Lo spirito del Sud: sapori intensi e meraviglie naturali

Dalle cime montuose avvolte nella nebbia alle distillerie di bourbon artigianali, questo Viaggio on the road attraverso il Tennessee, la Virginia Occidentale, il Kentucky e il Missouri per farvi scoprire il meglio degli Stati Uniti del Sud. Lungo il percorso, potrete fare escursioni in parchi nazionali mozzafiato, passeggiare per pittoresche cittadine e assaporare i sapori intramontabili del Sud. Questo viaggio unisce avventure all’aria aperta, scoperte culinarie e tesori culturali in un’esperienza indimenticabile.

Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains, Tennessee: cime avvolte dalla nebbia e panorami a perdita d'occhio

Appena atterrato all’aeroporto McGhee Tyson (TYS) di Knoxville, nel Tennessee, ti troverai nel cuore delle Smoky Mountains, una catena secondaria degli Appalachi. Da lì, in poco più di un’ora di auto raggiungerai il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains, il parco nazionale più visitato degli Stati Uniti. Ammirate le cime avvolte dalla nebbia e le creste a strati dai vivaci toni di verde da Kuwohi, la vetta più alta del parco, raggiungibile tramite un breve sentiero asfaltato. Scoprite altri paesaggi mozzafiato nei dintorni di Newfound Gap e Cades Cove. Questa strada panoramica ad anello è costellata di edifici storici. Per un soggiorno ricco di avventure come il parco, scegliete le affascinanti città di accesso di Gatlinburg, Sevierville e Pigeon Forge, sede dell'amato parco a tema Dollywood di Dolly Parton.

Whisky e musica country a Bristol, nel Tennessee

Due ore di macchina vi porteranno a Bristol, una piccola città che ha esercitato una grande influenza sulla cultura del Sud. Al Birthplace of Country Music Museum, affiliato allo Smithsonian, potrete scoprire la storia delle sessioni di registrazione del 1927 che hanno plasmato il suono di un intero genere musicale. Le mostre interattive vi permetteranno di ascoltare brani originali, vedere gli strumenti suonati da leggende della musica e persino cantare insieme a loro in studio. Le colline e le valli del Tennessee orientale hanno dato origine a un'altra tradizione americana: il moonshine. Un tempo attività tipica dei contrabbandieri delle zone rurali, quella stessa abilità si è evoluta nell'odierna fiorente cultura della distillazione artigianale, in mostra in luoghi di tendenza come la Lost State Distilling e la Tennessee Hills Distillery. Quando sei pronto a ripartire, guida per poco più di due ore per esplorare una meraviglia naturale nel West Virginia.

Parco Nazionale della New River Gorge, West Virginia: il parco nazionale più recente degli Stati Uniti

Istituito nel 2020, il New River Gorge National Park & Preserve è il parco nazionale più recente degli Stati Uniti – e uno dei più spettacolari. Il canyon raggiunge una profondità di quasi 500 metri e si estende per oltre 80 chilometri, scavato dalle impetuose acque del New River, meta di riferimento per il rafting di livello mondiale. A dominare il panorama è il New River Gorge Bridge, uno dei ponti ad arco in acciaio a campata unica più lunghi del mondo e il punto di riferimento più fotografato del West Virginia. Percorrete sentieri tortuosi, vie di arrampicata su roccia e punti panoramici per ammirare la bellezza della gola. Pernottate nella vicina Fayetteville, una cittadina piccola ma vivace, oppure a un'ora di distanza a Charleston, con la sua abbondanza di hotel, ristoranti e cultura.

Divertirsi con i cavalli a Lexington, nel Kentucky

I canyon rocciosi lasciano il posto alle dolci distese di bluegrass durante il viaggio in auto di circa quattro ore verso Lexington, il cuore della regione ippica del Kentucky. Scoprite la cultura equestre locale con visite alle fattorie del Kentucky, dove potrete sbirciare all’interno di fienili storici e ammirare maestose giumente e puledri nei loro pascoli. Ammirate i purosangue in azione all’ippodromo di Keeneland, un monumento storico nazionale caratterizzato da giardini curati con maestria. Visita i giardini tutto l’anno o vivi l’emozione delle corse dal vivo in aprile e ottobre. Dopo l’ippodromo, trascorri la serata sorseggiando il bourbon, il distillato simbolo del Kentucky. Inizia dalla Barrel House Distilling, poi continua ad esplorare il Distillery District, dove ristoranti, bar e locali con musica dal vivo mantengono vivo il divertimento per tutta la notte. Il giorno successivo, fermatevi nella capitale dello stato, Frankfort, per visitare la Buffalo Trace Distillery, la più antica distilleria degli Stati Uniti ancora in attività. Da lì, ci vogliono solo un'ora e mezza per raggiungere la vostra prossima tappa, Louisville.

Le delizie della città di Derby a Louisville, nel Kentucky

La città più grande del Kentucky è famosa in tutto il mondo per ospitare il Kentucky Derby, ma questo è solo l’inizio del fascino di Louisville. Spesso definito «i due minuti più emozionanti dello sport», il Kentucky Derby, evento di lunga tradizione, si svolge ogni maggio presso il leggendario ippodromo di Churchill Downs. Sorseggiate un rinfrescante mint julep ed esplorate il Kentucky Derby Museum, dove mostre interattive e visite guidate all’ippodromo mettono in luce la tradizione equestre di Louisville. Gli amanti del bourbon possono seguire l’Urban Bourbon Trail, un percorso a piedi che comprende oltre 50 ristoranti, bar e sale di degustazione che offrono un’ampia selezione di bourbon del Kentucky. Dirigiti verso il lungofiume per ammirare la vista scintillante del fiume Ohio: passeggia sul Big Four Pedestrian Bridge, un ponte ferroviario del 1895 convertito in ponte pedonale che collega il Kentucky all’Indiana, oppure goditi una rilassante crociera al tramonto sul battello fluviale Belle of Louisville.

Un'immersione nel mondo del bourbon a Bardstown, Kentucky

A soli 45 minuti a sud di Louisville, la storica Bardstown porta con orgoglio il soprannome di “Capitale mondiale del bourbon”. Distillerie rinomate come Lux Row, Heaven Hill e Willett attirano appassionati di bourbon da ogni parte del mondo. Il patrimonio del bourbon di Bardstown viene messo in mostra ogni settembre durante il Kentucky Bourbon Festival, una festa che coinvolge tutta la città e celebra il distillato per eccellenza degli Stati Uniti. Approfondisci la cultura del bourbon all'Oscar Getz Museum of Whiskey History, i cui tesori spaziano dai cimeli dell'era del Proibizionismo alla licenza per la vendita di alcolici di Abraham Lincoln. Quando ne avrai avuto abbastanza, fai una deviazione verso ovest fino a Owensboro, la capitale del bluegrass e del barbecue del Kentucky.

Ritmi bluegrass e barbecue a Owensboro, Kentucky

Owensboro vibra al ritmo del bluegrass, una colonna sonora perfetta per questa città sul fiume conosciuta come la "Capitale mondiale del bluegrass". Immergetevi nel suono caratteristico del Kentucky al Bluegrass Music Hall of Fame & Museum, con esibizioni dal vivo, mostre coinvolgenti e reperti rari. Nessuna visita è completa senza aver assaggiato il famoso burgoo o il barbecue di montone di Owensboro, specialità regionali che non troverete da nessun'altra parte. Assaggiate la carne tenera e saporita in locali leggendari come il Moonlite Bar-B-Q Inn e l’Old Hickory Bar-B-Q, dove la gente del posto si riunisce da generazioni. Passeggiate lungo il pittoresco lungofiume dello Smothers Park o assistete a un concerto al RiverPark Center prima di proseguire verso sud in direzione della regione delle grotte.

Grotte e Corvette nel Kentucky meridionale

Una delle più grandi meraviglie naturali degli Stati Uniti si trova nelle profondità del Kentucky: Mammoth Cave, il sistema di grotte più lungo al mondo. Con oltre 600 chilometri di cunicoli esplorati (e il numero è in continua crescita), i visitatori possono vagare per le sale tortuose di questo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO. Le visite guidate spaziano dalle escursioni serali a lume di lanterna alle avventure fuori dai sentieri battuti nelle “grotte selvagge”. La circostante Green River Valley invita a tranquille escursioni a piedi, a cavallo e a una pesca eccezionale di persici, pesci sole e pesci gatto. Trascorrete la notte a Bowling Green prima del viaggio di cinque ore in auto verso St. Louis. Riservatevi un po' di tempo per visitare il National Corvette Museum, situato accanto allo stabilimento di assemblaggio dove dal 1981 viene costruita la "auto sportiva d'America".

St. Louis, Missouri: La porta dell'Ovest

Fermatevi nei pressi del confinetra Illinois e Missouri per percorrere a piedi l’Old Chain of Rocks Bridge, un antico ponte della Route 66 che attraversa il fiume Mississippi con un’insolita curva di 22 gradi. Quindici minuti più a sud, St. Louis pullula di luoghi simbolo degli Stati Uniti. Il più famoso, il Gateway Arch National Park, è un simbolo scintillante dello status della città come “Porta dell’Ovest”. Esplora le mostre museali sull'espansione verso ovest degli Stati Uniti, poi sali sul tram fino alla cima dell'arco per goderti una vista mozzafiato. Concludi la giornata con una piacevole crociera sul fiume Mississippi e un tour del birrificio Anheuser-Busch, dove potrai sorseggiare una birra fresca e persino incontrare gli iconici cavalli Clydesdale della Budweiser.

Springfield, Missouri: il luogo di nascita della Route 66

Dopo due ore di auto attraverso le Montagne Ozark si arriva a Springfield, la “città natale della Route 66”. La leggendaria autostrada che collega il Missouri alla California fu inaugurata qui nel 1926, e la sua eredità rivive nei musei, nelle targhe commemorative e persino nei resti delle vecchie stazioni di servizio sparse per la città. Continuate ad esplorare Springfield alla scoperta di attrazioni che non troverete da nessun’altra parte. Fantastic Caverns, l'unica grotta del Nord America visitabile in auto, accompagna i visitatori su tram trainati da jeep attraverso passaggi un tempo utilizzati come speakeasy durante il Proibizionismo. Il Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium ospita migliaia di animali, gallerie 4-D e, per i veri avventurieri, immersioni in gabbia con gli squali. La vostra prossima tappa è Kansas City, a poco più di due ore e mezza di distanza.

Jazz e barbecue a Kansas City, nel Missouri

Con il suo barbecue dal profumo affumicato e la sua leggendaria storia musicale, Kansas City è una tappa finale perfetta. In locali leggendari come Arthur Bryant’s e Gates Bar-B-Q, capirai perché il barbecue di questa città è famoso in tutto il mondo: dalle costine al petto di manzo, fino al maiale sfilacciato ricoperto dalla salsa dolce e piccante tipica della città. Scoprite l’anima musicale di Kansas City nello storico quartiere jazzistico di 18th & Vine, dove l’American Jazz Museum ripercorre le origini del jazz e locali come il Blue Room mantengono vivi i suoni di Count Basie e Charlie Parker. Brindate con un bicchiere di Kansas City Whiskey presso la storica distilleria J. Rieger & Co. per concludere la vostra avventura prima di partire dall’aeroporto internazionale di Kansas City (MCI).