Road trip sur la Route 66, de l'océan au désert : sillonnez la Californie et l'Arizona

Avec la vibrante Los Angeles, Californie, comme porte d'entrée, cet itinéraire vous emmène vers l'est le long de la Route 66 : la légendaire « Mother Road ». Autrefois l'artère principale reliant le Midwest américain à la région Pacifique, la Route 66 est depuis longtemps associée aux aventures sur la route. Et bien que la côte Ouest soit la fin historique de la route, il n'y a aucune raison de ne pas commencer votre voyage sous le soleil de Californie. Vous voyagerez des rives de l'océan Pacifique aux sommets du Painted Desert, explorant des villes incontournables, des villages charmants et des attractions routières uniques. Préparez vos lunettes de soleil et partez pour Los Angeles – des expériences inoubliables sur la Route 66 vous attendent.

Divertissements à Santa Monica et Los Angeles, Californie

Atterrissez à l'Aéroport International de Los Angeles (LAX) à Los Angeles, en Californie, et récupérez une voiture de location pour un trajet facile de 30 minutes jusqu'à Santa Monica. Votre premier arrêt sur la Route 66 est l'historique jetée de Santa Monica. Passez du temps à flâner dans les stands spécialisés, y compris la boutique de souvenirs thématique 66-to-Cali, prenez une photo devant le panneau emblématique « End of the Trail » et profitez des attractions du parc d'attractions avec vue sur l'océan Pacifique. Gardez de l'appétit pour un repas typique de diner dans un lieu emblématique des environs : le Mel’s Drive-In. Vous ne pourrez pas manquer son architecture Googie (un style du milieu du siècle avec des éléments futuristes) et son enseigne au néon surmontée d'un pingouin. Arrêtez-vous pour des burgers classiques et des milkshakes avant de descendre l'ancienne Route 66 – aujourd'hui les boulevards Santa Monica et Sunset – vers l'effervescence du centre-ville de Los Angeles. Passez la nuit ou prolongez votre séjour pour des excursions secondaires mettant en lumière des scènes musicales légendaires, du shopping de luxe, une cuisine mondiale et la culture glamour d'Hollywood.

Lieux emblématiques à Pasadena et San Bernardino, Californie

Votre prochain arrêt se trouve juste à côté, à Pasadena, la deuxième plus ancienne ville de la région de Los Angeles, qui regorge de trésors architecturaux et de sites historiques. Passez devant les arches Beaux-Arts du pont de la rue Colorado, un monument historique national, puis faites une pause gourmande chez Pie ’n Burger. Cette institution de la Route 66 régale les gourmands avec ses cheeseburgers et ses plats de diner rétro depuis 1963. Remontez en voiture et roulez un peu plus d'une heure jusqu'à San Bernardino pour savourer d'autres spécialités de road trip et plonger dans l'histoire des transports. Le Mitla Cafe, situé sur la Route 66, est un restaurant mexicain authentique géré par la même famille depuis 1937. Le musée de l'histoire et des chemins de fer de San Bernardino vous attend ensuite pour en apprendre davantage sur le patrimoine local. Il est installé dans la gare de Santa Fe de 1918, un monument historique national de style néo-colonial espagnol, entièrement restauré. De là, faites un petit détour par le site et musée du premier McDonald’s. Bien qu'il ne s'agisse pas du restaurant d'origine de la Route 66, il regorge de nostalgie et de souvenirs, de quoi préparer au mieux la suite de votre périple.

Trésors en bord de route en route vers Needles, Californie

Aventurez-vous au-delà de San Bernardino jusqu'à Victorville, à la lisière sud-ouest du Mojave Desert, où vous attend le California Route 66 Museum. Vous y verrez des panneaux vintage, des photos et des voitures classiques. Un détour de 15 minutes vers le nord vous mènera à l'Elmer's Bottle Tree Ranch près d'Oro Grande, un jardin de sculptures où des « arbres » en verre coloré scintillent sous le soleil du désert. Après cela, direction Amboy et l'incontournable enseigne néon du Roy's Motel & Café. Faites le plein et admirez l'architecture Googie en sirotant une bière de racine (root beer) bien fraîche de la Route 66. Reprenez la route vers Needles, ou faites un arrêt aux points d'intérêt voisins comme l'Amboy Crater et le Mojave Trails National Monument environnant. À Needles, découvrez les fresques murales et les spots photo, y compris le chariot en bois « Welcome Wagon ». Dînez et passez la nuit dans cette ville au bord du fleuve Colorado avant de passer en Arizona.

Spots photo à Kingman, Arizona

Quittez Needles et prenez la sortie 1 pour vous engager sur le début du plus long tronçon restant de la Route 66. Traversez l'ancienne ville minière d'Oatman, où les ânes se promènent en liberté dans les rues, avant d'arriver à Kingman, Arizona, appareil photo en main. Cette ville de la Route 66 regorge de charme rétro, avec ses enseignes néon, ses fresques colorées et ses diners classiques. Découvrez l'histoire de la « Mother Road » en Arizona au Arizona Route 66 Museum, mis à jour, situé à l'intérieur du Kingman Visitor Center. Traversez la rue pour déguster des burgers et une bière de racine (root beer) maison au Mr. D'z Diner. Promenez-vous sur la Route 66 pour admirer les enseignes néon qui bordent la rue avant de revenir sur Beale Street. Des commerces familiaux bordent ce quartier historique typique du centre-ville. Ceux qui souhaitent explorer le riche passé du nord-ouest de l'Arizona peuvent visiter le Mohave Museum of History and Arts. Continuez vers le nord-est jusqu'à Peach Springs, capitale de la tribu Hualapai et porte d'entrée du Grand Canyon West. Faites une halte au Diamond Creek Restaurant du Hualapai Lodge avant de continuer vers l'est jusqu'à Williams.

Williams, Arizona, et le Parc National du Grand Canyon

À Williams, les sensations fortes sont au rendez-vous : d'un après-midi palpitant à faire de la luge d'été et du tubing au Canyon Coaster Adventure Park, à l'observation d'ours, de bisons et de rennes lors d'un safari en voiture dans le parc animalier de 160 acres de Bearizona. Passez la nuit dans l'élégant Grand Canyon Railway and Hotel, à un pâté de maisons du centre-ville de Williams et de la Route 66. Après une nuit de repos, montez à bord du Grand Canyon Railway, qui propose des trajets quotidiens en train jusqu'à la Rive Sud. Une myriade d'expériences vous attendent au Parc National du Grand Canyon, dont les parois rocheuses saisissantes témoignent de 1,8 milliard d'années d'histoire de la Terre. Préparez à l'avance une excursion de rafting épique, ou parcourez le Rim Trail, un sentier facile et pavé. Profitez de tous les points de vue à couper le souffle avant de reprendre le train pour Williams.

Histoires et étoiles à Flagstaff, Arizona

Rendez-vous à Flagstaff, où l'Office de tourisme se trouve en plein sur la Route 66, dans l'historique gare du centre-ville. Flânez devant les diners vintage et les enseignes néon des motels avant de manger un morceau à la Mother Road Brewing Company ou au Galaxy Diner. Explorez l'histoire naturelle et la culture – y compris une nouvelle exposition sur la Route 66 – au Museum of Northern Arizona, ou grimpez dans les arbres au parc d'aventure aérien Flagstaff Extreme. À la tombée de la nuit, dirigez-vous vers l'Observatoire Lowell pour des vues incroyables du ciel nocturne – Flagstaff est la première Ville Internationale du Ciel Étoilé au monde. Ensuite, faites un court trajet en voiture jusqu'au Wupatki National Monument pour voir les étoiles briller au-dessus des anciennes ruines Puebloan dans l'un des 12 Parcs de ciel étoilé de l'Arizona. En route vers Winslow le lendemain matin, arrêtez-vous au Walnut Canyon National Monument pour parcourir les sentiers à flanc de falaise et admirer les habitations troglodytes préservées des Sinagua.

Winslow, Arizona, et les routes des parcs désertiques

Avant d'arriver à Winslow – la dernière étape de votre road trip sur la Route 66 – faites un détour par le Meteor Crater Natural Landmark, formé par l'impact d'une météorite il y a plus de 50 000 ans. Explorez le bord lors d'une visite guidée ou arrêtez-vous au centre d'information pour en savoir plus sur cette merveille géologique. À l'heure du déjeuner, dirigez-vous vers le centre-ville de Winslow, immortalisé par la célèbre chanson des Eagles, « Take It Easy ». Prenez des photos des œuvres d'art et des fresques murales au Standin' on the Corner Park, puis installez-vous à l'hôtel La Posada, un joyau architectural restauré conçu par Mary Elizabeth Jane Colter. Une fois installé, ne manquez pas le plus grand tapis Navajo tissé sur un seul métier au monde, exposé au Affeldt Mion Museum de l'hôtel. Découvrez d'autres œuvres monumentales à la Tina Mion Gallery, ainsi que les meubles anciens et les photos historiques qui remplissent l'hôtel. Terminez votre voyage par un dîner et un toast au Turquoise Room, l'élégant restaurant d'inspiration sud-ouest de l'hôtel. Le matin, repensez à votre périple pendant les deux heures et demie de route panoramique jusqu'à l'Aéroport International Phoenix Sky Harbor (PHX).