Parcourez des forêts tropicales brumeuses, découvrez des déserts parsemés de cactus, pagayez le long de baies paisibles ou partez en randonnée vers des sommets alpins imposants. Ce ne sont là que quelques-unes des merveilles naturelles qui vous attendent dans les parcs nationaux des États-Unis. Si l'une d'entre elles vous interpelle, il est peut-être temps de réserver un emplacement de camping, de charger votre voiture et de cocher quelques aventures en plein air de votre liste de choses à faire.
Sentiers luxuriants et champs de lave dans le Pacifique
En voyageant le long de la côte ouest des États-Unis, vous découvrirez des forêts pluviales baignées de brouillard et de mousse, des falaises plongeant dans des vagues écumantes et des volcans actifs qui ont façonné des îles entières. En Californie, le Yosemite National Park s'enfonce profondément dans les montagnes avec des parois de granite qui encadrent la vallée et des cascades qui plongent dans des bassins. Au large des côtes, sur l'île d’Hawaï, la lave durcie craque sous les pieds au Hawai‘i Volcanoes National Park. Plus au nord, dans l'Washington, l'Olympic National Park s'étend des plages jonchées de bois flotté de la péninsule Olympic aux sentiers tapissés de mousse de la forêt pluviale de Hoh. Visitez à la fin de l'été ou au début de l'automne pour apercevoir les saumons coho remonter le courant.
Canyons et cavernes dans le Sud-Ouest
Avec ses plateaux arides, ses canyons accidentés et ses plaines désertiques, le Sud-Ouest est façonné par le soleil, la pierre et l'immensité. Au Grand Canyon National Park en Arizona, découvrez la septième merveille du monde à pied, à vélo, à dos de mule ou en Jeep. Des visites et des programmes culturels présentent aux visiteurs la géologie, l'histoire et la culture des tribus qui vivent dans le canyon depuis des temps immémoriaux. À Tucson, le Saguaro National Park entoure la ville en deux parties. Le côté est, le district de Rincon Mountain, s'élève à travers les prairies désertiques jusqu'à la forêt de pins, avec des boucles routières et des sentiers plus longs comme Tanque Verde Ridge. Le côté ouest, le district de Tucson Mountain, propose de courts sentiers comme Signal Hill qui passent devant des Petroglyphs et des peuplements de cactus saguaro. Au Nouveau-Mexique, le Carlsbad Caverns National Park commence au-dessus d'un désert parsemé d'arbustes et s'enfonce profondément sous terre, où des grottes et des formations rocheuses de l'ère glaciaire attendent d'être explorées.
Paysages grandioses et montagnes dans l'Ouest
Au Montana, le Glacier National Park s'étend jusqu'à la frontière canadienne avec des cols d'altitude et des prairies de beargrass. Empruntez la Going-to-the-Sun Road jusqu'à Logan Pass, où vous pourrez faire de la randonnée à travers la toundra alpine sur le sentier Hidden Lake Overlook. Au Nevada, le Great Basin National Park se trouve dans l'ombre pluviométrique de la Sierra. Visitez les couloirs de marbre des Lehman Caves, puis montez la Wheeler Peak Scenic Drive pour faire de la randonnée le long d'anciens pins bristlecone et dans un bassin sculpté par les glaciers. Au Wyoming, le Grand Teton National Park empile des pics déchiquetés au-dessus de la Snake River sans aucune colline en vue. Jenny Lake est un point de départ pour le canotage et la randonnée. Prenez le bateau-navette jusqu'à Hidden Falls et Inspiration Point, ou conduisez jusqu'à Oxbow Bend au lever du soleil pour apercevoir des moose et des grands hérons bleus.
Côtes et sites historiques dans le Nord-Est
Le Nord-Est combine des côtes accidentées, des forêts intérieures et des sites historiques des débuts de l'histoire des États-Unis. Au Maine, le parc national d'Acadia longe l'Atlantique avec ses plages rocheuses, ses crêtes de granit et ses routes carrossables bordées d'arbres. Parcourez le sentier Beehive pour une montée courte mais abrupte vers des vues côtières scintillantes, ou faites le tour de Jordan Pond sur un sentier plat sous des sommets arrondis. Un peu plus au sud, au Massachusetts, le Cape Cod National Seashore protège plus de 60 kilomètres de littoral. Suivez le sentier Fort Hill à travers les marais pour de vastes vues sur l'eau. En Pennsylvanie, découvrez l'histoire de la guerre d'indépendance américaine au parc historique national de Valley Forge, qui préserve le campement de 1777-1778 de l'armée de George Washington. Visitez les lieux pour voir des cabanes en rondins reconstruites, des sites d'artillerie et des champs ouverts autrefois utilisés pour l'entraînement militaire.
Zones humides et forêts dans le Sud-Est
Dirigez-vous vers le Sud-Est pour explorer des parcs luxuriants débordant de faune. En Floride, l'Everglades National Park protège les marais de scirpe, les forêts de mangroves et les eaux douces à faible courant. Empruntez le sentier Anhinga près du centre d'accueil Royal Palm pour observer facilement la faune – alligators, hérons et tortues sont souvent visibles depuis la promenade. En Virginie, le parc national de Shenandoah longe les magnifiques montagnes Blue Ridge. Roulez sur la Skyline Drive pour admirer les couleurs de l'automne et arrêtez-vous à Dark Hollow Falls ou Stony Man pour une courte randonnée. En Caroline du Sud, le Congaree National Park préserve l'une des plus grandes forêts de feuillus de plaine inondable des États-Unis. Pagayez sur Cedar Creek pour explorer ses canaux tranquilles, ou marchez sur la promenade à travers les cyprès chauves et les tupelos aquatiques.
Dunes intérieures et îles d'eau douce dans le Midwest
Dans le Midwest, l'eau traverse presque tous les parcs. L'Isle Royale National Park du Michigan se trouve au milieu du lac Supérieur et n'est accessible qu'en bateau ou en hydravion. L'île est ouverte de la mi-avril à octobre, avec des sentiers de randonnée, des terrains de camping et des programmes de gardes forestiers basés à Rock Harbor. Près de Cleveland, en Ohio, le parc national de Cuyahoga Valley longe l'ancien canal Ohio & Erie. Parcourez le sentier Towpath à vélo ou marchez jusqu'aux chutes Brandywine, où l'eau dévale sur des roches stratifiées. L'Indiana Dunes National Park protège plus de 20 kilomètres du littoral du lac Michigan en Indiana. Des promenades, des ascensions de dunes et des aires de pique-nique au bord du lac s'étendent de West Beach à Mount Baldy Beach.
Récifs coralliens et forêts tropicales humides dans les Territories
Dans les Caraïbes et le Pacifique Sud, les territoires des États-Unis abritent des paysages qu'on ne trouve nulle part ailleurs sur le continent. Dans les Caraïbes, le parc national des îles Vierges sur St. John protège les plages, les récifs et les sentiers intérieurs. Apportez votre équipement à Trunk Bay pour parcourir le sentier de plongée en apnée sous-marin, en passant devant des plaques identifiant des coraux et des espèces de poissons kaléidoscopiques. À Puerto Rico, la forêt nationale d'El Yunque est la seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis. Commencez votre journée au centre d'accueil, puis suivez les sentiers jusqu'à la tour Mount Britton ou les chutes Juan Diego pour admirer la canopée dense et l'eau déchaînée. Dans le Pacifique Sud, le National Park of American Samoa s'étend sur des parties de trois îles – Tutuila, Ofu et Ta‘ū. Des sentiers mènent à travers la forêt tropicale chaude, passent devant des crêtes volcaniques et descendent vers des plages bordées de corail.
