Esplora le nebbiosi foreste pluviali, scopri i deserti costellati di cactus, pagaia lungo tranquille baie o parti per un'escursione verso le imponenti vette alpine. Queste sono solo alcune delle meraviglie naturali che ti aspettano nei parchi nazionali degli Stati Uniti. Se qualcuna di queste ti affascina, forse è il momento di prenotare un campeggio, caricare l'auto e spuntare alcune avventure all'aria aperta dalla tua lista dei desideri.

Sentieri rigogliosi e campi di lava nel Pacifico

Percorrendo la costa occidentale degli Stati Uniti, si incontrano foreste pluviali avvolte dalla nebbia e ricoperte di muschio, scogliere a picco su onde spumeggianti e vulcani attivi che hanno modellato intere isole. In California, il Parco Nazionale di Yosemite si staglia nettamente sulle montagne con pareti di granito che incorniciano la valle e cascate che precipitano in bacini naturali. Al largo della costa, sulla Grande Isola delle Hawaii, la lava indurita scricchiola sotto i piedi nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii. Più a nord, nello Stato di Washington, il Parco Nazionale Olimpico si estende dalle spiagge disseminate di legni trasportati dalla corrente della Penisola Olimpica ai sentieri ricoperti di muschio della foresta pluviale di Hoh. Visitatelo a fine estate o all'inizio dell'autunno per avvistare i salmoni Coho che risalgono il fiume.

Canyon e grotte nel sud-ovest

Con altipiani aridi, canyon scoscesi e pianure desertiche, il Sud-Ovest è plasmato dal sole, dalla roccia e dai grandi spazi. Al Parco Nazionale del Grand Canyon, in Arizona, potrete ammirare la settima meraviglia del mondo a piedi, in bicicletta, a dorso di mulo o in jeep. Escursioni e programmi culturali introducono i visitatori alla geologia, alla storia e alla cultura delle tribù che hanno abitato il canyon da tempo immemorabile. A Tucson, il Parco Nazionale di Saguaro circonda la città in due parti. Il lato est, il Rincon Mountain District, si arrampica attraverso la prateria desertica fino alla foresta di pini, con percorsi ad anello e sentieri più lunghi come il Tanque Verde Ridge. Il lato ovest, il Tucson Mountain District, presenta sentieri brevi come Signal Hill che passano accanto a petroglifi e boschetti di cactus saguaro. Nel New Mexico, il Parco Nazionale delle Grotte di Carlsbad inizia sopra un deserto punteggiato di arbusti e scende in profondità nel sottosuolo, dove grotte e formazioni rocciose dell'era glaciale attendono di essere esplorate.

Paesaggi con cieli sconfinati e montagne dell'Ovest

Nel Montana, il Parco Nazionale dei Ghiacciai si estende fino al confine canadese, con passi di alta quota e prati di beargrass. Percorrete la Going-to-the-Sun Road fino al Logan Pass, dove potrete fare un'escursione attraverso la tundra alpina lungo l'Hidden Lake Overlook Trail. In Nevada, il Parco Nazionale del Great Basin si trova nella zona di ombra pluviometrica della Sierra. Visitate i corridoi di marmo delle Lehman Caves, poi salite lungo la Wheeler Peak Scenic Drive per fare un'escursione tra antichi pini bristlecone e addentrarvi in una conca scavata dai ghiacciai. Nel Wyoming, il Grand Teton National Park presenta cime frastagliate che sovrastano il fiume Snake senza alcuna collina ai piedi. Il Jenny Lake è un punto di partenza per il canottaggio e le escursioni. Prendete il battello navetta per Hidden Falls e Inspiration Point, oppure guidate fino a Oxbow Bend all'alba per avvistare alci e aironi azzurri.

Litorali e siti storici nel Nord-Est

Il Nord-Est unisce coste frastagliate, foreste nell’entroterra e luoghi simbolo della prima storia degli Stati Uniti. Nel Maine, il Parco Nazionale di Acadia si estende lungo l’Atlantico con spiagge rocciose, creste granitiche e strade carrozzabili fiancheggiate da alberi. Percorrete il Beehive Trail per una salita breve ma ripida che conduce a panorami costieri scintillanti, oppure fate il giro del Jordan Pond su un sentiero pianeggiante ai piedi di cime arrotondate. Poco più a sud, nel Massachusetts, il Cape Cod National Seashore protegge oltre 60 chilometri di costa. Segui il Fort Hill Trail attraverso le paludi per goderti ampie vedute sull'acqua. In Pennsylvania, scopri la storia della guerra d'indipendenza americana al Valley Forge National Historical Park, che conserva l'accampamento dell'esercito di George Washington del 1777-78. Visita il parco per vedere le capanne di tronchi ricostruite, le postazioni di artiglieria e i campi aperti un tempo utilizzati per l'addestramento militare.

Zone umide e boschi nel sud-est

Dirigiti verso sud-est per esplorare parchi rigogliosi ricchi di fauna selvatica. In Florida, il Parco Nazionale delle Everglades custodisce paludi di sawgrass, foreste di mangrovie e acque dolci che scorrono lente. Percorrete l’Anhinga Trail vicino al Royal Palm Visitor Center per osservare facilmente la fauna selvatica: alligatori, aironi e tartarughe sono spesso visibili dalla passerella. In Virginia, il Parco Nazionale dello Shenandoah si estende lungo le splendide Blue Ridge Mountains. Percorrete la Skyline Drive per ammirare il foliage e fermatevi alle Dark Hollow Falls o a Stony Man per una breve escursione. In South Carolina, il Parco Nazionale di Congaree conserva una delle più grandi foreste di latifoglie di pianura degli Stati Uniti. Remate lungo il Cedar Creek per esplorare i suoi tranquilli canali, oppure percorrete la passerella tra i cipressi calvi e i tupeli d'acqua.

Dune interne e isole d'acqua dolce nel Midwest

Nel Midwest, l'acqua attraversa quasi tutti i parchi. Il Parco Nazionale dell'Isola Royale, nel Michigan, sorge al centro del Lago Superiore ed è raggiungibile solo in barca o in idrovolante. L'isola è aperta da metà aprile a ottobre e offre sentieri escursionistici, campeggi e attività organizzate dai ranger con base a Rock Harbor. Vicino a Cleveland, in Ohio, il Parco Nazionale della Valle del Cuyahoga segue il vecchio Canale Ohio & Erie. Percorrete in bicicletta il Towpath Trail o raggiungete a piedi le cascate di Brandywine, dove l'acqua si riversa su rocce stratificate. Il Parco Nazionale delle Dune dell'Indiana protegge oltre 20 chilometri di costa dell'Indiana sul Lago Michigan. Passerelle, scalate sulle dune e aree picnic sul lago si estendono da West Beach a Mount Baldy Beach.

Barriere coralline e foreste pluviali nei Territori

Nei Caraibi e nel Pacifico meridionale, i territori statunitensi vantano paesaggi che non hanno eguali nel continente. Nei Caraibi, il Parco Nazionale delle Isole Vergini a St. John tutela spiagge, barriere coralline e sentieri nell'entroterra. Portate la vostra attrezzatura a Trunk Bay per percorrere il percorso subacqueo dedicato allo snorkeling, passando accanto a targhe che identificano le variegate specie di coralli e pesci. A Puerto Rico, la Foresta Nazionale di El Yunque è l’unica foresta pluviale tropicale nel sistema forestale nazionale degli Stati Uniti. Iniziate la giornata al centro visitatori, poi seguite i sentieri verso la Mount Britton Tower o le Juan Diego Falls per ammirare la fitta chioma degli alberi e l'acqua impetuosa. Nel Pacifico meridionale, il Parco Nazionale delle Samoa Americane si estende su parti di tre isole: Tutuila, Ofu e Ta‘ū. I sentieri conducono attraverso la calda foresta pluviale, oltre creste vulcaniche e giù verso spiagge orlate di corallo.