Les incontournables de la Mother Road : les attractions mythiques de la Route 66

Ce guide est votre boussole pour découvrir les attractions excentriques, historiques et captivantes qui jalonnent la légendaire Route 66. La Route 66 a acquis son statut emblématique dans les années 1930 en reliant les villes rurales aux grandes métropoles et en alimentant l'essor de la culture des road trips aux États-Unis. Attachez votre ceinture pour traverser l'Illinois, le Missouri, le Kansas, l'Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et la Californie, en découvrant les merveilles incontournables qui font de ce road trip une expérience unique. 

Prouesses architecturales

Que vous entamiez votre voyage dans l'Illinois ou que vous rejoigniez la « Mother Road » plus à l'l’Ouest, préparez-vous à en prendre plein les yeux face à l'architecture remarquable qui longe la Route 66. À Chicago, la façade Art déco du Carbide & Carbon Building se distingue au milieu de la célèbre skyline de la ville. Depuis 1923, le diner Lou Mitchell’s séduit toujours les visiteurs avec son enseigne au néon rétro et ses petits-déjeuners traditionnels. À Saint-Louis, dans le Missouri, la Gateway Arch, l'arche la plus haute du monde et le plus haut monument érigé par l'homme aux États-Unis, s'élève à 192 mètres au-dessus de le fleuve Mississippi comme un symbole de la conquête de l'l’Ouest. Prenez le tramway jusqu'au sommet et visitez le musée situé juste en dessous au Gateway Arch National Park pour découvrir des expositions passionnantes sur l'expansion vers l'l’Ouest, les Amérindiens et les premiers pionniers. Ne manquez pas la grange ronde à deux étages d'Arcadia, en Oklahoma, conçue pour résister aux tornades. Poussez la porte pour explorer des expositions sur Arcadia et fouiner dans sa boutique de souvenirs. À Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le théâtre historique KiMo arbore le style Pueblo Deco, mêlant motifs amérindiens et glamour des années 1920. Un peu plus loin, le Monterey Motel fait perdurer l'esprit des grands espaces avec son enseigne rétro et son charme typique des années 1950.

Shopping insolite

La Route 66 offre de nombreuses occasions de faire des trouvailles inattendues. Le Pink Elephant Antique Mall à Livingston, Illinois, invite les visiteurs à prendre des photos avec des figurines géantes en fibre de verre et à chiner parmi d'innombrables stands de vendeurs regorgeant de disques vinyles et de trésors américains. Pour un arrêt vraiment inoubliable, direction St. Robert, Missouri, où la Uranus Fudge Factory mêle douceurs sucrées et humour décalé. Observez la fabrication du fudge de renommée mondiale et explorez le Uranus Sideshow Museum – qui abrite des curiosités comme des animaux à deux têtes et une boutique de magie excentrique. À Arcadia, Oklahoma, la sculpture géante de bouteille de soda devant Pops 66 est immanquable. À l'intérieur, un monde de sodas vous attend, aux côtés d'un restaurant complet et d'une variété de souvenirs sur le thème de la Route 66 et des sodas. À Lupton, Arizona, le Yellowhorse Trading Post accueille les voyageurs depuis trois générations, offrant de l'artisanat Navajo, des poteries régionales et des bijoux en turquoise – le tout sur fond de falaises de grès rouge.

Paradis des amateurs de voitures

La Route Mère est jalonnée d'attractions célébrant ses liens profonds avec la culture automobile. Vous remarquerez un lien particulier avec le film Pixar « Cars » à Galena, Kansas. À la Kan-O-Tex Service Station – désormais connue sous le nom de Cars on the Route – un camion-grue rouillé de 1951 garé à l'extérieur aurait inspiré le personnage adoré de Martin (Tow Mater). À l'intérieur, les visiteurs peuvent parcourir les souvenirs et commander des classiques américains comme des nuggets de poulet et des cheeseburgers au bacon. À Glenrio, Nouveau-Mexique, le Russell’s Truck and Travel Center surprend les voyageurs avec un diner rétro et un musée gratuit de voitures classiques restaurées à l'état neuf, des juke-box et des pompes à essence vintage. Le Oklahoma Route 66 Museum à Clinton plonge dans l'héritage automobile de la Route 66 avec des expositions immersives présentant des voitures classiques, d'anciennes stations-service et une scène de diner des années 1950. À l'extérieur d'Amarillo, Texas, le Cadillac Ranch transforme une étendue de prairie en une œuvre d'art avec 10 Cadillac vintage enfouies le nez dans le sol. Les visiteurs sont même encouragés à laisser leur marque avec de la peinture en aérosol. À Santa Rosa, Nouveau-Mexique, le Route 66 Car Museum ravive la nostalgie avec une impressionnante collection de plus de 30 véhicules classiques et personnalisés – des hot rods élégants aux puissantes muscle cars. 

Sculptures géantes

La collection de sculptures géantes de la Route 66 invite les voyageurs à faire une halte pour immortaliser le moment. À Lincoln, dans l'Illinois, repérez la statue d'Abraham Lincoln lisant dans la plus grande charrette bâchée du monde montée sur fendeur de rails. À environ 20 minutes de Tulsa, à Catoosa, en Oklahoma, la célèbre Blue Whale of Catoosa accueille les visiteurs avec son grand sourire depuis 1972, année de sa construction pour un anniversaire. Fraîchement rénovée avec un nouveau centre d'accueil et un néon flambant neuf, elle est accessible gratuitement et propose des coins pique-nique au bord de l'eau, de la pêche et une bonne dose de nostalgie. À Tulsa, les géants de bord de route ne manquent pas de marquer les esprits, du Golden Driller à Buck Atom et sa complice Stella chez Cosmic Curios. À Grants, au Nouveau-Mexique, passez sous l'arche lumineuse de la Route 66 Neon Drive-Thru Sign, une structure géante de 5 mètres de haut en forme de panneau de signalisation de la célèbre route, à admirer de préférence à la tombée de la nuit.

Trésors historiques

Les sites culturels et les arrêts historiques abondent sur la Route Mère. À Springfield, Illinois, le Motorheads Bar and Grill offre une expérience complète de la Route 66 avec un menu sur le thème de l'automobile proposant des plats comme la quesadilla El Camino, des voitures vintage au Route 66 Motor Museum et une boutique de cadeaux fantaisie. À Shamrock, Texas, la Conoco Tower Station et le U-Drop Inn de 1936 fonctionnent désormais comme un charmant centre d'accueil. Admirez les fresques vibrantes de la Route 66 et embrassez les répliques des Blarney Stones de la ville, réputées porter chance. Winslow, Arizona, invite les visiteurs au Standin’ on the Corner Park, un hommage à la chanson emblématique des Eagles, « Take It Easy ». Cette petite intersection présente une fresque murale, une statue en bronze et un Ford pick-up vintage, encourageant les visiteurs à recréer la scène célèbre de la chanson. Aventurez-vous à Amboy, Californie, pour admirer le Amboy Crater – un volcan de cône de cendres préhistorique et dormant. Après le coucher du soleil, admirez la lueur nostalgique de l'enseigne boomerang du Roy’s Motel and Café illuminer le ciel du désert.