Partez à l'aventure en plein air dans la région des chevaux et du bourbon du Kentucky

Le Kentucky invite chaque voyageur à trouver ce qui le fait vibrer, qu'il s'agisse de l'adrénaline d'une aventure souterraine, de la sérénité d'un haras au lever du soleil ou de la tranquillité d'une petite ville au bord de l'eau. Ce voyage serpente entre Louisville, le comté de Shelby, Lexington, Bardstown et Paducah, où il n'est pas rare de voir des fermes équestres, des distilleries et des espaces verts préservés se partager les petites routes. En chemin, mettez pied à terre dans un haras en activité, pédalez le long d'une rivière bordée de fresques et sirotez du bourbon dans la grange même où il repose. Préparez vos chaussures de rando et votre âme d'aventurier, car l'État du Bluegrass réserve de superbes surprises à ceux qui aiment prendre l'air.

Parcs, grottes et sentiers au bord de l'eau à Louisville

Prenez un vol en correspondance pour Louisville, où l'aventure en plein air commence sous terre et se poursuit dans des parcs verdoyants, le long de sentiers au bord de l'eau et sur des crêtes boisées. Commencez sous la ville au Louisville Mega Cavern, une ancienne mine de calcaire transformée en un vaste terrain de jeu pour faire de la tyrolienne ou des balades guidées en tramway. De retour à la surface, le Waterfront Park longe l'Ohio River jusqu'au Big Four Pedestrian Bridge, un pont piétonnier qui offre aux marcheurs et aux cyclistes de superbes panoramas sur la rivière depuis une ancienne voie ferrée.

Pour une escapade plus sauvage, le Jefferson Memorial Forest propose des sentiers paisibles à travers des collines boisées, à quelques minutes seulement du centre-ville. Vous pouvez aussi explorer les parcs Olmsted de Louisville, interconnectés et conçus par le visionnaire à l'origine du Central Park de New York. Les trois parcs historiques d'origine — Cherokee, Shawnee et Iroquois — ont été nommés ainsi pour honorer les nations autochtones qui ont façonné cette région du Kentucky. Suivez le cours d'eau juste un peu plus loin pour rejoindre le Parklands of Floyds Fork, idéal pour faire du canoë, du vélo ou pique-niquer le long d'un ruisseau pittoresque. Passez la nuit au centre-ville, puis partez pour le comté de Shelby au petit matin.

Haras et granges à bourbon dans le comté de Shelby

Depuis Louisville, un court trajet en voiture vers l'est mène au Shelby County, où collines verdoyantes, chevaux d'exception et fûts de bourbon se marient dans le plus pur style du Kentucky. Immergez-vous dans la culture équestre de la région lors d'une balade guidée à cheval dans la campagne au Red Fern Riding Center, puis partez sur les traces de ce qui a valu au Shelby County son titre de capitale mondiale du cheval American Saddlebred. Des visites immersives de fermes vous permettent de vivre cette culture équestre d'exception de l'intérieur. Commencez par faire la connaissance des troupeaux doux et sûrs d'eux à Létleiki Icelandics, la plus grande ferme de chevaux islandais d'Amérique du Nord. Ensuite, observez la race emblématique du comté en action en allant admirer les élégants American Saddlebreds au Kismet Saddlebred Horse Farm.

Quand il sera temps de troquer les rênes contre un verre de dégustation, direction la distillerie Jeptha Creed pour vivre l'expérience de dégustation en fût, une formule en plein air organisée dans une grange entourée de centaines de fûts qui vieillissent à l'air libre du Kentucky. Prolongez l'aventure pour la nuit en posant vos valises au Guist Creek Marina & Campground, un hébergement situé juste à côté d'une distillerie et juste en face de la Bulleit Distilling Co.

Quand le pays du cheval rencontre l'aventure en plein air à Lexington

Continuez vers Lexington, où le paysage se transforme en douces collines verdoyantes, en fermes équestres aux clôtures blanches et en une multitude d'activités en plein air. Commencez par une visite guidée de certains des élevages de pur-sang de la région, pour admirer de près les chevaux, les paysages et les traditions qui ont valu à Lexington son titre de capitale mondiale du cheval. Explorez une autre facette de la nature au Raven Run Nature Sanctuary, qui propose plus de 16 kilomètres de sentiers serpentant à travers des prairies fleuries, des falaises calcaires et des forêts de feuillus. Pour faire le plein d'adrénaline, Boone Creek Outdoors propose des tyroliennes guidées dans la canopée et des sessions d'escalade dans une gorge spectaculaire, juste à la sortie de la ville. De retour en ville, détendez-vous au Gatton Park, un lieu de vie incontournable où vous pourrez grignoter un morceau dans un food truck local, vous prélasser sur l'herbe ou assister à un concert en plein air.

Histoire en plein air et tradition du bourbon à Bardstown

En partant de Lexington, la route vous conduit à Bardstown, une ville façonnée au fil des générations par ses monuments historiques, sa campagne pittoresque et ses traditions de bourbon. Visitez le parc d'État My Old Kentucky Home, la demeure de Federal Hill datant de 1812 qui a inspiré l'hymne officiel du Kentucky. Même si vous ne visitez pas l'intérieur, le domaine vaut le détour pour ses magnifiques magnolias séculaires, ses jardins à la française et ses sentiers paisibles. Ensuite, direction le centre-ville et Main Street pour flâner dans les boutiques et les restaurants installés dans des façades en brique du XIXe siècle. Pour admirer d'un peu plus près les collines environnantes, réservez une place à bord du My Old Kentucky Dinner Train, qui sert un dîner sudiste de plusieurs plats dans des wagons d'époque restaurés tout en longeant les terres agricoles locales. Bardstown est également la capitale mondiale du bourbon. Ici, les visites de distilleries vont des petites productions artisanales aux noms les plus prestigieux, chacune offrant un aperçu des chais, des compositions de grains et des traditions qui font toute la renommée du spiritueux emblématique du Kentucky.

Fresques murales au fil de l'eau et rues artistiques à Paducah

Paducah troque le pays des chevaux et les granges à bourbon contre une créativité au bord de l'eau, des rues historiques et la douceur de vivre d'une petite ville. Le long de l'Ohio River, les fresques murales du Wall to Wall Floodwall transforment la digue de la ville en une galerie extérieure haute en couleur, qui fait revivre le passé de Paducah panneau après panneau. Téléchargez la carte numérique du parcours artistique de Paducah, une balade autoguidée directement sur votre téléphone pour admirer de plus près les histoires et les personnalités derrière ces œuvres. Non loin de là, le Greenway Trail invite à une promenade détendue ou à une balade à vélo au bord de l'eau, reliant quartiers, espaces verts et panoramas fluviaux. Dans le centre historique et le quartier des rives, les façades en brique, les galeries locales et les bancs paisibles invitent à flâner en regardant passer les péniches.

D'autres merveilles naturelles à explorer

L'esprit grand air du Kentucky ne s'arrête pas à ses villes et villages : à travers tout l'État, des sites naturels d'exception dévoilent cascades, gorges et ciels étoilés.

Parc national de Mammoth Cave

Abritant le plus long réseau de grottes connu au monde, ce parc national propose des visites guidées souterraines, ainsi que des sentiers de randonnée, des zones de camping et des parcours de canoë.

Red River Gorge Geological Area

Comptant parmi les destinations de plein air incontournables du pays, cette gorge abrite plus de 100 arches naturelles en grès, ainsi que des spots d'escalade, de tyrolienne et des points de vue à couper le souffle.

Natural Bridge State Resort Park

Empruntez le télésiège ou suivez un sentier pittoresque pour atteindre l'emblématique arche naturelle en grès de ce site, qui offre des panoramas montagneux à 360 degrés et des abris sous roche tout au long du chemin.

Parc d'État et centre de villégiature de Cumberland Falls

Surnommées les Niagara du Sud, les Cumberland Falls se jettent avec fracas par-dessus une vaste corniche en calcaire et constituent l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer un arc-en-ciel lunaire à l'état naturel.

Land Between the Lakes National Recreation area

Niché entre deux vastes lacs, ce site est idéal pour faire du bateau, pêcher et monter à cheval. Il abrite également une prairie d'elk dédiée ainsi qu'un spot d'observation des étoiles absolument exceptionnel.

Big South Fork National River and Recreation Area

Des gorges spectaculaires et des rivières pittoresques caractérisent cette nature sauvage et isolée, où des sentiers équestres et des parcours de randonnée de classe mondiale serpentent au cœur de parcelles forestières préservées.