Spirit des Südens: kräftige Aromen und Naturwunder

Von nebelverhangenen Berggipfeln bis zu kleinen Bourbon-Brennereien führt dieser Road Trip durch Tennessee, West Virginia, Kentucky und Missouri und zeigt dir das Beste des Südens der USA. Unterwegs wanderst du durch beeindruckende Nationalparks, schlenderst durch malerische Kleinstädte und genießt zeitlose Südstaaten-Aromen. Diese Reise verbindet Outdoor-Abenteuer, kulinarische Entdeckungen und Kulturschätze zu einem unvergesslichen Erlebnis.

Great Smoky Mountains-Nationalpark, Tennessee: Nebelverhangene Gipfel und endlose Ausblicke

Du bist mitten im Herzen der Smoky Mountains, einem Teilgebirge der Appalachen, wenn du am McGhee Tyson Airport (TYS) in Knoxville, Tennessee, landest. Von dort aus ist es nur etwas mehr als eine Stunde Fahrt zum Great Smoky Mountains-Nationalpark, dem meistbesuchten Nationalpark der USA. Bewundere nebelverhangene Gipfel und geschichtete Bergkämme in leuchtenden Grüntönen vom Kuwohi, dem höchsten Gipfel des Parks, der über einen kurzen befestigten Weg erreichbar ist. Noch mehr atemberaubende Landschaften findest du rund um Newfound Gap und Cades Cove. Diese malerische Ringstraße ist gesäumt von historischen Gebäuden. Für einen Aufenthalt, der so abenteuerreich ist wie der Park selbst, schau dir die charmanten Torstädte Gatlinburg, Sevierville und Pigeon Forge an, die Heimat von Dolly Partons geliebtem Freizeitpark Dollywood.

Whiskey und Country Music in Bristol, Tennessee

Eine zweistündige Fahrt bringt dich nach Bristol, einer kleinen Stadt mit großem Einfluss auf die Südstaatenkultur. Im Smithsonian-zugehörigen Birthplace of Country Music Museum erfährst du die Geschichte der Aufnahmesessions von 1927, die den Sound eines ganzen Genres prägten. Interaktive Ausstellungen lassen dich Originaltitel hören, Instrumente sehen, die von Musiklegenden gespielt wurden, und sogar im Studio mitsingen. Die Hügel und Täler Ost-Tennessees brachten eine weitere amerikanische Tradition hervor: Moonshine. Einst ein Grundnahrungsmittel von Hinterwäldler-Schwarzbrennern, hat sich dieselbe Fähigkeit heute zu einer florierenden Handwerksbrennerei-Kultur entwickelt, zu sehen an Hotspots wie Lost State Distilling und Tennessee Hills Distillery. Wenn du bereit bist weiterzuziehen, fahre etwas mehr als zwei Stunden, um ein Naturwunder in West Virginia zu erkunden.

New River Gorge National Park, West Virginia: Der neueste Nationalpark der USA

Der 2020 ausgewiesene New River Gorge National Park & Preserve ist der neueste Nationalpark der USA – und einer seiner dramatischsten. Der Canyon stürzt fast 500 Meter tief ab und erstreckt sich über mehr als 80 Kilometer, geformt vom rauschenden New River, einem Epizentrum für Weltklasse-Wildwasser-Rafting. Hoch über allem thront die New River Gorge Bridge, eine der längsten einbogigen Stahlbrücken der Welt und West Virginias meistfotografiertes Wahrzeichen. Wandere auf gewundenen Pfaden, erklimme Kletterrouten und genieße die Aussicht von malerischen Aussichtspunkten, um die Schönheit der Schlucht zu erleben. Übernachte im nahegelegenen Fayetteville, einer kleinen, aber lebhaften Stadt, oder eine Stunde entfernt in Charleston, mit seiner Fülle an Hotels, Restaurants und Kultur.

Pferdespaß in Lexington, Kentucky

Felsige Canyons weichen sanften Bluegrass-Hügeln auf der etwa vierstündigen Fahrt nach Lexington, dem Herzen von Kentuckys Pferdeland. Erlebe die lokale Pferdekultur bei Touren auf den Farmen Kentuckys, wo du einen Blick in historische Scheunen wirfst und majestätische Stuten und Fohlen auf ihren Weiden siehst. Erlebe Vollblüter in Aktion auf der Keeneland-Rennbahn, einem nationalen historischen Wahrzeichen mit meisterhaft angelegten Anlagen. Besichtige das Gelände das ganze Jahr über oder erlebe den Nervenkitzel von Live-Rennen im April und Oktober. Nach der Rennbahn verbringe den Abend damit, Kentuckys charakteristischen Geist, den Bourbon, zu genießen. Beginne bei Barrel House Distilling und erkunde dann weiter das Distillery District, wo Restaurants, Bars und Musiklokale den Spaß die ganze Nacht am Laufen halten. Wenn du am nächsten Tag aufbrichst, halte in der Hauptstadt Frankfort an, um die Buffalo Trace Distillery zu besichtigen, die älteste durchgehend betriebene Brennerei der USA. Von dort sind es nur 1,5 Stunden bis zu deinem nächsten Halt, Louisville.

Derby-Stadt-Freuden in Louisville, Kentucky

Kentuckys größte Stadt ist weltberühmt als Heimat des Kentucky Derby – aber das ist nur der Anfang von Louisvilles Reiz. Oft als „die aufregendsten zwei Minuten im Sport“ bezeichnet, findet das traditionsreiche Kentucky Derby jedes Jahr im Mai auf der legendären Churchill Downs Rennbahn statt. Nimm einen erfrischenden Mint Julep und erkunde das Kentucky Derby Museum, wo interaktive Ausstellungen und Rennbahnführungen Louisvilles Pferdetradition präsentieren. Bourbon-Liebhaber können dem Urban Bourbon Trail folgen, einer begehbaren Sammlung von über 50 Restaurants, Bars und Verkostungsräumen, die eine umfangreiche Auswahl an Kentucky Bourbon anbieten. Begib dich an die Uferpromenade für glitzernde Ausblicke auf den Ohio River: Schlendere über die Big Four Pedestrian Bridge, eine umgebaute Eisenbahnbrücke von 1895, die Kentucky mit Indiana verbindet, oder genieße eine entspannende Sonnenuntergangsfahrt auf dem Flussboot Belle of Louisville.

Bourbon-Erlebnis in Bardstown, Kentucky

Nur 45 Minuten südlich von Louisville trägt das historische Bardstown stolz seinen Spitznamen als „Bourbon-Hauptstadt der Welt“. Angesehene Brennereien wie Lux Row, Heaven Hill und Willett ziehen Bourbon-Enthusiasten aus aller Welt an. Bardstowns Bourbon-Erbe wird jedes Jahr im September während des Kentucky Bourbon Festivals, einer stadtweiten Feier des Nationalgetränks der USA, umfassend präsentiert. Tauche tiefer in die Bourbon-Kultur ein im Oscar Getz Museum of Whiskey History, dessen Schätze von Relikten aus der Prohibitionszeit bis zu Abraham Lincolns Schnapslizenz reichen. Wenn du genug hast, mache einen Abstecher nach Westen nach Owensboro, Kentuckys Bluegrass-Musik- und barbecue-Hauptstadt.

Bluegrass-Rhythmen und Barbecue in Owensboro, Kentucky

Owensboro summt im Klang des Bluegrass, ein passender Soundtrack für diese Flussstadt, die als Bluegrass-Hauptstadt der Welt bekannt ist. Tauche ein in Kentuckys charakteristischen Sound in der Bluegrass Music Hall of Fame & Museum mit Live-Auftritten, fesselnden Ausstellungen und seltenen Artefakten. Kein Besuch ist komplett ohne Owensboros berühmtes Burgoo oder Lamm-barbecue zu probieren, regionale Spezialitäten, die du nirgendwo sonst finden wirst. Probiere das zarte, würzige Fleisch an legendären Orten wie dem Moonlite Bar-B-Q Inn und Old Hickory Bar-B-Q, wo sich Einheimische seit Generationen treffen. Schlendere entlang der malerischen Uferpromenade des Smothers Park oder besuche ein Konzert im RiverPark Center, bevor du weiter nach Süden in Richtung Höhlenland fährst.

Höhlen und Corvettes in Southern Kentucky

Eines der größten Naturwunder der USA liegt tief unter Kentucky: die Mammoth Cave, das längste bekannte Höhlensystem der Welt. Mit mehr als 600 Kilometern erforschter Gänge (Tendenz steigend) können Besucher die verwinkelten Kammern dieser UNESCO-Welterbestätte erkunden. Geführte Touren reichen von abendlichen Laternenwanderungen bis hin zu Off-Trail-„Wildhöhlen“-Abenteuern. Das umliegende Green River Valley lädt zu friedlichen Wanderungen, Ausritten und hervorragendem Angeln auf Barsch, Sonnenbarsch und Wels ein. Übernachte in Bowling Green vor der fünfstündigen Fahrt nach St. Louis. Plane etwas Zeit ein, um das National Corvette Museum zu besuchen, das sich neben dem Montagewerk befindet, wo „Amerikas Sportwagen“ seit 1981 gebaut wird.

St. Louis, Missouri: Das Tor zum Westen

Haltet in der Nähe der Grenze zwischen Illinois und Missouri an, um die Old Chain of Rocks Bridge zu überqueren. Diese ehemalige Route 66-Brücke über den Mississippi River hat eine ungewöhnliche 22-Grad-Bend. Fünfzehn Minuten südlich davon wimmelt es in St. Louis von amerikanischen Wahrzeichen. Das berühmteste ist der Gateway Arch National Park, ein glänzendes Symbol für den Status der Stadt als „Tor zum Westen“. Stöbert durch Museumsausstellungen über die Westexpansion der USA und fahrt dann mit der Tram auf die Spitze des Bogens, um atemberaubende Ausblicke zu genießen. Lasst den Tag mit einer gemütlichen Flusskreuzfahrt auf dem Mississippi River und einer Tour durch die Anheuser-Busch-Brauerei ausklingen, wo ihr ein frisches Bier probieren und sogar die legendären Budweiser Clydesdale-Pferde treffen könnt.

Springfield, Missouri: Der Geburtsort der Route 66

Eine zweistündige Fahrt in die Ozark Mountains bringt euch nach Springfield, dem „Geburtsort der Route 66“. Die legendäre Autobahn von Missouri nach Kalifornien wurde hier 1926 getauft, und ihr Erbe lebt in Museen, Gedenktafeln und sogar Überresten alter Tankstellen in der Stadt weiter. Erkundet Springfield weiter nach Attraktionen, die ihr nirgendwo sonst finden werdet. Die Fantastic Caverns, Nordamerikas einzige durchfahrbare Höhle, nimmt Besucher in Jeep-gezogenen Trams durch Gänge mit, die einst während der Prohibition als Flüsterkneipe genutzt wurden. Das Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium bietet Tausende von Tieren, 4D-Galerien und, für die wirklich Abenteuerlustigen, Haikäfigtauchen. Euer nächster Halt ist Kansas City, nur etwas mehr als zweieinhalb Stunden entfernt.

Jazz und Barbecue in Kansas City, Missouri

Mit seinem rauchigen Barbecue und seiner geschichtsträchtigen Musikgeschichte ist Kansas City ein passender letzter Halt. In legendären Lokalen wie Arthur Bryant’s und Gates Bar-B-Q werdet ihr schmecken, warum das Barbecue dieser Stadt weltberühmt ist – von Rippchen und Brisket bis hin zu Pulled Pork, das mit der typischen süß-säuerlichen Soße der Stadt übergossen wird. Entdeckt die musikalische Seele von Kansas City im historischen Jazzviertel 18th & Vine, wo das American Jazz Museum die Wurzeln des Jazz nachzeichnet und Clubs wie der Blue Room die Klänge von Count Basie und Charlie Parker lebendig halten. Erhebt ein Glas Kansas City Whiskey in der historischen Brennerei J. Rieger & Co., um euer Abenteuer abzurunden, bevor ihr vom Kansas City International Airport (MCI) abfliegt.