des plus vieux arbres vivants sur Terre. Sous terre, des visites guidées par les gardes du parc permettent d'explorer les formations de calcite des grottes Lehman Caves.

Visitez le site Web du National Park Service pour en savoir plus sur le festival d'astronomie du Great Basin.